Χωρίς περιθώρια η Άρσεναλ
Η Άρσεναλ που πήγε με κακό κλίμα στη διακοπή μετά τα διαδοχικά αρνητικά αποτελέσματα, υποδέχεται τη συμπολίτισσα Κρίσταλ Πάλας με τη νίκη να είναι μονόδρομος στη μάχη για τον τίτλο. Από ματς το βράδυ της Τετάρτης για το Κύπελλο οι «αετοί».* Λονδρέζικο ντέρμπι, χωρίς αντιπαλότητα.
* Η Κρίσταλ Πάλας είναι αήττητη στις τρεις τελευταίες επισκέψεις της στην έδρα της Άρσεναλ με τον Ρόι Χόντγκσον στον πάγκο. Στην περσινή ήττα της με 4-1 είχε υπηρεσιακό τον Πάντι ΜακΚάρθι
Στο πρωτάθλημα, γνώρισε δεύτερη διαδοχική ήττα, αυτή τη φορά στην έδρα της Φούλαμ (2-1). Προηγήθηκε μόλις στο 5’ με τον Σάκα αλλά η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη, με αποτέλεσμα να δεχτεί την ανατροπή (29’, 59’). Αρκετά μπλαζέ, δεν μπόρεσε να απειλήσει με αξιώσεις για να φτάσει στην ισοφάριση, αντίθετα η αντίπαλος της είχε δοκάρι και άλλη μια μεγάλη φάση για τρίτο τέρμα.
Συμπλήρωσε τρία ματς χωρίς νίκη πρωτάθλημα (0-1-2) ενώ έχει μόλις μία στις πέντε τελευταίες αγωνιστικές (1-1-3). Ως εκ τούτου, από εκεί που βρισκόταν στην κορυφή, έχει υποχωρήσει στην 4η θέση και στο -5 από την πρωτοπόρο Λίβερπουλ αλλά και μόλις στο +1 από την 5η Τότεναμ με ματς λιγότερο.
Αξιοσημείωτο ότι μετράει μόλις μία νίκη στα επτά τελευταία σ’ όλες τις διοργανώσεις (1-2-4).
Κατά τη διάρκεια της διακοπής έκανε μίνι προετοιμασία στο Ντουμπάι, με τον τεχνικό της Αρτέτα να δηλώνει: «Η ομάδα φόρτισε πλήρως τις μπαταρίες της. Ήταν εξαιρετικά, ένα καμπ φαινόμενο από κάθε άποψη. Δουλέψαμε πολύ σκληρά, η συντροφικότητα και οι στιγμές που μοιραστήκαμε ήταν εξαιρετικές». Ο Ισπανός χαρακτήρισε επίσης μη ρεαλιστικό το ενδεχόμενο μεταγραφής επιθετικού και εν όψει του σημερινού τόνισε: «Η ομάδα έχει μεγάλο κίνητρο και θέλουμε να επιτεθούμε στο δεύτερο μισό της σεζόν. Η ομάδα είναι ικανή για μεγάλα πράγματα».
Αγωνιστικά Νέα: Επιστρέφει ο φορ Ζεσούς (15/3) που έχασε το ματς Κυπέλλου με την Λίβερπουλ ενώ έχουν ελπίδες επιστροφής ο μπακ Ζιντσένκο (18/1) και ο επιθετικός χαφ Βιέιρα (11/1). Συνεχίζουν εκτός ο επιθετικός χαφ Βιέιρα (11/1), ο χρήσιμος μέσος/μπακ Πάρτεϊ (4/0) και ο βασικός μπακ Τίμπερ (1/0). Έχουν αποχωρήσει για τις Εθνικές ομάδες ο ενίοτε βασικός μπακ Τομιγιάσου (12/1) και ο αναπληρωματικός μέσος Ελνένι (1/0).
Συγκεντρώνεται στο πρωτάθλημα, όπου στο τελευταίο της ματς πρωταθλήματος, την παραμονή Πρωτοχρονιάς νίκησε με 3-1 την Μπρέντφορντ εντός παρά το γεγονός πως βρέθηκε πίσω στο 2ο λεπτό.
Πήρε μεγάλη βαθμολογική «ανάσα» βάζοντας τέλος σ’ ένα αρνητικό σερί οχτώ αγώνων χωρίς νίκη (0-3-5), ενώ αυτή ήταν μόλις η δεύτερη νίκη της στα 13 τελευταία (2-4-7). Βρίσκεται στην 14η θέση και στο +5 από τη ζώνη του υποβιβασμού, πραγματοποιώντας μετριότατο πρώτο μισό.
«Πιστεύω ότι θα δώσουμε λίγο περισσότερη ευθυμία στους οπαδούς μας στο δεύτερο μισό της σεζόν, εάν επιστρέψουν οι τραυματίες και αρχίσουμε να παίζουμε με τον τρόπο που μπορούμε. Ξέρω ότι θα μείνουν στο πλευρό μας, εμψυχώνοντας την ομάδα, αλλά στο χέρι μας είναι να τους δώσουμε κάτι να επευφημήσουν», δήλωσε ο τεχνικός της Χόντγκσον.
Αγωνιστικά Νέα: Συνεχίζει εκτός ο πολύτιμος εξτρέμ Ολίσε (9/5). Στην Εθνική Γκάνας ο έμπειρος εξτρέμ Αγιού (19/2) ενώ παραμένουν στα πιτς ο στόπερ Χόλντινγκ (-), ο κάπτεν/δεξιός μπακ Γουόρντ (16/0) κι ο μέσος Ντουκουρέ (11/0). Έχει επιστρέψει στις προπονήσεις ο αναπληρωματικός εξτρέμ Ρακ-Σακγί (6/0) αλλά δεν είναι ακόμα απόλυτα έτοιμος μετά τον τραυματισμό του.
Εκτίμηση
Η Άρσεναλ είχε ανάγκη τη χειμερινή διακοπή για να φορτίσει δυνάμεις και πηγαίνει στο σημερινό με μόνο στόχο τη νίκη, αφού έχει χάσει ήδη αρκετό έδαφος στη μάχη του πρωταθλήματος. Πάντα επικίνδυνη αντίπαλος η σκληροτράχηλη Κρίσταλ Πάλας που θα παίξει κλειστά με στόχο να πάρει θετικό αποτέλεσμα. Βγάζει προβλήματα κόντρα σε σφιχτές άμυνες η ομάδα του Αρτέτα αλλά λογικά λέει πως εύκολα ή δύσκολα θα πάρει το τρίποντο. Βέβαια δεν παίζεται ο άσος τόσο χαμηλά. Θα στραφώ στην εναλλακτική του 2-3 γκολ.