Σαν τελικός για την Λέστερ
Η προτελευταία Λέστερ υποδέχεται την Γουλβς στο «Κινγκ Πάουερ Στέντιουμ», στο πρώτο από τα τρία διαδοχικά κρίσιμα ματς στη μάχη της ουράς. Από δύο διαδοχικές νίκες οι ανανεωμένοι «λύκοι».Αρχίσουν και ζορίζουν πολύ τα πράγματα, μετράει τέσσερις σερί ήττες ενώ έχει μόνο ένα βαθμό στα εννέα τελευταία (0-1-8). Παρέμεινε στην προτελευταία θέση και στο -2 από τη ζώνη του υποβιβασμού, επτά αγωνιστικές πριν το φινάλε της σεζόν.
Μπαίνει στο πλέον κρίσιμο σημείο της σεζόν, έχοντας μπροστά της τρία διαδοχικά παιχνίδια με βασικές αντιπάλους στη μάχη της σωτηρίας (Γουλβς, Λιντς, Έβερτον). Προβληματίζει με την εντός έδρας εικόνα της, έχοντας τη δεύτερη χειρότερη επίδοση της κατηγορίας με μόλις 12 κερδισμένους βαθμούς σε 15 παιχνίδια (3-3-9).
Το σημερινό είναι και το πρώτο του Σμιθ στο «Κινγκ Πάουερ Στέντιουμ» με τον πρώην τεχνικό των Άστον Βίλα και Νόριτς να δηλώνει: «Όλοι γνωρίζουν πόσο σημαντικό παιχνίδι είναι. Είναι εντός έδρας με νέο προπονητικό τιμ. Ελπίζουμε να μπορέσουμε να ξεκινήσουμε όπως τελειώσαμε το ματς κόντρα στην Μάντσεστερ Σίτι. Πρέπει οι παίκτες να δώσουν στους οπαδούς κάτι να φωνάξουν και είναι σημαντικό να παραμείνουμε ενωμένοι. Βλέπω παίκτες να έχουν ανακτήσει την αυτοπεποίθηση τους, νοιάζονται και αυτό δείχνει χαρακτήρα. Είμαι σίγουρος για την ομάδα των παικτών που έχουμε. Είναι ένα μεγάλο τεστ λόγω του πρωταθλήματος στο οποίο παίζουμε και της θέσης που βρισκόμαστε. Είναι μια πρόκληση στην οποία έχω βρεθεί στο παρελθόν και καταφέραμε να την ανατρέψουμε. Αν ένιωθα ότι ήταν πολύ δύσκολο, δεν θα είχα έρθει».
Αγωνιστικά Νέα: Χάνει δεύτερο ο πολύτιμος εξτρέμ/πρώτος σκόρερ Μπαρνς (28/10), ενώ συνεχίζουν σταθερά εκτός οι μπακ Τζάστιν (14/0), Περέιρα (8/1) και ο στόπερ Βέστεργκααρντ (-).
Μάζεψε επτά βαθμούς στα τρία τελευταία (2-1-0) κρατώντας μάλιστα το μηδέν στις δύο νίκες της. Έτσι πέρασε στην 13η θέση και στο +7 από τη ζώνη του υποβιβασμού, χτίζοντας διαφορά ασφαλείας στη μάχη της σωτηρίας.
Μπροστά της έχει το εκτός έδρας με την Λέστερ, το οποίο αν κερδίσει θα εξασφαλίσει σε μεγάλο βαθμό την παραμονή της. Ο τεχνικός της Λοπετέγκι σχολίασε: «Δεν είμαστε ακόμα ασφαλείς και πρέπει να δουλέψουμε πολύ σκληρά για να πετύχουμε τους απαιτούμενους βαθμούς που χρειαζόμαστε για να μείνουμε στην κατηγορία. Έχουμε μπροστά μας επτά τελικούς και ο πρώτος είναι απέναντι στην Λέστερ. Ξέρουμε τι στυλ παιχνιδιού θα έχουμε εκεί. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι».
Αγωνιστικά Νέα: Ο φορ Κόστα (17/1) χτύπησε στο ματς με την Μπρέντφορντ αλλά δεν αποδείχθηκε κάτι σοβαρό και υπολογίζεται κανονικά. Εξέτισαν ο κομβικός μέσος Νέβες (28/5) κι ο μπακ Κάστρο (18/1), μακροχρόνια εκτός ο φορ Κάλαϊτζιτς (1/0) και ο εξτρέμ Τσικίνιο (-).
Εκτίμηση
Παιχνίδι που έχει κυκλώσει η Λέστερ στη μάχη της παραμονής. Οι «αλεπούδες» μπαίνουν σε μια κρίσιμη τριάδα αγώνων που καλούνται να πάρουν και το σημερινό είναι το πρώτο του Σμιθ στο «Κινγκ Πάουερ». Σε πολύ καλό μομέντουμ η Γουλβς με δύο διαδοχικές νίκες με μηδέν παθητικό αλλά πρόκειται για ματς που η αντίπαλος της το βλέπει ως τελικό και μόνο εύκολο δεν είναι το έργο της. Σωστά ζυγισμένο το σετ αποδόσεων βάζοντας στη ζυγαριά και το βαθμολογικό κίνητρο, περιμένουμε αντίδραση από τους γηπεδούχους και αν θα παίζαμε κάτι θα ήταν στο να μη χάσουν.