Παίζει το… κεφάλι του ο Πότερ
Η Τσέλσι που προέρχεται από διαδοχικά αρνητικά αποτελέσματα, ψάχνει αντίδραση απέναντι στην Λιντς η οποία έχει ανάγκη τους βαθμούς στη μάχη της σωτηρίας.* Πρόκειται για μονομαχία ομάδων με αντιπαλότητα η οποία ξεκίνησε στα 60s και οξύνθηκε μετά το μεταξύ τους παιχνίδι στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας το 1970, το οποίο πέρασε στην ιστορία ως ένα από τα πιο σκληρά του αγγλικού ποδοσφαίρου. Στα 70s και τα 80s οι χούλιγκαν των δύο ομάδων είχαν συγκρουστεί ουκ ολίγες φορές.
* Η Τσέλσι μετράει πέντε σερί νίκες επί της Λιντς στην Πρέμιερ Λιγκ. Η τελευταία νίκη των «παγωνιών» στο «Στάμφορντ Μπριτζ» στην πρώτη κατηγορία ήταν το 1999.
Έχει μόνο δύο νίκες στα 15 τελευταία παιχνίδια στο πρωτάθλημα (2-6-7) και ισοβαθμεί με την Άστον Βίλα στην 10η θέση της βαθμολογίας. Πολύ μεγάλο το πρόβλημα στο σκοράρισμα, έχοντας βρει δίχτυα μόνο τέσσερις φορές σε 11 παιχνίδια στο 2023. Μια ομάδα που παρά τα ποσά ρεκόρ που έχει ξοδέψει για μεταγραφική ενίσχυση, δεν έχει κορυφαίο όνομα στην κορυφή της επίθεσης, αμυντικά δεν εμπνέει εμπιστοσύνη και δημιουργικά έχει πολύ μεγάλο ζήτημα στην παραγωγή φάσεων. Όταν δε βγάζει φάσεις, τα τελειώματα των παικτών της είναι απογοητευτικά.
Πάρα πολύ βαρύ πλέον το κλίμα για τον Πότερ, οι οπαδοί της ομάδας ζητούν την απόλυση του, ενώ δημοσιεύματα στα αγγλικά Μέσα υποστηρίζουν πως ο Άγγλος παίζει το… κεφάλι του στα επόμενα 1-2 παιχνίδια. Από τον ερχομό του ο 47χρονος όχι μόνο δεν έχει καταφέρει να βελτιώσει την εικόνα των «μπλε» αλλά παρουσιάζει μια ομάδα χωρίς αρχή, μέση και τέλος και δίχως κάποιο ξεκάθαρο πλάνο παιχνιδιού.
Για την κριτική που δέχεται ρωτήθηκε ο τεχνικός της Πότερ: «Δεν τους έχουμε δώσει αρκετά για να είναι ενθουσιασμένοι. Τα αποτελέσματα είναι αυτά που είναι και ο προπονητής έχει την ευθύνη, επομένως πρέπει αρχικά να βελτιωθούμε. Αποδέχεσαι την κριτική και τον θόρυβο όμως δουλειά μου είναι να προετοιμάζω την ομάδα, επομένως δεν ακούω αρκετά απ’ όσα λέγονται. Παλεύουμε για να βελτιωθούμε και να τα πάμε καλύτερα αλλά πρέπει να το κάνουμε στο γήπεδο».
Αγωνιστικά Νέα: Επιστρέφει ο μέσος Κόβατσιτς αλλά χτύπησε σοβαρά ο ηγετικός στόπερ Σίλβα (21/0) και θα λείψει για έξι εβδομάδες. Αμφίβολος ο βασικός μπακ Τζέιμς (11/1) ενώ νοκ-άουτ έχουν τεθεί ο κάπτεν/μπακ Αθπιλικουέτα (19/0) και ο επιθετικός χαφ Μάουντ (23/3). Πάντα εκτός ο πολύτιμος μέσος Καντέ (2/0), ο εξτρέμ Πούλισιτς (16/1), ο αναπληρωματικός φορ Μπρόγια (12/1) και ο αναπληρωματικός γκολκίπερ Μεντί (9/0).
Συγκεντρώνεται αποκλειστικά στο πρωτάθλημα, όπου δίνει σκληρή μάχη για τη σωτηρία. Ιδανικότερο ντεμπούτο δε γίνονταν για τον Χάβι Γκράθια στον πάγκο της την περασμένη αγωνιστική, με την ομάδα να κερδίζει με το εντός έδρας 1-0 την Σαουθάμπτον στο ντέρμπι ουραγών και να ξεφεύγει από τη ζώνη του υποβιβασμού. Ήταν η πιο απειλητική ομάδα, σε ένα παιχνίδι που φοβόταν ο Γιάννης το θεριό και το θεριό τον Γιάννη, κι εν τέλει δικαιώθηκε, σκοράροντας το μοναδικό γκολ στο 77’ με τον Φίρπο. Στο φινάλε μάλιστα σπατάλησε τεράστια ευκαιρία για ένα δεύτερο τέρμα. Γενικότερα έβγαλε περισσότερη ηρεμία στο παιχνίδι της σε σχέση με το φρενήρη ρυθμό που έδινε στα παιχνίδια επί Μαρς.
Ήταν η πρώτη της νίκη μετά από δέκα αγωνιστικές (0-4-6) και κατάφερε να ξεκολλήσει από τη ζώνη του υποβιβασμού, ανεβαίνοντας στην 17η θέση και στο +1 από Έβερτον και Μπόρνμουθ, που βρίσκονται στις επικίνδυνες θέσεις. Εκτός έδρας έχει μόνο ένα «διπλό» στο φετινό πρωτάθλημα (1-3-8), αυτή στην έδρα της Λίβερπουλ.
«Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να τελειώνουμε καλά τις φάσεις. Είναι αλήθεια ότι έχουμε νεανική ομάδα και πρέπει να βελτιωθούμε. Ο μόνος τρόπος να βελτιωθείς είναι να φτιάξεις περισσότερες φάσεις και να ζήσεις την εμπειρία. Πρέπει να βελτιωθούμε επειδή χρειαζόμαστε τα γκολ. Είναι καλοί μαθητές, μαθαίνουν πολύ γρήγορα. Όχι μόνο είναι καλοί παίκτες αλλά έχουν και καλή συμπεριφορά», δήλωσε ο Ισπανός τεχνικός, ο οποίος δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να παίξει με δύο επιθετικούς (Ρούτερ, Μπάμφορντ) μπροστά.
Αγωνιστικά Νέα: Ο Γκράθια δεν αποκάλυψε αν έχουν ελπίδες επιστροφής οι στόπερ Κούπερ (13/1), Βέμπερ (6/0) και ο μπακ/στόπερ Στρούικ (20/2). Από την άλλη, από τεστ ετοιμότητας θα περάσει ο εξτρέμ Σινιστέρα (12/2). Συνεχίζουν εκτός ο σταρ φορ Ροντρίγκο (18/10), ο μπακ Ντάλας (-) και ο μέσος Φόρσο (5/0).
Εκτίμηση
Η νίκη είναι μονόδρομος για την Τσέλσι και τον Πότερ, όμως σ’ αυτήν την κατάσταση που είναι η ομάδα προσφέρεται μόνο για κόντρα. Η Λιντς έχει δείξει καλά σημάδια στα δύο πρώτα με τον Γκράθια στον πάγκο όμως εκτός έδρας έχει μόνο ένα «διπλό» στο φετινό πρωτάθλημα (1-3-8) και συν τοις άλλοις οι μπουκ είναι προσεκτικοί στο σετ αποδόσεων. Αν θα παίζαμε κάτι, θα πηγαίναμε με το 2-3 γκολ που καλύπτει πολλά ενδεχόμενα.