Ημιτελικός με ξεκάθαρο φαβορί
Κόβεντρι και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αναμετρούνται στο «Γουέμπλεϊ» για την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας, σ’ έναν ημιτελικό με ξεκάθαρο φαβορί τους «κόκκινους διαβόλους».Τι ισχύει: Μονός αγώνας που διεξάγεται στο ουδέτερο «Γουέμπλεϊ». Σε περίπτωση ισοπαλίας ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι. Ο νικητής θα παίξει στον τελικό με την Μάντσεστερ Σίτι.
Ο τεχνικός της Κόβεντρι, Μαρκ Ρόμπινς ξεκίνησε την ποδοσφαιρική του καριέρα στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και είχε σημειώσει το νικητήριο τέρμα σ’ έναν αγώνα τρίτου γύρου του Κυπέλλου Αγγλίας επί της Νότιγχαμ Φόρεστ το 1990, κάτι που πιστεύεται ότι έσωσε τη δουλειά του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον ως προπονητή των «κόκκινων διαβόλων».
ΚΟΒΕΝΤΡΙΕκμεταλλεύτηκε τις βατές κληρώσεις, αφού πλην της Γουλβς δε συνάντησε άλλη ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ στο δρόμο της για τα ημιτελικά, αποκλείοντας κατά σειρά τις Όξφορντ Γιουνάιτεντ (6-2 εντός), Σέφιλντ Γουένσντεϊ (1-1 εκτός, 4-1 εντός) και Μεϊντστόουν (5-0 εντός).
Δίνει το «παρών» στα ημιτελικά του Κυπέλλου για πρώτη φορά μετά το 1987, χρονιά που κατέκτησε το τρόπαιο για μοναδική φορά στην ιστορία της ύστερα από τη νίκη με 3-2 επί της Τότεναμ, σ’ έναν από τους πιο θεαματικούς τελικούς όλων των εποχών.
Επιστρέφει στο «Γουέμπλεϊ» μετά τον Μάιο όπου έδωσε τον τελικό των πλει-οφ ανόδου της Τσάμπιονσιπ γνωρίζοντας πικρή ήττα από την Λούτον στα πέναλτι. Δεν πηγαίνει με καλή ψυχολογία στο σημερινό αφού προέρχεται από βαριά ήττα με 3-0 στο Μπέρμιγχαμ και μοιάζει να έχει μόνο μαθηματικές ελπίδες για τα πλει-οφ. Ήταν η τρίτη ήττα στα τέσσερα τελευταία (1-0-3), βρίσκεται στην 8η θέση και στο -9 από την 6η Νόριτς με δύο ματς λιγότερα αλλά και μόλις τέσσερα παιχνίδια να της απομένουν ως το φινάλε της σεζόν.
«Χάσαμε τρία από τα τέσσερα τελευταία μας παιχνίδια, δεν είναι σίγουρα εξαιρετική φόρμα σε αυτή τη φάση της σεζόν. Ο κόσμος έλεγε ότι είχαμε το ένα μας μάτι στον ημιτελικό. Αμφιβάλλω αν και μπορείς να συγχωρεθείς αν σκεφτείς ένα παιχνίδι πριν αυτό παιχτεί», δήλωσε ο τεχνικός της Ρόμπινς και αναφέρθηκε στο σημερινό ιστορικό ημιτελικό:
«Γνωρίζουμε ότι η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι το ξεκάθαρο φαβορί για να κερδίσει το παιχνίδι κατά ένα εκατομμύριο χιλιόμετρα διαφορά… Είναι τόσο απλό. Είμαι ενθουσιασμένος. Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για όλους και υπάρχει πολύς ενθουσιασμός γύρω από την πόλη. Είναι η πρώτη φορά που βρισκόμαστε στον ημιτελικό από το 1987. Γνωρίζουμε την πρόκληση και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι τεράστια, πολύ σημαντική, αλλά ανυπομονούμε. Πρέπει να παίξουμε ρόλο στο παιχνίδι με όσο πιο θετικό τρόπο μπορούμε».
Αγωνιστικά Νέα: Διαθέσιμος για πρώτη φορά μετά τον Φλεβάρη ο πολύτιμος μέσος Άλεν (19/0), που σύμφωνα με τον Ρόμπινς έχει καλές πιθανότητες να βρεθεί στον πάγκο. Επιστρέφει επίσης ο φορ Γκόντεν (32/6) που δεν έχει αγωνιστεί μέσα στον Απρίλιο. Στον αντίποδα, τιμωρημένος είναι ο επιθετικός χαφ Πάλμερ (28/1), ενώ συνεχίζει σταθερά εκτός ο εξτρέμ Σακαμότο (20/7).
ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝΑΙΤΕΝΤΣτους προηγούμενους γύρους απέκλεισε κατά σειρά τις Γουίγκαν (2-0 εκτός), Νιούπορτ Κάουντι (4-2 εκτός) και Νότιγχαμ Φόρεστ (1-0 εκτός), την τελευταία με γκολ στο 89’. Το Κύπελλο είναι η μοναδική της ελπίδα για την κατάκτηση τίτλου τη φετινή σεζόν και της δίνει και εναλλακτική για ευρωπαϊκό εισιτήριο σε περίπτωση που δεν τα καταφέρει μέσω του πρωταθλήματος.
Δε βρίσκεται σε καθόλου καλή κατάσταση, αγνοώντας τη νίκη στα τέσσερα τελευταία ματς (0-3-1). Στο πιο πρόσφατο μάλιστα αισθάνεται τυχερή που πήρε την ισοπαλία στην έδρα της Μπόρνμουθ (2-2). Απογοητευτική εμφάνιση, υπέπιπτε σε πολλά λάθη στα μετόπισθεν και βρέθηκε δύο φορές πίσω στο σκορ (16’, 36’) ενώ κινδύνευσε και με μεγαλύτερο σκορ. Απάντησε όμως ισάριθμες με γκολ του Φερνάντες (31’, 65’ πεν.), το δεύτερο με πέναλτι που σήκωσε συζήτηση.
Έχει μόλις μια νίκη στα επτά τελευταία (1-3-3) και αυτή τη στιγμή ισοβαθμεί στην 6η θέση με την Νιούκαστλ στους 50 βαθμούς. Βρίσκεται μόλις στο +2 από την 8η Γουέστ Χαμ με ματς λιγότερο αλλά και στο +3 από την 9η Τσέλσι με ματς περισσότερο. Ως εκ τούτου ελλοχεύει κίνδυνος να μείνει εκτός Ευρώπης, αν και έχει σχετικά βατό πρόγραμμα.
Είναι το μεγάλο φαβορί στο σημερινό ημιτελικό με την Κόβεντρι της Τσάμπιονσιπ και οτιδήποτε άλλο πλην της πρόκρισης θα θεωρηθεί τεράστια αποτυχία. Ο τεχνικός της Τεν Χαγκ κλήθηκε να σχολιάσει τη δυναμική των «Sky Blues» λέγοντας: «Φυσικά είναι επικίνδυνοι, είναι στα ημιτελικά. Είναι λογικό. Πέρσι έφτασαν πολύ κοντά στο να ανέβουν στην Πρέμιερ Λιγκ. Επομένως κάνουν φανταστική δουλειά. Είδαμε το παιχνίδι τους με την Γουλβς, η νοοτροπία στην ομάδα είναι φανταστική και πρέπει να παίξουμε στο κορυφαίο μας επίπεδο».
Λήξη συναγερμού στο περιστατικό με τον Γκαρνάτσο ο οποίος απολογήθηκε στον Τεν Χαγκ μετά από like που έκανε σε ανάρτηση στα social media, η οποία ασκούσε κριτική στον Ολλανδό τεχνικό για την απόφαση του να αντικαταστήσει τον Αργεντινό εξτρέμ στο ημίχρονο στο ματς με την Μπόρνμουθ.
Αγωνιστικά Νέα: Έλειψαν στο τελευταίο αλλά έχουν καλές ελπίδες επιστροφής ο μέσςο ΜακΤόμινεϊ (27/7) και ο εξτρέμ Άντονι (25/0). Από την άλλη ο στόπερ Μαγκουάιρ (20/1) αισθάνθηκε ενοχλήσεις αλλά δεν αποδείχθηκε κάτι σοβαρό και εκτός απροόπτου υπολογίζεται κανονικά. Συνεχίζουν εκτός οι κεντρικοί αμυντικοί Βαράν (21/1), Έβανς (19/0), Λίντελεφ (19/1) και Μαρτίνες (9/0), πάντα στα πιτς οι μπακ Σο (12/0), Μαλάσια (-) και ο εξτρέμ Μαρσιάλ (13/1).
Κώστας Καραγιαννόπουλος
Αθλητικογράφος
Εκτίμηση
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θέλει την κατάκτηση του Κυπέλλου για να σώσει τη σεζόν και είναι το μεγάλο φαβορί στο σημερινό απέναντι στην Κόβεντρι της Τσάμπιονσιπ. Βέβαια οι «κόκκινοι διάβολοι» δεν παίζουν καθόλου καλά στα τελευταία παιχνίδια, τα προβλήματα τραυματισμών στην άμυνα της κοστίζουν και κινδυνεύει ακόμα και να μείνει εκτός επτάδας στην Πρέμιερ Λιγκ. Χωρίς φόβο θα το προσεγγίσει η Κόβεντρι που έχει ήδη γράψει ιστορία και το επιθετικό της στυλ μπορεί να βάλει προβλήματα έως ένα σημείο στους «κόκκινους διαβόλους». Διαβασμένοι οι μπουκ προσφέροντας χαμηλά το αμφίσκορο. Ενδεικτικά.
Άρσεναλ
Μάντσεστερ Σίτι
Μπρέντφορντ
Τότεναμ
Κρίσταλ Πάλας
Μαρσέιγ
Λυών
Ανζέ
Χάβρη
Ρεμς
Ναντ
Ρεν
Στρασβούργο
Τουλούζ
Νις
Μπάγερ Λεβερκούζεν
Χοφενχάιμ
Άιντραχτ Φρανκφούρτης
Βόλφσμπουργκ
Παναιτωλικός
Ατρόμητος
ΠΑΟΚ
ΑΕΚ
Καλλιθέα
Άρης
Λεβαδειακός
Ολυμπιακός
Βαλένθια
Θέλτα
Μπαρτσελόνα
Αλαβές
Μπέτις
Αθλέτικ Μπιλμπάο
Οσασούνα
Ρεάλ Σοσιεδάδ
Γιουβέντους
Έμπολι
Μίλαν
Ίντερ
Ρόμα
Νάπολι
Φιορεντίνα
Τζένοα
Γκόου Αχέντ Ιγκλς
Τβέντε
Άλμερε Σίτι
Βάαλβαϊκ
Άγιαξ
Φέγενορντ
Εστρέλα Αμαδόρα
Μπενφίκα
Σπόρτινγκ Λισαβόνας
Φαρένσε
