Μάχη με φόντο το σεντόνι
Νιούκαστλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αναμετρούνται στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» ένα μήνα και κάτι μετά τη μονομαχία τους στον τελικό του Λιγκ Καπ, σε μια κρίσιμη μάχη για την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ.Δεύτερη διαδοχική νίκη μετά από αυτή με το ίδιο σκορ κόντρα την Γουλβς και το ευχάριστο είναι ότι ο Ίσακ δείχνει να έχει αφήσει εντελώς πίσω τον τραυματισμό του φτάνοντας τα 6 γκολ σε 10 συμμετοχές. Το πρόβλημα στο γκολ ήταν αυτό που απασχολούσε τις «καρακάξες», οι οποίες πριν τις δύο «κολλητές» νίκες μετρούσαν μόνο ένα τρίποντο στα οχτώ προηγούμενα (1-5-2). Βρίσκονται πλέον σε πλεονεκτική θέση για την τετράδα, αφού είναι μεν στην 5η θέση αλλά μόλις στο -2 από την 4η Τότεναμ με δύο παιχνίδια λιγότερα. Παράλληλα με νίκη στο σημερινό έχουν ευκαιρία να πιάσουν την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην 3η θέση.
Δεν είναι λίγοι αυτοί που υποστηρίζουν ότι το σημερινό παρουσιάζεται και ως ευκαιρία για εκδίκηση μετά την ήττα στον τελικό του Λιγκ Καπ στα τέλη Φλεβάρη (0-2). Μάλιστα ο τεχνικός της Χάουι παραδέχτηκε πως αυτή κόστισε στην ομάδα του στα επόμενα ματς πρωταθλήματος: «Νομίζω ότι ο τελικός αποσπούσε την προσοχή στη φόρμα μας στο πρωτάθλημα και ποτέ δεν ξέρεις πώς μια ήττα μπορεί να επηρεάσει τη ψυχολογία. Αλλά τα δύο προηγούμενα αποτελέσματα [νίκες κόντρα στη Γουλβς και τη Νότιγχαμ Φόρεστ] μας έφεραν ξανά σε τροχιά. Σε εκείνο το παιχνίδι, δεχθήκαμε το πρώτο γκολ από στατική φάση και αυτό ήταν εξαιρετικά απογοητευτικό γιατί άλλαξε τη δυναμική τους. Κάναμε μερικά πράγματα λάθος και τιμωρηθήκαμε. Θεωρώ ότι ήμασταν η ανώτερη ομάδα σε εκείνο το σημείο, αλλά μετά το 1-0 τα πράγματα έγιναν δύσκολα».
Αγωνιστικά Νέα: Εξέτισε ο επιθετικός Ζοέλινγκτον (22/2), ενώ προπονήθηκαν και εκτός απροόπτου υπολογίζονται ο βασικός γκολκίπερ Πόουπ (26/0) και ο βασικός στόπερ Μπότμαν (24/0), που έχασαν τα ματς με τις Εθνικές τους ομάδες. Νοκ-άουτ ο εξτρέμ Αλμιρόν (25/11), από την άλλη έχει κάποιες ελπίδες επιστροφής ο νεοφερμένος εξτρέμ Γκόρντον (4/0). Μακροχρόνια εκτός ο μπακ Κραφτ (1/0) και ο μπακ Άσμπι (-).
Είχε ανάγκη τη διακοπή καθώς αγωνίζεται ασταμάτητα σ’ όλες τις διοργανώσεις. Πριν το ματς Κυπέλλου Αγγλίας είχε προηγηθεί η πρόκριση στους «8» του Γιουρόπα Λιγκ με νέα νίκη επί της Μπέτις, αυτή τη φορά με 1-0 στην Ισπανία. Θα επιστρέψει στην Ανδαλουσία αφού στους «4» θα παίξει με την Σεβίλλη, ενώ αν προκριθεί θα αντιμετωπίσει τον νικητή του Γιουβέντους-Σπόρτινγκ.
Στο πρωτάθλημα δεν προέρχεται από επιτυχές αποτέλεσμα αφού «κόλλησε» στο 0-0 με την ουραγό Σαουθάμπτον στην έδρα της. Σπατάλησε δύο τετ-α-τετ στο πρώτο ημίωρο κάνοντας άσχημα τελειώματα και στο 34’ βρέθηκε με παίκτη λιγότερο λόγω αποβολής του Καζεμίρο. Στην επανάληψη πέρασε πολύ δύσκολες στιγμές ενώ η ίδια είχε μόλις μια μεγάλη στιγμή με δοκάρι του Φερνάντες. Τρίτη απώλεια στα πέντε τελευταία (2-2-1), παρέμεινε στην 3η θέση αλλά στο -3 από την 5η Νιούκαστλ, την οποία αντιμετωπίζει απόψε.
Ο τεχνικός της Τεν Χαγκ είχε δηλώσει πριν τον τελικό του Λιγκ Καπ ότι τον εκνευρίζει το στυλ παιχνιδιού της Νιούκαστλ με τις πολλές καθυστερήσεις. Ο ίδιος ρωτήθηκε αν επιμένει σ’ αυτή την άποψη εν όψει του σημερινού: «Ξέρουμε ότι καθυστερούν, ναι. Είναι κάτι που δεν θέλει η διαιτησία, θέλει να έχει ρυθμό το παιχνίδι, αυτός είναι ο στόχος της Πρέμιερ Λιγκ, άρα πρέπει να είναι συνεπείς για να αφήσουν το παιχνίδι να κυλάει. Όλα τα παιχνίδια εξαρτώνται από εμάς. Όπως σε κάθε παιχνίδι θέλουμε να το ελέγξουμε αλλά παίζουμε απέναντι σε έναν καλό αντίπαλο, το γνωρίζουμε. Διανύουν μια υπέροχη σεζόν. Είναι μια ομάδα που είναι πραγματικά δύσκολο να νικηθεί. Ανυπομονούμε για την πρόκληση και η απόδειξη είναι ότι μπορούμε να τους νικήσουμε».
Αγωνιστικά Νέα: Ο φορ/πρώτος σκόρερ Ράσφορντ (26/14) αποχώρησε από την αποστολή της Εθνικής Αγγλίας λόγω ενοχλήσεων αλλά ο Τεν Χάγκ δήλωσε αισιόδοξος ότι θα είναι διαθέσιμος για το σημερινό. Ξεπέρασε τις ενοχλήσεις ο εξτρέμ Μαρσιάλ (9/3) αλλά δεν είναι ξεκάθαρο αν είναι στο 100% ο στόπερ Βαράν (19/0) και ο νιόφερτος χαφ Ζάμπιτσερ (5/0). Τιμωρημένος ο κομβικός αμυντικός μέσος Καζεμίρο (19/2), συνεχίζουν εκτός ο μέσος Φαν Ντε Μπεκ (7/0), ο εξτρέμ Γκαρνάτσο (15/2) και ο επιθετικός χαφ Έρικσεν (19/1).
Εκτίμηση
Κρίσιμο ματς για την τετράδα με την Νιούκαστλ να έχει ευκαιρία με νίκη να πιάσει την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην 3η θέση. Σε ανοδική πορεία οι «καρακάξες», με τον Ίσακ να βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση με τρία γκολ στα δύο τελευταία, μπορούν να βάλουν προβλήματα στους «κόκκινους διαβόλους» που παίζουν χωρίς τον κομβικό Καζεμίρο στον άξονα. Στον αντίποδα, η ομάδα του Τεν Χαγκ πήρε «ανάσες» στη διακοπή και με νίκη θα κερδίσει σημαντικό έδαφος στη μάχη του σεντονιού. Ματς που η μπίλια μπορεί να κάτσει παντού, θα πάμε με το αμφίσκορο, περιμένοντας εκατέρωθεν φάσεις μπροστά από τις δύο εστίες.