Το Βέλγιο «ίδρωσε» και δυσκολεύτηκε πολύ αλλά τελικά νίκησε 1-0 τον Καναδά στην πρεμιέρα του 6ου ομίλου του Μουντιάλ ξεκινώντας με το... δεξί τις υποχρεώσεις του στην διοργάνωση....
Χωρίς Λουκάκου κόντρα στους ταλαντούχους Καναδούς το Βέλγιο
Το Βέλγιο ρίχνεται στη μάχη του Μουντιάλ αντιμετωπίζοντας στην πρεμιέρα τον Καναδά, ο οποίος επιστρέφει σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά από 36 χρόνια, διαθέτει μια ομάδα με αρκετό ταλέντο και δεν έχει καθόλου πίεση όντας ήδη απόλυτα πετυχημένη με την παρουσία της στο Κατάρ. Αντίθετα η πίεση είναι μεγάλο για τους Βέλγους στην πιθανότατα τελευταία ευκαιρία της χρυσής γενιάς των «κόκκινων διαβόλων» για την κατάκτηση του παγκόσμιου τίτλου.* Το Βέλγιο μετράει δύο σερί νίκες σε πρεμιέρα Παγκοσμίου Κυπέλλου (2014, 2018) και αγνοεί την ήττα από το 1986 (4-2-0 έκτοτε). Το 1986 ήταν και η τελευταία ήττα του Καναδά σε πρεμιέρα Μουντιάλ, με τη διαφορά ότι από τότε δεν είχε δώσει ξανά το «παρών» στην τελική φάση της διοργάνωσης.
Προκρίθηκε ως αήττητο στα τελικά του Μουντιάλ, τερματίζοντας πρώτο σε όμιλο με Ουαλία, Τσεχία, Εσθονία και Λευκορωσία. Σημείωσε έξι νίκες και δύο ισοπαλίες με 25-6 τέρματα, φέρνοντας δύο ισοπαλίες 1-1 στα εκτός με Τσέχους και Ουαλούς. Η αποτυχία της να εξασφαλίσει την πρωτιά στον όμιλο του Nations League με Ολλανδία, Πολωνία και Ουαλία, τερματίζοντας στο -6 από τους γείτονες Ολλανδούς, πλήγωσε το ηθικό της ομάδας λίγους μήνες πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο. Η βαριά εντός έδρας ήττα μάλιστα με 4-1 από τους «οράνιε» τον Ιούνιο προκάλεσε τριγμούς και το μέλλον του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ στον πάγκο είναι εν αμφιβόλω μετά από μια εξαετία στο τιμόνι της ομάδας.
Το συμβόλαιο του Ισπανού με την Ομοσπονδία εκπνέει μετά το Μουντιάλ και πολλά θα εξαρτηθούν από την πορεία της ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Σύμφωνα με τις δηλώσεις του ατζέντη του ομοσπονδιακού τεχνικού, το κλίμα στις σχέσεις του πελάτη του και της Ομοσπονδίας δεν είναι το καλύτερο δυνατό: «Η Ομοσπονδία δεν πρόσφερε νέο συμβόλαιο και είχε υποσχεθεί να το κάνει πριν πετάξει η ομάδα για το Κατάρ. Υπάρχει αρκετή αρνητικό ατμόσφαιρα γύρω από τον Ρομπέρτο τώρα. Και οι παίκτες αναρωτιούνται τι συμβαίνει», ανέφερε μεταξύ άλλων. Το Μουντιάλ του Κατάρ είναι ένα μεγάλο στοίχημα και για τον ίδιο τον Μαρτίνεθ, ο οποίος κατηγορείται από πολλούς ότι είναι ο βασικός υπεύθυνος για τις μη επιτυχίες της Εθνικής Βελγίου όλα αυτά τα χρόνια.
Το Βέλγιο έχει στη διάθεση του παίκτες όπως ο Τιμπό Κουρτουά της Ρεάλ, ο Κέβιντ Ντε Μπρόινε της Μάντσεστερ Σίτι και ο Ρομέλου Λουκάκου της Ίντερ, με τον τελευταίο όμως να προέρχεται από σοβαρό τραυματισμό και να μπαίνει στην αποστολή την τελευταία στιγμή. Οι Βέλγοι ελπίζουν πολλά και στον εξτρέμ της Μπράιτον, Λεάντρο Τροσάρ ο οποίος πραγματοποιεί πολύ καλές εμφανίσεις στην Πρέμιερ Λιγκ και ίσως αξίζει τη θέση του βασικού αντί του Έντεν Αζάρ που δεν είναι ο παίκτης που ήταν στην Τσέλσι, ωστόσο ο Μαρτίνεθ ξεκαθάρισε στη συνέντευξη Τύπου ότι ο άσος της Ρεάλ και αρχηγός της Εθνικής θα είναι στο αρχικό σχήμα. Ο Ισπανός δέχεται αρκετή κριτική επίσης για την επιλογή του να δίνει φανέλα βασικού στον στόπερ της Άντερλεχτ Ντεμπάστ παρά τις μέτριες εμφανίσεις του.
Ήχησαν καμπανάκια στο φιλικό της Πέμπτης, με την ομάδα να γνωρίζει ήττα με 2-1 από την Αίγυπτο βγάζοντας μεγάλο πρόβλημα στο πρέσινγκ ψηλά που της άσκησαν οι «Φαραώ». Γενικότερα το μεγάλο ζήτημα της ομάδας είναι η ανασταλτική της λειτουργία και το 3-4-3 του Μαρτίνεθ δεν έχει καταφέρει να δώσει την απαραίτητη αμυντική συνοχή. «Το φιλικό με την Αίγυπτο ήταν σημαντικό για εμάς. Το είδαμε ως μια απαιτητική προπόνηση και νομίζω ότι μάθαμε αρκετά από αυτό, όπως και από τις τρεις τελευταίες προπονήσεις. Είναι καλό μερικές φορές να νιώθεις ότι δεν έχεις φτάσει ακόμα εκεί που θες. Ήταν το ξυπνητήρι που χρειαζόμασταν. Αυτή η ήττα επιτάχυνε την πρόοδο μας», σχολίασε σχετικά ο ομοσπονδιακός τεχνικός.
Σε όμιλο με Κροατία, Μαρόκο και Καναδά είναι το φαβορί για την πρωτιά αλλά για να την πετύχει πρέπει να αποτύχει την… μπαναδόφλουδα της πρεμιέρας απέναντι στην ταλαντούχα ομάδα του Καναδά. «Έχω αρκετό σεβασμό στο τι έχει πετύχει ο Καναδάς. Αν μπορείς να νικήσεις ΗΠΑ και Μεξικό ξέρεις ότι αυτή η γενικά είναι ιδιαίτερη. Μοιάζουν δεμένη ομάδα, έχουν δυναμική και θα είναι ανταγωνιστικοί. Ξέρουμε τις δυνάμεις τους. Δεν έχουν πίεση και κάτι να χάσουν», ανέφερε ο Μαρτίνεθ.
Αγωνιστικά Νέα: Δεν υπολογίζεται για την πρεμιέρα μόνο ο βασικός φορ και αρχισκόρερ της ομάδας, Λουκάκου (Ίντερ) ο οποίος μάλλον θα είναι διαθέσιμος στο τελευταίο ματς της φάσης των ομίλων με την Κροατία. Χωρίς άλλα προβλήματα. Τη θέση στο αρχικό σχήμα αναμένεται να πάρει ο Μπατσουαγί ο οποίος όμως δεν μπορεί να καλύψει επάξια το κενό του στράικερ των «νερατζούρι». Δεν αποκλείεται πάντως να δούμε βασικό τον φορ της Λανς Οπέντα ο οποίος σκόραρε το μοναδικό γκολ στην ήττα της Παρασκευής από την Αίγυπτο (1-2).
Η αποστολή:
Τερματοφύλακες: Τιμπό Κουρτουά (Ρεάλ Μαδρίτης), Σιμόν Μινιολέ (Μπριζ), Κοέν Καστέλς (Βόλφσμπουργκ)
Αμυντικοί: Γιάν Βερτόνγκεν (Άντερλεχτ), Τόμπι Αλντεβάιρελντ (Αντβέρπ), Τόμας Μενιέ (Ντόρτμουντ), Άρθουρ Τεατέ (Ρεν), Ζενό Ντεμπάστ (Άντερλεχτ), Βουτ Φάες (Λέστερ)
Μέσοι: Άξελ Βίτσελ (Ατλέτικο Μαδρίτης), Κέβιν Ντε Μπρόινε (Μάντσεστερ Σίτι), Γιανίκ Καράσκο (Ατλέτικο Μαδρίτης), Γιούρι Τίλεμανς (Λέστερ), Λεάντερ Ντεντόνκερ (Άστον Βίλα), Τίμοθι Καστάνιε (Λέστερ), Χανς Βανάκεν (Κλαμπ Μπριζ), Λεάντρο Τροσάρ (Μπράιτον), Σαρλ Ντε Κετελάρε (Μίλαν), Αμάντου Ονάνα (Έβερτον)
Επιθετικοί: Εντέν Αζάρ (Ρεάλ Μαδρίτης), Ντρις Μέρτενς (Γαλατασαράι), Ρομέλου Λουκάκου (Ίντερ), Μικί Μπατσουαγί (Φενέρμπαχτσε), Τόργκαν Αζάρ (Ντόρτμουντ), Ζερεμί Ντοκού (Ρεν), Λόις Οπέντα (Λανς)
Πολλοί μπορεί να έμειναν έκπληκτοι στην είδηση ότι ο Καναδάς προκρίθηκε στο Μουντιάλ του Κατάρ, αλλά η πορεία του δεν ήταν καθόλου τυχαία. Οι «κόκκινοι» όπως είναι το προσωνύμιο τους ήταν εξαιρετικοί στην προκριματική φάση και τερμάτισαν στην κορυφή του ομίλου της Concacaf, πάνω από Μεξικό και ΗΠΑ. Σημείωσε 8 νίκες, 4 ισοπαλίες και 2 ήττες σε 14 παιχνίδια, μένοντας αήττητη στα ματς με Αμερικανούς (1-1 εκτός, 2-0 εντός) και Μεξικανούς (2-1 εντός, 1-1 εκτός). Είχαν την καλύτερη επίθεση με 23 γκολ και δέχθηκαν μόλις εφτά. Συνολικά απέδωσαν εξαιρετικό ποδόσφαιρο στα προκριματικά, διαθέτοντας μια άκρως ταλαντούχα φουρνιά παικτών με ηγέτη τον Αλφόνσο Ντέιβις της Μπάγερν, αιχμή του δόρατος τον φορμαρισμένο φορ της Λιλ, Τζόναθαν Ντέιβιντ, ο οποίος μετράει 9 γκολ σε 15 ματς στη φετινή Λιγκ 1 και πυλώνα στη μεσαία γραμμή τον Στέφεν Εουστάκιο της Πόρτο.
Η περίοδος μετά την πρόκριση ήταν αρκετά ταραχώδης. Αρχικά ξεκίνησε με έναν προγραμματισμένο φιλικό αγώνα με το Ιράν που ακυρώθηκε μετά από διαμαρτυρίες από οικογένειες Καναδών που σκοτώθηκαν στην πτήση 752 της Ukraine International Airlines. Εν τέλει κανονίστηκε φιλικό με τον Παναμά αλλά και αυτό ακυρώθηκε όταν οι παίκτες αρνήθηκαν να βγουν στο γήπεδο σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τον χειρισμό της Ομοσπονδίας στην κατανομή των χρημάτων του Μουντιάλ. Εν τέλει έδωσε τέσσερα φιλικά παιχνίδια το φθινόπωρο, όπου νίκησε Κατάρ (2-0) και Ιαπωνία (2-1), έφερε ισοπαλία με το Μπαχρέιν (2-2) και ηττήθηκε από την Ουρουγουάη (0-2).
Κληρώθηκε σε πολύ δύσκολο όμιλο με Βέλγιο, Κροατία και Μαρόκο και πρέπει να κάνει υπέρβαση για να βρεθεί στους «16». Πρωταρχικοί στόχοι του είναι να σκοράρει το πρώτο του γκολ στο Μουντιάλ και να πάρει την πρώτη του νίκη, έχοντας σταμπάρει το ματς της τελευταίας αγωνιστικής απέναντι στο Μαρόκο. Το αβαντάζ της ομάδας είναι ότι θεωρείται ήδη απόλυτα πετυχημένη με την παρουσία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο και δεν έχει τίποτα να χάσει στο Κατάρ. Υπάρχουν μάλιστα αρκετοί που θεωρούν ότι μπορεί να αποτελέσει μια από τις ευχάριστες εκπλήξεις της διοργάνωσης αντίστοιχη αυτής της Κόστα Ρίκα το 2014. Το σίγουρο είναι ότι το ματς της πρεμιέρας με το ισχυρό Βέλγιο θα αποτελέσει ένα πολύ καλό κρας τέστ.
Πολύ μεγάλο μερίδιο της επιτυχίας πιστώνεται στον 47χρονο Άγγλο Τζον Χέρντμαν, ο οποίος βρίσκεται στο «τιμόνι» από το 2018 και έχει φτιάξει ένα εξαιρετικό κλίμα στα αποδυτήρια. Πριν αναλάβει την Εθνική Ανδρών, είχε οδηγήσει την Εθνική Γυναικών του Καναδά σε δύο αργυρά μετάλλια στους Ολυμπιακούς του 2012 και του 2016 και στο χρυσό στους παναμερικανικούς του 2011. Δεν είναι λοιπόν άδικο να πούμε ότι πρόκειται για τον άνθρωπο που έχει επιδράσει όσο κανείς άλλος στο ποδόσφαιρο του Καναδά. Αρέσκεται συνήθως σε σύστημα με τρεις στόπερ στην άμυνα αλλά υπάρχουν και ματς που παρατάσσει την ομάδα με τετράδα.
Εν όψει της πρεμιέρας με το Βέλγιο ο ομοσπονδιακός τεχνικός σχολίασε: «Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας μας έλουσε κρύος ιδρώτας διότι όσο περισσότερο σκάουτινγκ έκανες στους αντιπάλους, τόσο περισσότερο καταλάβαινες ότι θα αντιμετωπίσεις μερικούς γίγαντες του αθλήματος. Αυτό μπορεί να είναι πολύ τρομακτικό όταν βλέπεις τη φόρμα που έχει ο Ντε Μπρόινε. Νομίζω ότι το ματς της πρεμιέρας με το Βέλγιο είναι μια ευκαιρία για τον Καναδά. Αντιμετωπίζουμε μια ομάδα που είναι στα πέντε φαβορί για την κατάκτηση του Μουντιάλ. Επομένως για εμάς είναι μια ευκαιρία να βγούμε εκεί έξω, να αναστατώσουμε τα προγνωστικά και να κάνουμε κάτι μη αναμενόμενο. Ελπίζουμε να γίνουμε μια ομάδα που θα δημιουργήσει έκπληξη. Αυτό είναι το κίνητρο των παικτών μας», δήλωσε ο Χέρντμαν, ο οποίος άργησε 40 λεπτά να παραβρεθεί στη συνέντευξη Τύπου λόγω κίνησης.
Αγωνιστικά Νέα: Θετικά τα νέα, αφού ο αστέρας μπακ-χαφ Ντέιβις (Μπάγερν) υπολογίζεται κανονικά για την πρεμιέρα παρότι είχε τραυματιστεί στο τελευταίο παιχνίδι του με τους Βαυαρούς. Κανονικά διαθέσιμοι επίσης ο πολύτιμος μέσος Εουστάκιο (Πόρτο) που είχε μυϊκές ενοχλήσεις όπως και ο βασικός γκολκίπερ Μπόργιαν (Ερυθρός Αστέρας), που είχε μικροπρόβλημα τραυματισμού μετά από το φιλικό της Πέμπτης με την Ιαπωνία.
Η αποστολή:
Τερματοφύλακες: Ντέιν Σεντ Κλερ (Μινεσότα Γιουνάιτεντ), Τζέιμς Παντέμης (Μόντρεαλ), Μίλαν Μπόργιαν (Ερυθρός Αστέρας)
Αμυντικοί: Άλιστερ Τζόνστον (Μόντρεαλ), Σαμ Αντεκούγκμπε (Χατάισπορ), Καμάλ Μίλερ (Μόντρεαλ), Στίβεν Βιτόρια (Σάβες), Ρίτσι Λαριέα (Τορόντο), Ντέρεκ Κορνέλιους (Παναιτωλικός), Τζόελ Βάτερμαν (Μόντρεαλ)
Μέσοι: Σάμουελ Πιετ (Μόντρεαλ), Στέφεν Εουστάκιο (Πόρτο), Λίαμ Φρέιζερ (Ντέινζ), Ατίμπα Χάτσινσον (Μπεσίκτας), Μαρκ Άντονι Κέιγ (Τορόντο), Ισμαέλ Κονέ (Μόντρεαλ), Τζόναθαν Οσόριο (Τορόντο), Ντέιβιντ Γουόδερσπουν (Σεντ Τζόνστον)
Επιθετικοί: Κάιλ Λάριν (Μπριζ), Αλφόνσο Ντέιβις (Μπάγερν), Λούκας Καβαλίνι (Βανκούβερ Γουάιτκαπς), Τζούνιορ Χόιλετ (Ρέντινγκ), Τατζόν Μπουκάναν (Μπριζ), Ικέ Ούγκμπο (Τρουά), Τζόναθαν Ντέιβιντ (Λιλ), Λίαμ Μίλαρ (Βασιλεία)
Εκτίμηση
Πρεμιέρα που κρύβει κινδύνους για το Βέλγιο, το οποίο δεν μπαίνει με το καλύτερο δυνατό κλίμα μετά την αποτυχία στο Nations League και τη φιλική ήττα της Παρασκευής από την Αίγυπτο που επιβεβαίωσε ξανά το αμυντικό πρόβλημα της ομάδας. Η πίεση για επιτυχία είναι μεγάλη για τη χρυσή γενιά των «κόκκινων διαβόλων», που κατεβαίνουν στο σημερινό χωρίς τον αρχισκόρερ τους Λουκάκου και καλούνται να μην πατήσουν την… μπανανόφλουδα. Αντίπαλος τους ο Καναδάς, ο οποίος έκανε την μεγάλη έκπληξη στα προκριματικά της Β. Αμερικής και δίνει ξανά το «παρών» σε Μουντιάλ μετά από 36 χρόνια. Μια ομάδα με αρκετό ταλέντο που πηγαίνει στο Κατάρ χωρίς άγχος και πίεση και δεν αποκλείεται να κάνει ζημιές σε όποιον την υποτιμήσει. Με όλα αυτά υπόψη ο άσος σε τιμές κάτω του 1.60 κρίνεται κάτω από τα όρια του αποδεκτού. Θα προτιμήσουμε το όβερ, μιας και οι Βέλγοι είναι γνωστοί για την επιθετική τους ποιότητα αλλά και για την αμυντική τους αστάθεια. Ο Καναδάς διαθέτει ποιοτικούς παίκτες στην επίθεση και θα έχει τις ευκαιρίες του στο παιχνίδι.