Κόντρα στην ουραγό πριν το ντέρμπι κορυφής η Άρσεναλ
Η πρωτοπόρος Άρσεναλ υποδέχεται την ουραγό Σαουθάμπτον στο «Έμιρειτς» με μόνο στόχο την επιστροφή στις νίκες πριν το ντέρμπι κορυφής με την Μάντσεστερ Σίτι στο «Έτιχαντ».* Η Άρσεναλ είναι αήττητη σε 27 διαδοχικά εντός έδρας παιχνίδια απέναντι στην Σαουθάμπτον για το πρωτάθλημα (19-8-0).
* Η Σαουθάμπτον έχει πάρει μόνο δύο «διπλά» σε 45 επισκέψεις στην έδρα της Άρσεναλ για το πρωτάθλημα, το 1968 και το 1987 στο «Χάιμπουρι» (2-15-28).
Μετρούσε επτά σερί νίκες πριν τις δύο «κολλητές» ισοπαλίες με Λίβερπουλ (2-2) και Γουέστ Χαμ (2-2), σε παιχνίδια που προηγήθηκε με 2-0 και εν τέλει κινδύνευσε να τα χάσει Παραμένει μεν στην κορυφή αλλά στο +4 πλέον από την 2η Μάντσεστερ Σίτι έχοντας και παιχνίδι περισσότερο από τους «πολίτες». Όλα αυτά μερικές μέρες πριν το ντέρμπι κορυφής στο «Έτιχαντ» και η νίκη είναι μονόδρομος στο σημερινό ώστε να πάει με τη μέγιστη δυνατή διαφορά στην αναμέτρηση της Τετάρτης (26/4). Υπενθυμίζεται πως η Σίτι δεν θα αγωνιστεί στο πρωτάθλημα αυτό το Σαββατοκύριακο λόγω της συμμετοχής στον ημιτελικό του Κυπέλλου κι έτσι έχει ευκαιρία να ξεφύγει με +7 με δύο ματς περισσότερα.
Αξιοσημείωτο ότι το στατιστικό μοντέλο προβλέψεων της Opta δίνει την Σίτι πλέον ως επικρατέστερη για τον τίτλο με 65.6% πιθανότητα έναντι 34.4% της ίδιας. Ένας ακόμα λόγος είναι και το άκρως απαιτητικό πρόγραμμα των «κανονιέρηδων» αφού μετά το εκτός έδρας ντέρμπι με την Σίτι την Τετάρτη, θα δώσουν το λονδρέζικο ντέρμπι με την Τσέλσι στο «Έμιρειτς» και στη συνέχεια ακολουθούν δύο δύσκολα παιχνίδια με Νιούκαστλ (εκτός) και Μπράιτον (εντός).
Ο Μικέλ Αρτέτα ρωτήθηκε για το πόσο αισιόδοξος είναι στο αν μπορεί η ομάδα του να επιστρέψει στις νίκες, με τον ίδιο να δηλώνει: «Είμαι πολύ αισιόδοξος. Αναποδιές και σκαμπανεβάσματα είναι μέρος σε οτιδήποτε κάνεις, ειδικά στο ποδόσφαιρο. Δεν θα είναι πάντα μια γραμμική εξέλιξη και πρέπει να το ξέρεις αυτό. Ο τρόπος που αντέδρασε η ομάδα ήταν απίστευτα θετικός και θέλουμε να το δούμε το βράδυ της Παρασκευής. Αυτό που μπορούμε να πούμε σε όσους μας αμφισβητούν είναι ότι οι παίκτες μας πιστεύουν πλήρως σε αυτό που κάνουμε. Ξέρουμε ότι αυτό που διακυβεύεται είναι απίστευτα όμορφο και θέλουμε να παλέψουμε γι' αυτό. Είναι στο χέρι μας και θέλουμε να το κάνουμε».
Αγωνιστικά Νέα: Θα χάσει άλλο ένα ο βασικός στόπερ Σαλιμπά (27/2), ενώ δύσκολα θα προλάβει ο βασικός μπακ Ζιντσένκο (23/1). Πάντα εκτός ο μέσος Ελνένι (5/0) και ο μπακ Τομιγιάσου (21/0).
Ήταν η τρίτη σερί ήττα της ενώ αγνοεί τη νίκη εδώ και έξι αγωνιστικές (0-2-4). Δε φαίνεται φως στο τούνελ, παραμένει στον πάτο της βαθμολογίας και στο -4 από τη ζώνη του υποβιβασμού επτά αγωνιστικές πριν το φινάλε της σεζόν.
Το αποθαρρυντικό είναι ότι στα επτά εναπομείναντα παιχνίδια που έχει ως το τέλος του πρωταθλήματος, τα πέντε είναι με ομάδες της πρώτης δεκάδας και αυτό κάνει ακόμα πιο δύσκολο το έργο της για τη σωτηρία. Πολύ μεγάλο το πρόβλημα της ομάδας στο γκολ, με τους «Άγιους» να μην έχουν σκοράρει στα πέντε από τα οχτώ τελευταία. Με τον μοναδικό αξιόπιστο φορ, Τσε Άνταμς τραυματία, ο τεχνικός της Σεγές πέρασε τον επιθετικό χαφ Αρίμπο στην κορυφή της επίθεσης απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας, απόφαση που δεν του βγήκε, με τον 20χρονο μάλιστα να δίνει το πρώτο του παιχνίδι μετά από τρεις μήνες!
Ο Σεγές που έχει αναλάβει προσωρινά την ομάδα ως το φινάλε της σεζόν, παραδέχτηκε πως ο κλοιός σφίγγει για την ομάδα του αλλά δε χάνει την πίστη του: «Είναι μια απελπιστική κατάσταση από το πρώτο κιόλας δευτερόλεπτο. Μας τελειώνει ο χρόνος και τα παιχνίδια είναι όλο και λιγότερα. Θα παραμείνω εδώ ως το τέλος και θα προσπαθήσω να μεταφέρω σε όλους την ενέργεια και την τεχνογνωσία. Είναι μια πρόκληση αλλά μπορώ να τα καταφέρω. Δεν δίνουμε κανένα σήμα ότι λυγίζουμε. Ξέρουμε ότι πρέπει να είμαστε πιο ρωμαλέοι και συνεπείς», δήλωσε ο 39χρονος και αναφέρθηκε στο ματς με την Άρσεναλ: «Θα προσπαθήσουμε να τους πιέσουμε ψηλά και να κερδίσουμε μπάλες όσο πιο πολύ γίνεται για να κερδίσουμε το παιχνίδι».
Αγωνιστικά Νέα: Δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής ο ημιβασικός μπακ-χαφ Μέιτλαντ-Νάιλς (18/0) που ανήκει στην Άρσεναλ. Συνεχίζουν εκτός ο βασικός στόπερ Σαλισού (22/0), ο βασικός φορ Τσε Άνταμς (25/5), ο χαφ Λαριός (5/0) και ο μπακ Λιβραμέντο (-). Στα θετικά η επιστροφή του εξτρέμ Όσιτς (1/1).
Εκτίμηση
Περιμένουμε την αντίδραση της Άρσεναλ μετά τις δύο διαδοχικές ισοπαλίες που έφεραν την Μάντσεστερ Σίτι σε απόσταση αναπνοής από την κορυφή. Με δεδομένο ότι ακολουθεί το ντέρμπι με τους «πολίτες» στο «Έτιχαντ», δεν υπάρχει κανένα περιθώριο για απώλεια για την ομάδα του Αρτέτα και μάλιστα στην έδρα της από την ουραγό Σαουθάμπτον. Αναμενόμενα χαμηλά ο άσος, ανεβαίνει κάπως η απόδοση αν τον κυνηγήσουμε στο ημίχρονο.