Ευκαιρία για νίκη στο ντεμπούτο Μάντζιου στην Κύπρο
Η Κύπρος υποδέχεται το Σαν Μαρίνο στη Λάρνακα, στο πλαίσιο της πρεμιέρας του 8ου ομίλου της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 που θα διεξαχθεί σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό.Τι ισχύει: Προκριματικά του Μουντιάλ 2026, για τη ζώνη της Ευρώπης. Οι πρώτοι από κάθε όμιλο παίρνουν κατευθείαν την πρόκριση στην τελική φάση της διοργάνωσης. Οι δεύτεροι θα διεκδικήσουν ένα εισιτήριο μέσω πλέι οφ. Σε περίπτωση ισοβαθμίας ισχύουν κατά σειρά: 1) Διαφορά τερμάτων, 2) Καλύτερη επίθεση, 3) Μεταξύ τους παιχνίδια 4) Καλύτερη διαφορά τερμάτων στα μεταξύ τους, 5) Καλύτερη επίθεση στα μεταξύ τους, 6) Καλύτερη εκτός έδρας επίθεση στα μεταξύ τους, 7) Βαθμολογία Fair Play, 8) Kλήρωση.

Λίγο μετά την Πρωτοχρονιά του 2025 και για την ακρίβεια στις 10/1 έγινε γνωστή με κάθε επισημότητα η πρόσληψη του Άκη Μάντζιου, σε μία κίνηση που προκάλεσε έκπληξη, καθώς τους προηγούμενους μήνες είχε πορευτεί με τον Σωφρόνη Αυγουστή στον πάγκο της και δεν λογιζόταν ως υπηρεσιακός, έχοντας αντικαταστήσει τον Τιμούρ Κετσπάγια. Πλέον ελπίζει ότι με τον Έλληνα τεχνικό θα βελτιωθεί και θα παρουσιαστεί πιο ανταγωνιστική.
Στο Nations League που διεξήχθη πάντως δεν έδειξε κάτι ιδιαίτερο, σ’ έναν όμιλο που θεωρητικά θα μπορούσε να εξαντλήσει τις πιθανότητές της για τη δυάδα όμως δεν το έκανε σε καμία περίπτωση. Ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της περνώντας νικηφόρα (0-1) από την έδρα της Λιθουανίας χάρη σε γκολ του Πίττα. Είχε δημιουργήσει προσδοκίες όμως «προσγειώθηκε» άμεσα με τον διασυρμό (0-4) στο «σπίτι» της από το Κόσοβο. Στο «παράθυρο» του Οκτωβρίου έπαιξε ξανά εντός έδρας με τη σαφώς πιο ισχυρή Ρουμανία και ηττήθηκε πανεύκολα (0-3), δεχόμενη και τα τρία τέρματα μέχρι το 36’. Ακολούθησε το ταξίδι στο Κόσοβο και η νέα «σφαλιάρα» με 3-0 και πλέον στους αγώνες του Νοεμβρίου ήθελε απλώς να διασκεδάσει τις εντυπώσεις. Πήρε νίκη γοήτρου με 2-1 στη Μεγαλόνησο κόντρα στη Λιθουανία κι ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της με ήττα 4-1 στο Βουκουρέστι από τη Ρουμανία.
Με αυτόν τον τρόπο η Κύπρος αντιλήφθηκε ότι χρειάζεται ακόμα αρκετή δουλειά για να μπορέσει να φανεί ανταγωνιστική κόντρα σε πιο ισχυρούς αντιπάλους. Ταυτόχρονα πάντως δεν ανήκει και στο χαμηλότερο επίπεδο δυναμικότητας και το απέδειξε με τις δύο επιτυχίες της απέναντι στους Λιθουανούς. Συγκέντρωσε όλους κι όλους 6 βαθμούς και με τη συγκεκριμένη επίδοση τερμάτισε στην τρίτη θέση, κάτι που σημαίνει ότι και στο επόμενο τουρνουά θα λάβει μέρος στη Γ’ Κατηγορία. Τα πέντε πιο πρόσφατα ματς της ολοκληρώθηκαν Over.
Αγωνιστικά Νέα: Τιμωρημένος ο σέντερ μπακ Λαΐφης (ΑΠΟΕΛ). Κλήθηκε για πρώτη φορά ο αμυντικός Σιήκκης (Ομόνοια Αραδίππου).
Η αποστολή:
Τερματοφύλακες: Μιχαήλ (Πάφος), Μολ (Σερβέτ), Δημητρίου (Απόλλων Λεμεσού)
Αμυντικοί: Λαΐφης (ΑΠΟΕΛ), Ανδρέου (Σαρλερουά), Κορρέια (Άρης Λεμεσού), Παναγιώτου (Ομόνοια), Κυπριανού (Πιτέρμπορο), Πηλέας (Πάφος), Σιέλης (Παναιτωλικός), Μαλεκκίδης (Απόλλων Λεμεσού), Σιήκκης (Ομόνοια Αραδίππου)
Μέσοι: Αρτυματάς (Ανόρθωση), Κάστανος (Βερόνα), Κυριάκου (Απόλλων Λεμεσού), Χαραλάμπους (Ομόνοια), Κωστή (Λεβαδειακός), Σατσιάς (ΑΠΟΕΛ)
Επιθετικοί: Σωτηρίου (ΑΠΟΕΛ), Πίττας (ΤΣΣΚΑ Σόφιας), Λοΐζου (Ομόνοια), Τζιώνης (Αράντ), Κακουλλής (ΑΪΚ Στοκχόλμης), Γαβριήλ (Ζούλτε Βάρεγκεμ), Ρουέλ Σωτηρίου (Μπρίστολ Ρόβερς)

Για εκείνο δεν έχουν σημασία οι κληρώσεις, καθώς όλες θεωρούνται δύσκολες. Παρ’ όλα αυτά έζησε τις μεγαλύτερες στιγμές της ιστορίας του και όχι άδικα, στο πρόσφατο Nations League. Ξεκίνησε με θρίαμβο (1-0) απέναντι στο Λιχτενστάιν εντός έδρας και ήταν η πρώτη του επιτυχία μετά από 140 (!) ολόκληρα παιχνίδια κι από μία νίκη κόντρα στον ίδιο αντίπαλο πριν από είκοσι (!) χρόνια. «Προσγειώθηκε» αρκετά απότομα τον Οκτώβριο γνωρίζοντας πικρή ήττα με 1-0 από το Γιβραλτάρ εκτός έδρας. Πλέον στα «παράθυρα» του Νοεμβρίου θα έπαιζε για το όνειρο. Αρχικά αντιμετώπισε ξανά το Γιβραλτάρ και κινδύνευσε με εντός έδρας ήττα, πριν ισοφαρίσει στο 92’. Θα τα έδινε όλα για όλα κόντρα στο Λιχτενστάιν εκτός έδρας και με μία μυθική εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο ανέτρεψε το εις βάρος του 1-0 της ανάπαυλας κι έφυγε μ’ ένα τεράστιο «διπλό» (1-3) με ανατροπή, χάρη στα γκολ των Λατσάρι, Νάνι και Γκολινούτσι.
Το Σαν Μαρίνο λοιπόν όχι μόνο πανηγύρισε δύο νίκες μέσα σε χρονικό διάστημα δύο μηνών κι ενώ έκανε υπομονή μία εικοσαετία για να τα καταφέρει αλλά πέτυχε και κάτι ακόμα πιο σπουδαίο. Η συγκομιδή των 7 πόντων έφερε τη «σερενίσιμα» στην κορυφή της κατάταξης και της έδωσε την ευκαιρία να τσεκάρει το εισιτήριό της για την Γ’ Κατηγορία του Nations League, κάτι που θα συμβεί όπως γίνεται εύκολα αντιληπτό, για πρώτη φορά στην ιστορία της. Τα τρία από τα τέσσερα πιο πρόσφατα ματς της ήταν Under. Φυσικά στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα προσπαθήσει να μην γίνει «σάκος του μποξ» αν και μοιάζει δύσκολο.
Αγωνιστικά Νέα: Έμειναν εκτός σε σχέση με τον Νοέμβριο ο τερματοφύλακας Ντε Άντζελις (Βίρτους), ο αμυντικός Φραντσιόζι (Αρτσέλα) και οι μέσοι Γκολινούτσι (Φολγκόρε), Μπατιστίνι (Τρε Πένε).
Η αποστολή:
Τερματοφύλακες: Κολόμπο (Φορλί), Ζάβολι (Λα Φιορίτα), Αμίτσι (Φοσομπρόνε)
Αμυντικοί: Ρόσι (Τρόπικαλ Κοριάνο), Φάμπρι (Βίκτορ Σαν Μαρίνο), Τσέβολι (Γιουβένες/Ντογκάνα), Τόσι (Βίκτορ Σαν Μαρίνο), Τζ. Μπενβενούτι (Σασουόλο Κ19), Τ.ο Μπενβενούτι (Σασουόλο Κ19), Βαλεντίνι (Γιουβένες/Ντογκάνα), Πασολίνι (Πιετρακούτα), Ματεόνι (Πιετρακούτα), Ρικάρντι (Λα Φιορίτα)
Μέσοι: Γκολινούτσι (Βίρτους), Μουλαρόνι (Κόσμος), Λατσάρι (Πιετρακούτα), Καπιτσιόνι (Πιετρακούτα), Κονταντίνι (Πιετρακούτα), Κασαντέι (Βαντσίγλια), Τζανόνι (Πιετρακούτα), Τζιοκόντι (Τίβολι), Ταμανίνι (Σαν Μαρίνο Ακάντεμι)
Επιθετικοί: Βιταϊόλι (Λα Φιορίτα), Νάνι (Τόρες), Μπεράρντι (Βιμπονέζε), Σενσόλι (Τρε Φιόρι), Τζιακοπέτι (Σαν Μαρίνο Ακάντεμι), Σάντι (Σαν Μαρίνο Ακάντεμι)

Εκτίμηση
Η Κύπρος έχει μπει σε νέα εποχή μετά την πρόσληψη του Άκη Μάντζιου ο οποίος θα προσπαθήσει να βελτιώσει σημαντικά το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της Μεγαλόνησου. Μοιάζει ότι θα έχει εύκολο έργο στο ντεμπούτο του έμπειρου τεχνικού, καθώς θα αντιμετωπίσει το Σαν Μαρίνο το οποίος για τα δεδομένα του τα καταφέρνει πάρα πολύ καλά τον τελευταίο καιρό, ωστόσο η ποιοτική διαφορά είναι τεράστια. Θεωρούμε ότι οι γηπεδούχοι εύκολα ή δύσκολα θα επικρατήσουν, με τον «άσο» πάντως να μην έχει την παραμικρή αξία, θα ρισκάρουμε στηρίζοντας το Under.
Το μόνο που αξίζει σαν απόδοση για εμένα 2,3 γκολ