Στο κυνήγι της Σίτι πλέον η Άρσεναλ
Άρσεναλ και Τσελσι αναμετρούνται στο «Έμιρειτς», με τους «κανονιέρηδες» να θέλουν την επιστροφή στις νίκες ώστε να περάσουν ξανά -έστω και προσωρινά- στην κορυφή της βαθμολογίας. Πέντε σερί ήττες μετρούν οι «μπλε», που έχουν μείνει εκτός στόχων.* Λονδρέζικο ντέρμπι, με αντιπαλότητα
* Η Άρσεναλ έχει κερδίσει τις πέντε από τις έξι τελευταίες αναμετρήσεις τους σ’ όλες τις διοργανώσεις, με εξαίρεση την ήττα στο «Έμιρειτς» τον Αύγουστο του 21’ για το πρωτάθλημα.
* Οι «κανονιέρηδες» έχουν ευκαιρία να κερδίσουν την Τσέλσι σε τρία διαδοχικά ματς πρωταθλήματος για πρώτη φορά μετά το διάστημα 2003-04.
Παρέμεινε χωρίς νίκη για τέταρτη σερί αγωνιστική (0-3-1) και υποχώρησε στην 2η θέση και στο -1 από την πρωτοπόρο Σίτι έχοντας και ματς περισσότερο από την ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα. Όλα αυτά όταν τέτοιο καιρό πριν ένα μήνα βρίσκονταν στο +8 από τους «πολίτες.
Η ψυχολογία σαφώς και δεν είναι η καλύτερη δυνατή στις τάξεις και έχει ενδιαφέρον πως θα αντιδράσει μετά τη βαριά ήττα στο Μάντσεστερ. Ο Αρτέτα στάθηκε στο γεγονός πως η ομάδα εξασφάλισε την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2015-16 και πως παραμένει στη μάχη του τίτλου:
«Δεν ήταν πολύς κόσμος αισιόδοξος ότι θα καταφέρναμε να βγούμε στο Τσάμπιονς Λιγκ. Αυτό που μου αρέσει περισσότερο είναι ότι το πετύχαμε με έξι παιχνίδια να απομένουν. Αυτό δεν έχει συμβεί για περισσότερο από μία δεκαετία στον σύλλογο αλλά παραμένουμε μη ικανοποιημένοι. Είμαστε ακόμα στεναχωρημένοι και θέλουμε περισσότεροι. Πετύχαμε αυτό που είναι δύσκολο να κάνουμε και μπορούμε ακόμα να κατακτήσουμε την Πρέμιερ Λιγκ. Υπάρχουν πέντε παιχνίδια μπροστά και πολλά πράγματα θα συμβούν ακόμα. Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να ξεχάσουμε τι συνέβη από αυτήν την ήττα στη Μάντσεστερ Σίτι, να μάθουμε από αυτήν και να προχωρήσουμε στο επόμενο παιχνίδι στην έδρα μας με τον κόσμο μας σε ένα ντέρμπι του Λονδίνου και να βάλουμε τα πράγματα στη θέση τους».
Έχει δεχτεί 2+ γκολ στα επτά από τα 12 τελευταία παιχνίδια της στο πρωτάθλημα και κινδυνεύει να δεχτεί πάνω από ένα γκολ σε πέντε διαδοχικά ματς για πρώτη φορά από το 1985. Φέτος είναι αήττητη σε 11 λονδρέζικα ντέρμπι, έχοντας κερδίσει τα εννέα που είναι επίδοση-ρεκόρ.
Αγωνιστικά Νέα: Θα χάσει άλλο ένα ο βασικός στόπερ Σαλιμπά (27/2), με την απουσία του να έχει αποδειχθεί καθοριστική (η Άρσεναλ έχει δεχτεί 13 γκολ στα έξι ματς πρωταθλήματος χωρίς αυτόν). Πάντα εκτός ο μέσος Ελνένι (5/0) και ο μπακ Τομιγιάσου (21/0).
Μέσα στον Απρίλιο κατάφερε να πετύχει μόλις ένα γκολ – και αυτό με δόση τύχης- σε επτά παιχνίδια, επιχειρώντας συνολικά 101 σουτ! Στο πρωτάθλημα έχει μόλις 30 γκολ σε 32 αγωνιστικές, την τέταρτη χειρότερη επίδοση της κατηγορίας.
Η τελευταία της νίκη χρονολογείται στις 11 Μαρτίου (3-1 στο Λέστερ), έκτοτε αγνοεί τη νίκη σε οχτώ παιχνίδια σ’ όλες τις διοργανώσεις (0-2-6). Έχει υποχωρήσει στην 12η θέση της βαθμολογίας με 39 βαθμούς και δεν κυνηγάει κάτι στα εναπομείναντα παιχνίδια. Ουσιαστικά στην ομάδα έχει ήδη ξεκινήσει ο σχεδιασμός για τη νέα σεζόν, με αρκετούς παίκτες του ρόστερ να αναμένεται να αποχωρήσουν τον Μάιο.
Εν όψει του αγώνα με την Άρσεναλ ο Λάμαπρντ δήλωσε: «Είναι ακόμα στο κυνήγι για την κατάκτηση της Πρέμιερ Λιγκ, είναι μια φανταστική ομάδα που έκανε μια υπέροχη σεζόν. Θυμάμαι παίζοντας κόντρα στις πρώτες ομάδες του Μικέλ, κάποιες φορές έπαιζαν με πέντε πίσω, κάποιες με τέσσερις, τώρα έχουν πολύ ξεκάθαρη ταυτότητα στον τρόπο που παίζουν και ένα ισχυρό όραμα στην ενίσχυση της ομάδας και στο προφίλ των παικτών», δήλωσε ο Άγγλος τεχνικός ο οποίος παραδέχτηκε πως η ομάδα του είναι χαμηλά σε αυτοπεποίθηση και επίπεδο εμφανίσεων αλλά πως με σκληρή δουλειά μπορεί να φτάσει στο επιθυμητό επίπεδο.
Αγωνιστικά Νέα: Με αρκετά προβλήματα, αφού έχουν τεθεί νοκ-άουτ οι δύο φουλ-μπακ Τζέιμς (16/1) και Κουκουρέγια (24/0), ο επιθετικός χαφ Μάουντ (24/3) και ο στόπερ Κουλιμπαλί (22/2), ενώ συνεχίζει μακροχρόνια εκτός ο φορ Μπρόγια (12/1). Στα θετικά ότι αναμένεται να επιστρέψει ο βασικός επιθετικός χαφ Χάβερτς (29/7) που αγωνίζεται κυρίως σε ρόλο φορ.
Εκτίμηση
Ψάχνει αντίδραση η Άρσεναλ μετά τα διαδοχικά αρνητικά αποτελέσματα -αποκορύφωμα αυτών η βαριά ήττα από την Μάντσεστερ Σίτι- που την έριξαν στην 2η θέση και την μετέτρεψαν σε αουτσάιντερ για τον τίτλο. Η αλήθεια είναι ότι η φετινή Τσέλσι προσφέρεται ως αντίπαλος για κάτι τέτοιο, με τους «μπλε» να μετρούν 5/5 ήττες με τον Λάμπαρντ στον πάγκο και να μην κυνηγούν κάτι. Δεν αποκλείεται όμως οι φιλοξενούμενοι να βγάλουν ποδοσφαιρικό εγωισμό μετά τα τόσα αρνητικά αποτελέσματα και να εμφανιστούν ανταγωνιστικοί απέναντι στους συμπολίτες. Θα θέλαμε λίγο πιο ψηλά τον άσο για να τον ποντάρουμε. Καλή εναλλακτική το όβερ, η Άρσεναλ χωρίς τον Σαλιμπά έχει δεχτεί 13 γκολ σε έξι ματς πρωταθλήματος και η Τσέλσι κάποια στιγμή θα μετουσιώσει σε γκολ τις ευκαιρίες της. Από την άλλη οι «μπλε» υποπίπτουν σε τραγικά λάθη στα μετόπισθεν και δύσκολα θα κρατήσουν καθαρή εστία μέσα στο «Έμιρειτς» απέναντι σε μια Άρσεναλ που θέλει να ξεσπάσει.