Για το ριπίτ η Λίβερπουλ, να βάλει τέλος στη «ξηρασία» 70 ετών η Νιούκαστλ
Λίβερπουλ και Νιούκαστλ αναμετρούνται στο «Γουέμπλεϊ» για τον τελικό του Λιγκ Καπ Αγγλίας. Οι «κόκκινοι» έχουν στόχο το ριπίτ ενώ οι «καρακάξες» θέλουν να κατακτήσουν το τρόπαιο για πρώτη φορά στην ιστορία τους και να βάλουν τέλος σε μία ξηρασία 70 ετών δίχως μεγάλο τίτλο.Τι ισχύει: Μονό ματς στο ουδέτερο «Γουέμπλεϊ» για το τρόπαιο του Λιγκ Καπ. Σε περίπτωση ισοπαλίας ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι. Ο νικητής εξασφαλίζει εισιτήριο για το Κόνφερενς Λιγκ
* Η Λίβερπουλ είναι η πολυνίκης του Λιγκ Καπ με 10 κατακτήσεις, τελευταία αυτή της περσινής σεζόν
* Η Νιούκαστλ διεκδικεί το πρώτο της Λιγκ Καπ, μετρώντας δύο χαμένους τελικούς, το 1976 και το 2023
* Οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν στις 26 Φλεβάρη στο «Άνφιλντ» για το πρωτάθλημα με την Λίβερπουλ να παίρνει άνετη νίκη με 2-0 απέναντι σε μια Νιούκαστλ που κατέβηκε δίχως τον σταρ φορ Ίσακ και δεν κατέγραψε τελική στο στόχο.
ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ
Δεν πηγαίνει με την καλύτερη ψυχολογία στο σημερινό τελικό καθώς προέρχεται από πικρό αποκλεισμό στους «16» του Τσάμπιονς Λιγκ, χάνοντας από την Παρί Σεν Ζερμέν στα πέναλτι (1-4) μετά την ήττα με 1-0 στο «Άνφιλντ». Είχε δύο μεγάλες ευκαιρίες για να προηγηθεί νωρίς, αντ’ αυτού βρέθηκε πίσω στο 12’ μετά από ασυνεννοησία Άλισον-Κονατέ και έκτοτε έπεσε ψυχολογικά. Κινδύνεψε σε αρκετές περιπτώσεις με δεύτερο γκολ πριν το ημίχρονο, στην επανάληψη ανασυντάχθηκε και ήταν αυτή που πίεσε ασφυχτικά αλλά δεν κατάφερε να σκοράρει. Στην παράταση η αντίπαλος της ήταν πιο απειλητική, όλα όμως κρίθηκαν στα πέναλτι εκεί όπου είχε δύο χαμένες εκτελέσεις με Νούνιες και Τζόουνς και αποχαιρέτησε νωρίς από τη διοργάνωση.
Μετά το παιχνίδι ο τεχνικός της Σλοτ δήλωσε: «Ήταν το καλύτερο παιχνίδι ποδοσφαίρου στο οποίο έχω συμμετάσχει ποτέ. Ήταν μια απίστευτη εμφάνιση, ειδικά αν τη συγκρίνεις με την περασμένη εβδομάδα. Ίσως ξεμείναμε από τύψη γιατί τα περιθώρια ήταν τόσο μικρά. Παίξαμε το τέλειο παιχνίδι, εκτός από το να βάλουμε ένα γκολ. Ήταν παρόμοιο με την Παρί την περασμένη εβδομάδα, όταν έπαιξε το τέλειο παιχνίδι και δεν σκόραρε. Και μετά στην παράταση, ήταν ίσως λίγο καλύτεροι».
Αφοσιώνεται πλέον στις εγχώριες διοργανώσεις με στόχο το νταμπλ. Έχει ήδη σφιχταγκαλιάσει το πρωτάθλημα, ούσα στο +15 από την 2η Άρσεναλ μετά τη νίκη με 3-1 επί της ουραγού Σαουθάμπτον στο «Άνφιλντ», και μπροστά της έχει τον τελικό του Λιγκ Καπ κόντρα στην Νιούκαστλ. Υπενθυμίζεται πως είναι η κάτοχος του τίτλου νικώντας πέρσι την Τσέλσι με 1-0 στην παράταση.
Για να φτάσει ως το «Γουέμπλεϊ» απέκλεισε κατά σειρά τις Γουέστ Χαμ (5-1 εντός), Μπράιτον (3-2 εκτός), Σαουθάμπτον (2-1 εκτός) και στα ημιτελικά νίκησε σε διπλά ματς την Τότεναμ (0-1 εκτός, 4-0 εντός).
Ο σημερινός τελικός είναι ο πρώτος στη θητεία του Σλοτ, ο οποίος δήλωσε: «Πραγματικά ανυπομονούμε. Δεν μπορείτε να θεωρήσετε έναν τελικό δεδομένο σε αυτή τη χώρα. Όλοι θέλουν να παίξουν έναν τελικό. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που σηκωνόμαστε από το κρεβάτι το πρωί. Όλοι θέλουν να κερδίσουν τρόπαια». Σε ερώτηση για το αν είναι ένα «μεγαλύτερο παιχνίδι» για τη Νιούκαστλ, δεδομένης της 70χρονης αναμονής της για ένα σημαντικό τρόπαιο, ο Ολλανδός είπε ότι είναι μια μεγάλη στιγμή και για τους δύο συλλόγους να είναι στον τελικό.
Αγωνιστικά Νέα: Νοκ-άουτ τέθηκε ο δεξιός μπακ Αλεξάντερ-Άρνολντ (28/2) ενώ συνεχίζουν στα πιτς ο ομοθεσίτες Μπράντλεϊ (12/0) και ο στόπερ/μπακ Γκόμες (9/0). Έτσι τη θέση θα κληθεί να καλύψει ο Κουάνσα. Από εκεί και πέρα την τελευταία στιγμή θα κριθεί η συμμετοχή του στόπερ Κονατέ (23/1). Ο Σλοτ είπε ότι «είναι φυσιολογικό για τους παίκτες να είναι κουρασμένοι μετά την παράταση, ειδικά μετά από ένα τόσο έντονο 90λεπτο», αλλά τόνισε ότι η ομάδα του θα είναι έτοιμη να πάει ξανά στο Γουέμπλεϊ.
ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ
Επιστρέφει σε τελικό Λιγκ Καπ μετά από απουσία ενός έτους και μένει να φανεί αν θα βάλει τέλος στην ανομβρία 70 ετών δίχως μεγάλο τίτλο. Εξαιρείται βέβαια το Κύπελλο Διεθνών Εκθέσεων που κέρδισε το 1969 το οποίο η UEFA δεν το θεωρεί ως major τίτλο.
Για να φτάσει στον τελικό του «Γουέμπλεϊ» απέκλεισε κατά σειρά τις Νότιγχαμ στα πέναλτι (4-3 πεν., 1-1 κ.δ. εκτός), Γουίμπλεντον (1-0 εντός), Τσέλσι (2-0 εντός) και Μπρέντφορντ (3-1 εντός) προτού αφήσει εκτός την Άρσεναλ με δύο νίκες στα ημιτελικά (2-0 εντός, 2-0 εκτός).
Στο τελευταίο της ματς, στις 10 Φλεβάρη, νίκησε με 1-0 την Γουέστ Χαμ στο Λονδίνο και επέστρεψε στα νικηφόρα αποτελέσματα στο πρωτάθλημα. Είχε την υπεροχή στο παιχνίδι, δεν βρήκε τις πολλές φάσεις αλλά σκόραρε στο 63’ με τον Γκιμαράες και έκτοτε έκανε σωστή διαχείριση απέναντι σε μια αντίπαλο που δεν την προβλημάτισε ιδιαίτερα.
Έχει τρεις νίκες και τρεις ήττες στα έξι τελευταία και συνεχίζει τη μάχη για την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ. Βρίσκεται στην 6η θέση με 47 βαθμούς, στο -1 από την 5η Μάντσεστερ Σίτι με ματς λιγότερο και στο -2 από την 4η Τσέλσι. Με νίκη στο σημερινό θα εξασφαλίσει εισιτήριο για το Κόνφερενς Λιγκ αλλά φυσικά ο μεγάλος στόχος είναι η παρουσία στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.
Δε βρίσκεται στην καλύτερη δυνατή κατάσταση, πριν το ματς με την Γουέστ Χαμ μετρούσε τέσσερις ήττες στα έξι τελευταία στο πρωτάθλημα (2-0-4) έχοντας δεχτεί 18 γκολ ενώ είχε αποκλειστεί και στο Κύπελλο από την Μπράιτον στην έδρα της (1-2 στην παράταση).
Όλη η πόλη του Νιούκαστλ ζει και αναπνέει για το σημερινό τελικό, για μια ομάδα με το μέγεθος της άλλωστε 70 χρόνια χωρίς μεγάλο τίτλο είναι πάρα πολλά. Όπως είπε ο τεχνικός της Χάουι: «Νομίζω ότι είναι ένα πραγματικό κίνητρο για εμάς να προσπαθήσουμε να διακόψουμε αυτόν τον μεγάλο χρόνο και αυτή τη μεγάλη αναμονή που νιώθουν όλοι. Θα πρέπει να μας εμπνέει, όχι με αρνητική χροιά. Είναι μια ευκαιρία να γράψουμε ιστορία για εμάς ως ομάδα, αυτό είναι πολύ σπάνιο στο ποδόσφαιρο».
Ο Άγγλος, που ήταν στον πάγκο και στο χαμένο τελικό του 2023 από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, δήλωσε πως η προετοιμασία είναι πολύ διαφορετική απ’ ότι πριν δύο χρόνια και έκανε κάλεσμα στους οπαδούς: «Το αίσθημα είναι πολύ καλό. Κάναμε τις δουλειές μας με έναν πραγματικά ήρεμο, επαγγελματικό τρόπο. Είχαμε μια πολύ δύσκολη πορεία στο Λίγκ Καπ, πήγαμε γύρο σε γύρο και καταλήξαμε στον τελικό. Είμαστε πολύ αισιόδοξοι. Υπήρξαν πολύ λιγότερα συναισθήματα και πολύ λιγότερος θόρυβος από το εξωτερικό περιβάλλον. Ας ελπίσουμε ότι αυτό θα μας βοηθήσει. Γνωρίζουμε από την τελευταία φορά που φτάσαμε στον τελικό το αίσθημα υποστήριξης και ενότητας. Θα χρειαστούμε τους οπαδούς μας οπωσδήποτε - χρειαζόμαστε κάθε βοήθεια που μπορούμε για να πιέσουμε τους εαυτούς μας να ξεπεράσουμε τα όρια μας».
Αγωνιστικά Νέα: Με τέσσερις γνωστές απουσίες. Τιμωρημένος ο πολύτιμος σε δεύτερο ο πολύτιμος αριστερός εξτρέμ Γκόρντον (26/6) ενώ ο βασικός αριστερός μπακ Χολ (27/0) χάνει δεύτερο και το υπόλοιπο της σεζόν. Δύσκολα θα επιστρέψει φέτος ο βασικός στόπερ Μπότμαν (3/0), πάντα στα πιτς και ο στόπερ Λασέλς (-).
Κώστας Καραγιαννόπουλος
Αθλητικογράφος
Εκτίμηση
Ο πρώτος τίτλος της σεζόν στην Αγγλία κρίνεται σήμερα στο ιστορικό «Γουέμπλεϊ». Η περσινή κάτοχος του Λιγκ Καπ, Λίβερπουλ θέλει να κάνει το ριπίτ και να βγάλει αντίδραση μετά τον πικρό αποκλεισμό στο Τσάμπιονς Λιγκ από την Παρί Σεν Ζερμέν μέσα στο «Άνφιλντ». Στον αντίποδα, η Νιούκαστλ επιστρέφει σε τελικό Λιγκ Καπ μετά από δύο χρόνια και έχει διακαή πόθο να βάλει τέλος στη ξηρασία 70 ετών του συλλόγου δίχως μεγάλο τίτλο. Σαφώς φαβορί οι «κόκκινοι», μένει πάντως να φανεί κατά πόσο θα είναι επηρεασμένοι από τον αγώνα της Τρίτης μιας και έπαιξε 120 λεπτά ποδοσφαίρου πολύ υψηλής έντασης. Η Νιούκαστλ από την άλλη δε βρίσκεται στη φόρμα που είχε τον χειμώνα και η απουσία του Γκόρντον είναι σημαντική, διαθέτει πάντως μεγάλο κίνητρο να κατακτήσει ένα τρόπαιο, έχει το μάθημα του χαμένου τελικού προ διετίας και με τον «καυτό» Ίσακ μπροστά μπορεί να βάλει προβλήματα στους «κόκκινους». Θα πάω με το αμφίσκορο.
Λιντς
Έβερτον
Έλτσε
Μπέτις
Ζιλ Βιθέντε
Πόρτο
