Για μία θέση στον τελικό
Άρσεναλ και Μάντσεστερ Σίτι αναμετρούνται στο «Γουέμπλεϊ» για την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας. Οι «κανονιέρηδες» είναι οι πολυνίκεις του θεσμού με 13 κατακτήσεις, ενώ οι «πολίτες» είναι οι κάτοχοι του περσινού τίτλου.
Τι ισχύει: Ημιτελική φάση του Κυπέλλου Αγγλίας. Μονό παιχνίδι που διεξάγεται στο ουδέτερο και κεκλεισμένων των θυρών «Γουέμπλεϊ». Σε περίπτωση ισοπαλίας ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι.
* Ο προπονητής της Άρσεναλ, Μικέλ Αρτέτα ήταν μέχρι τον Δεκέμβριο βοηθός προπονητή του Πεπ Γκουαρδιόλα στην Μάντσεστερ Σίτι.
* Η Άρσεναλ έχει χάσει τα 7 τελευταία παιχνίδια κόντρα στην Μάντσεστερ Σίτι σε όλες τις διοργανώσεις με συνολικό σκορ 20-2! Πάντως η τελευταία νίκη των «κανονιέρηδων» επί της Μάντσεστερ Σίτι ήταν σε ημιτελικό Κυπέλλου, το 2017.
ΑΡΣΕΝΑΛ
Κέρδισε με ανατροπή (2-1) την Λίβερπουλ στο Λονδίνο, σ’ ένα παιχνίδι που πήρε πολλά από τα λίγα. Η αντίπαλος της πατούσε καλύτερα και προηγήθηκε στο 20’, ωστόσο εκμεταλλεύτηκε τα δύο λάθη στα μετόπισθεν των πρωταθλητών και πέτυχε ισάριθμα γκολ με τους Λακαζέτ (32’) και Νέλσον (44’). Πέρασε δύσκολες στιγμές στην επανάληψη, με την αντίπαλο της να είχε ορισμένες σημαντικές ευκαιρίες για να ισοφαρίσει, αλλά κράτησε το υπέρ της σκορ ως το τέλος. Πέρα από τα δύο γκολ, που ήταν… δώρα των φιλοξενούμενων, είχε μόλις ένα σουτ στο παιχνίδι.
Ήταν μια νίκη που την είχε ανάγκη από βαθμολογικής σκοπιάς μετά την ισοπαλία με την Λέστερ (1-1) και την ήττα από την Τότεναμ (2-1) στο Β. Λονδρέζικο ντέρμπι. Στο 4-1-1 το ρεκόρ της στα έξι τελευταία, βρίσκεται στην 9η θέση και στο -2 από την επτάδα, δύο αγωνιστικές πριν το φινάλε.
Πλέον συγκεντρώνει το βλέμμα της στο Κύπελλο, το οποίο δίνει και εισιτήριο για τους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ. Για να φτάσει έως τους «4» απέκλεισε κατά σειρά τις Λιντς (1-0 εντός), Μπόρνμουθ (2-1 εκτός), Πόρτσμουθ (2-0 εκτός) και Σέφιλντ Γιουνάιτεντ (2-1 εκτός).
Εν όψει του σημερινού, ο Μικέλ Αρτέτα ανέφερε μεταξύ άλλων: «Όπως κάθε ομάδα, και η Μάντσεστερ Σίτι έχει κάποιες αδυναμίες. Πρέπει να σταματήσουμε τις δυνάμεις της. Είναι πολύ δύσκολο να τους σταματήσεις. Θέλω να επικεντρωθώ σε αυτό που θέλουμε εμείς να κάνουμε. Αυτό που χρειάζομαι τώρα είναι να μεταδώσω ενέργεια στους παίκτες μου, την πίστη και είναι το Κύπελλο Αγγλίας, έχουμε πολλή εμπειρία σε αυτή τη διοργάνωση και έχουμε μια ιστορία που σχετίζεται με αυτό».
Αγωνιστικά Νέα: Χωρίς «φρέσκα» προβλήματα. Τιμωρημένος είναι ο επιθετικός Ενκιετία (11/2), ενώ παραμένουν εκτός ο βασικός γκολκίπερ Λένο (30/0), ο στόπερ Μάρι (2/0), ο νεαρός εξτρέμ Μαρτινέλι (14/3) και ο μπακ/στόπερ Τσέιμπερς (14/1). Δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής ο μπακ Σοάρες (4/1) καθώς έχει αγωνιστεί φέτος στο θεσμό με την Σαουθάμπτον. Άγνωστο αν θα αγωνιστούν ο μεσοεπιθετικός Οζίλ (18/1) και ο μέσος Γκεντουζί (24/0), καθώς αμφότεροι φαίνεται πως δεν υπολογίζονται από τον Αρτέτα.
Κέρδισε με το δύσκολο 2-1 την Μπόρνμουθ στην έδρα της, σ’ ένα παιχνίδι όπου η απουσία του Ντε Μπρόινε της στοίχισε στο δημιουργικό κομμάτι. Προηγήθηκε στο 6’ με απευθείας φάουλ του Νταβίντ Σίλβα, ωστόσο στη συνέχεια δέχτηκε πίεση, με την αντίπαλο της να είχε δοκάρι κι άλλη μια σημαντική στιγμή για την ισοφάριση. Κράτησε το μηδέν και στο 39’ έκανε το 2-0 με τον Ζεσούς. Έπαιξε με τη φωτιά στο δεύτερο μέρος, καθώς απείλησε ελάχιστα, εν αντιθέσει με την αντίπαλο της που έφτιαξε φάσεις, μείωσε στο 89’ σε 2-1 και είχε μια καλή στιγμή για την ισοφάριση.
Μετράει τρεις διαδοχικές νίκες στο πρωτάθλημα, στο οποίο δε διεκδικεί κάτι. Υπενθυμίζεται πως δικαιώθηκε στο CAS και θα αγωνιστεί κανονικά στην Ευρώπη. Η ίδια στρέφει την προσοχή της στο Κύπελλο αλλά και στο παιχνίδι του Αυγούστου με την Ρεάλ για το Τσάμπιονς Λιγκ.
Δε συνάντησε ιδιαίτερο πρόβλημα στους προηγούμενους γύρους του Κυπέλλου, καθώς βρήκε στο δρόμο της μόνο μία ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ. Συγκεκριμένα απέκλεισε κατά σειρά τις Πορτ Βέιλ (4-1 εντός), Φούλαμ (4-0 εντός) και Σέφιλντ Γουένσντεϊ (1-0 εκτός), ενώ στους «8» άφησε εκτός την Νιούκαστλ (2-0 εκτός).
Εν όψει του σημερινού, ο τεχνικός της Γκουαρδιόλα δήλωσε: «Είμαστε ένα βήμα μακριά από το να παίξουμε σε ακόμα έναν τελικό και να θα προσπαθήσουμε να το κάνουμε με ένα ωραίο παιχνίδι. Ο ημιτελικός του Κυπέλλου είναι τόσο σημαντικός όταν έχεις ήδη προκριθεί στο Τσάμπιονς Λιγκ. Κανένας ημιτελικός στην καριέρα μου δεν ήταν εύκολος. Κανένας ποτέ. Οι ημιτελικοί είναι διαφορετικοί από τους τελικούς. Οι παίκτες γνωρίζουν ότι θα είναι πολύ δύσκολο. Δεν αμφιβάλω την ποιότητα των παικτών της Άρσεναλ και του προπονητή που έχουν. Όμως είναι μια μεγάλη ευκαιρία να βρεθούμε σε ακόμα έναν τελικό. Ήμασταν εκεί πέρσι και θέλουμε να βρεθούμε πάλι».
Αγωνιστικά Νέα: Τραυματίας είναι ο αναπληρωματικός γκολκίπερ Μπράβο, που αγωνίζονταν βασικός στα παιχνίδια Κυπέλλου κι έτσι ο Έντερσον θα βρεθεί κάτω από τα δοκάρια. Από την άλλη, ο μπακ Κανσέλο (15/0) ξεπέρασε τον τραυματισμό του και είναι διαθέσιμος. Πάντα εκτός ο βασικός φορ Αγκουέρο (24/16).
Εκτίμηση
Η Μάντσεστερ Σίτι έχει πάρει τον… αέρα της Άρσεναλ, μετρώντας 7 σερί νίκες με 20-2 τέρματα! Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα είναι σαφώς το φαβορί, ωστόσο όπως παραδέχτηκε και ο Καταλανός τεχνικός, πρόκειται για ημιτελικό Κυπέλλου και περιμένει δύσκολο παιχνίδι. Όταν μάλιστα μιλάμε για το θεσμό των εκπλήξεων, το 9αρι στον άσο της Άρσεναλ, βγάζει μάτια. Άλλωστε μη ξεχνάμε πως οι «κανονιέρηδες» είναι οι πολυνίκεις της διοργάνωσης. Δε θα κυνηγήσουμε πάντως τη… μαγκιά και θα πάμε με το αμφίσκορο στο 1.76. Η Μάντσεστερ Σίτι έχοντας ξεκούραστο τον Ντε Μπρόινε θα φτιάξει ευκαιρίες απέναντι στην προβληματική άμυνα της Άρσεναλ. Από την άλλη οι «κανονιέρηδες» έχουν παράδοση στη διοργάνωση, θα τα δώσουν όλα κι έχουν την ποιότητα για να σκοράρουν απέναντι σε μια άμυνα που δεν είναι άτρωτη.
