Κομβικό και για τις δύο
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Άρσεναλ αναμετρούνται στο «Ολντ Τράφορντ» για την 37η αγωνιστική της Πρέμιερ Λιγκ με τους γηπεδούχους να έχουν ανάγκη τους βαθμούς στη μάχη της Ευρώπης και τους φιλοξενούμενους να θέλουν μόνο νίκη ώστε να προσπεράσουν ξανά την Μάντσεστερ Σίτι στην κορυφή.* Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει μόλις μία ήττα στα 16 τελευταία εντός έδρας με την Άρσεναλ στο πρωτάθλημα, τον Νοέμβριο του 2010 (10-5-1)
Μετά το φινάλε ο τεχνικός της Τεν Χαγκ ρωτήθηκε αν είναι ο κατάλληλος άνθρωπος για τον πάγκο της ομάδας, με τον ίδιο να απαντά: «Απολύτως. Εάν υπάρχουν οι σωστοί παίκτες και είναι διαθέσιμοι, έχουμε μια καλή ομάδα, αλλά μας λείπει ολόκληρη η αμυντική γραμμή, είχαμε προβλήματα. Θα συνεχίσω να παλεύω. Προετοίμασα την ομάδα με τον καλύτερο τρόπο που μπορούσα. Δεν ήταν αρκετά καλή, με διαφορά - πρέπει να αναλάβω την ευθύνη γι' αυτό. Θα βρω όμως ενέργεια και θα την προετοιμάσω για τον αγώνα της Κυριακής».
Έχει μόλις μία νίκη στα επτά τελευταία (1-4-2) και αυτή από την υποβιβασμένη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στην έδρα της. Έχει υποχωρήσει στην 8η θέση και στο -3 από Νιούκαστλ και Τσέλσι με ματς λιγότερο. Μάλιστα την πρώτη την υποδέχεται στην έδρα της την Τετάρτη και θα κλείσει τις υποχρεώσεις της στο πρωτάθλημα στο Μπράιτον. Φυσικά αν δεν καταφέρει να βγει στην Ευρώπη μέσω της επτάδας, μπορεί να το κάνει αν κατακτήσει το Κύπελλο στον τελικό με την Μάντσεστερ Σίτι.
«Συνεχίζουμε να παλεύουμε και είμαστε στον τελικό του Κυπέλλου. Μπορεί να είναι το highlight της σεζόν. Είμαι ρεαλιστής. Καμία ομάδα δεν θα μπορούσε να παίξει με τόσους τραυματισμούς», τόνισε ο Ολλανδός τεχνικός.
Έχει 13 ήττες στο φετινό πρωτάθλημα, τις περισσότερες από τη σεζόν 1989-90, ενώ κινδυνεύει να γνώρισε 9η ήττα στο «Ολντ Τράφορντ» τη φετινή σεζόν για πρώτη φορά μετά από 50 χρόνια. Τα 81 γκολ που έχει δεχτεί σ’ όλες τις διοργανώσεις φέτος είναι τα περισσότερα από τη σεζόν 1970-71.
Αγωνιστικά Νέα: Επιστρέφουν οι χαφ ΜακΤόμινεϊ (29/7), Φερνάντες (33/10) και κατά πάσα πιθανότητα ο φορ Ράσφορντ (31/7). Χάνει δεύτερο ο κάπτεν/στόπερ Μαγκουάιρ (22/2), ενώ συνεχίζουν στα πιτς οι ομοθεσίτες Βαράν (21/1), Λίντελεφ (19/1), Μαρτίνες (9/0) και Καμπουαλά (7/0). Έτσι αναμένεται να κατέβει ξανά με δίδυμο στόπερ τον βετεράνο Έβανς και τον αμυντικό μέσο Καζεμίρο που ήταν απογοητευτικός στο ματς με την Κρίσταλ Πάλας. Ξανά νοκ-άουτ ο επιθετικός χαφ Μάουντ (14/1), σταθερά εκτός οι μπακ Σο (12/0), Μαλάσια (-) και ο εξτρέμ Μαρσιάλ (13/1) με τον τελευταίο να συμμετέχει σε μέρος των προπονήσεων.
Πήρε τέταρτη διαδοχική νίκη, ενώ μέσα στο 2024 έχει κερδίσει τα 14 από τα 16 παιχνίδια της στην Πρέμιερ Λιγκ (14-1-1). Ωστόσο αυτό δεν είναι αρκετό απέναντι στην εξαιρετική Μάντσεστερ Σίτι, αφού βρίσκεται στο -2 από τους «πολίτες» δύο αγωνιστικές πριν το φινάλε της σεζόν. Πολύ κομβικό το σημερινό για την έκβαση του τίτλου, την τελευταία αγωνιστική υποδέχεται την Έβερτον. Από την άλλη η Σίτι παίζει μεσοβδόμαδα στην έδρα της Τότεναμ και την Κυριακή υποδέχεται την Γουέστ Χαμ.
Για τη μάχη με την Σίτι ρωτήθηκε ο τεχνικός της Αρτέτα: «Είμαστε στο ταξίδι για να προσπαθήσουμε να τους πιάσουμε και να είμαστε καλύτεροι από αυτούς. Αυτός είναι ο στόχος. Ο ανταγωνισμός σε κάνει καλύτερο γιατί σε προκαλεί να πας όλο και πιο μακριά. Είμαστε συγκεντρωμένοι σε αυτό που πρέπει να κάνουμε, αλλά ταυτόχρονα είμαι πολύ ενθουσιώδης και ενθουσιασμένος. Το πρωτάθλημα έχει πάει σε διαφορετικό επίπεδο. Υπάρχουν πολλά ακόμα να παίξεις απέναντι σε πολύ δύσκολους αντιπάλους. Θέλουμε να αλλάξουμε αυτήν την κυριαρχία της Σίτι. Αυτό είναι που οδηγεί την ενέργειά μου, είναι αυτή η φιλοδοξία και ο στόχος».
Είναι αήττητη στα οχτώ τελευταία εκτός έδρας παιχνίδια (7-1-0) ενώ έχει κρατήσει 10 φορές το μηδέν στις εξόδους της, τα περισσότερα μετά τη σεζόν 1990-91. Τα 88 γκολ που έχει πετύχει στο πρωτάθλημα είναι η δεύτερη καλύτερη επίδοση της 60ετίας για το σύλλογο.
Αγωνιστικά Νέα: Αμφίβολοι δίνονται ο σταρ εξτρέμ Σάκα (34/16) και ο μπακ Τομιγιάσου (20/1).
Εκτίμηση
Ντέρμπι με μεγάλο διακύβευμα αφού η Άρσεναλ θέλει μόνο νίκη στη μάχη για το πρωτάθλημα ενώ η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ χρειάζεται τους βαθμούς στον αγώνα που δίνει για την έξοδο στην Ευρώπη. Στη δεδομένη κατάσταση που βρίσκονται οι δύο ομάδες και με τις τόσες απουσίες που έχουν στα μετόπισθεν οι «κόκκινοι διάβολοι», οι αποδόσεις δικαιολογούν τον υψηλό φαβοριτισμό των «κανονιέρηδων». Προσωπικά τέτοιες τιμές σε ντέρμπι σπανίζω να παίζω. Ανεβαίνει κάπως η απόδοση σε συνδυασμό με όβερ, εναλλακτική το 4-6 γκολ που επιβεβαιώθηκε και στο πρώτο ματς.