Εξάποντο παραμονής στο «Έλαντ Ρόουντ»
Λιντς και Λέστερ κοντράρονται στο «Έλαντ Ρόουντ» σ’ ένα παιχνίδι με χαρακτήρα τελικού στη μάχη της σωτηρίας.* Η Λιντς έχει κερδίσει μόνο ένα από τα εννέα τελευταία μεταξύ στους σ’ όλες τις διοργανώσεις (1-3-5).
Τρίτη διαδοχική ήττα και τέταρτη στα έξι τελευταία (2-0-4), διάστημα στο οποίο έχει δεχτεί 20 τέρματα. Βρίσκεται στην 16η με +1 από τη ζώνη του υποβιβασμού και μπροστά της έχει δύο εξάποντα παραμονής με την 17η Λέστερ και την 15η Μπόρνμουθ.
Για τα άσχημα αποτελέσματα και το τι πρέπει να γίνει ώστε η ομάδα να αλλάξει πρόσωπο ρωτήθηκε ο τεχνικός της Γκράθια: «Όταν ήρθα στην ομάδα ήμασταν δεύτεροι από το τέλος. Ήμασταν ικανοί να αλλάξουμε τη δυναμική. Το κάναμε και μπορούμε να το κάνουμε ξανά. Οι παίκτες έχουν την επιθυμία και την πίστη ότι θα παραμείνουν στην κατηγορία. Κανείς δεν αμφιβάλει την αφοσίωση τους αλλά τώρα είναι η στιγμή να το δείξουν. Το κλειδί είναι να μεταφέρουμε τη δουλειά μας στις προπονήσεις στους αγώνες. Πρέπει να αλλάξουμε κάτι για να ανταγωνιστούμε καλύτερα. Απομένουν έξι παιχνίδια, όλα είναι σημαντικά. Ποτέ δεν ξέρεις πού μπορείς να πάρεις βαθμούς. Ωστόσο το ερχόμενο παιχνίδι είναι στην έδρα μας οπότε πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι. Η Λέστερ έρχεται από νίκη, οπότε θα είναι ένα απαιτητικό παιχνίδι. Έχουμε την άνευ όρων υποστήριξη των οπαδών μας, οπότε νιώθουμε πολύ καλά. Δεν θα είναι διαφορετικά αυτή τη φορά».
Αγωνιστικά Νέα: Επέστρεψαν στο τελευταίο οι στόπερ Βέμπερ (11/0) και Κούπερ (15/1) όμως δεν προπονήθηκαν την Δευτέρα και δίνονται αμφίβολοι. Πάντα εκτός ο βασικός αμυντικός μέσος Άνταμς (24/0) κι ο μπακ Ντάλας (-).
Το εντός έδρας ντεμπούτο του Σμιθ στον πάγκο της συνδυάστηκε νικηφόρα και η ομάδα γεύτηκε τη χαρά της νίκης για πρώτη φορά μετά τις 11 Φεβρουαρίου! Μπήκε έτσι τέλος σ’ ένα αρνητικό σερί εννέα αγώνων με μόλις ένα βαθμό (0-1-8) και βγήκε από τη ζώνη του υποβιβασμού, υπερτερώντας στην ισοβαθμία της 18ης Έβερτον. Παράλληλα βρίσκεται στο +1 από τη σημερινή της αντίπαλο και το σημερινό έχει χαρακτήρα τελικού στη μάχη της παραμονής. Αξιοσημείωτο ότι δεν έχει καταφέρει να κρατήσει το μηδέν στα 17 τελευταία παιχνίδια της στο πρωτάθλημα.
Για το πόσο μπορεί να βοηθήσει η τελευταία νίκη στη ψυχολογία της ομάδας ρωτήθηκε ο Σμιθ: «Δεν μας δίνει μεγάλη ώθηση επειδή υπάρχει ακόμα αρκετά δουλειά να γίνει. Κάναμε το καθήκον μας στο τελευταίο και τώρα αφοσιωνόμαστε στην Λιντς. Aυτοί οι αγώνες είναι πραγματικά σημαντικοί, το ματς της Τρίτης είναι κρίσιμο γιατί είναι μια ομάδα γύρω μας. Αν τους νικήσουμε, θα τους ξεπεράσουμε. Έχουμε αναλύσει την Λιντς. Δεν πρέπει να τους ανυψώσουμε το ηθικό. Δεν μπορούμε να τους δώσουμε φθηνά στημένα και γκολ. Πρέπει να τους κρατήσουμε ήσυχους όσο περισσότερο μπορούμε και τότε θα είναι ένα ευκολότερο παιχνίδι για εμάς».
Αγωνιστικά Νέα: Με τρία σημαντικότατα ερωτηματικά, αφού δίνονται αμφίβολοι -αλλά με καλές πιθανότητες- ο κομβικός επιθετικός χαφ Μάντισον (24/9), ο πρώτος σκόρερ/εξτρέμ Μπαρνς (28/10) και ο έμπειρος φορ Βάρντι (31/1). Οι δύο πρώτοι έχασαν το ματς του Σαββάτου λόγω ίωσης και τραυματισμού αντίστοιχα ενώ ο τρίτος έγινε αλλαγή στο ημίχρονο λόγω θέματος στον αστράγαλο. Συνεχίζουν σταθερά εκτός οι μπακ Τζάστιν (14/0), Περέιρα (8/1) και ο στόπερ Βέστεργκααρντ (-).
Εκτίμηση
Και οι δύο «καίγονται» για βαθμούς για την παραμονή, και οι δύο όμως δεν εμπνέουν καμία εμπιστοσύνη. Με ψυχολογικό αβαντάζ η Λέστερ μετά τη νίκη επί της Γουλβς αλλά δεν είναι εύκολη έδρα το «Έλαντ Ρόουντ» το οποίο θα βράζει σ’ ένα από τα πιο σημαντικά ματς της σεζόν. Παρά τη σκοπιμότητα του αγώνα, οι άμυνες τους είναι τέτοιες που δύσκολα δε θα δούμε γκολ. Η Λιντς σκοράρει και δέχεται γκολ στα επτά τελευταία, ενώ η Λέστερ δεν έχει κρατήσει το μηδέν για 17 αγωνιστικές! Αναμενόμενα σε τιμές φαβορί το αμφίσκορο.