Ντεμπούτο Αλαρντάις στην Λιντς
Η πρωτοπόρος Μάντσεστερ Σίτι υποδέχεται την Λιντς και θέλει τη νίκη για να διευρύνει κι άλλο τη διαφορά της από την 2η Άρσεναλ, η οποία έχει δύσκολο έργο την Κυριακή στο Νιούκαστλ. Με νέο προπονητή τον Σαμ Αλαρντάις τα «παγώνια» που βρίσκονται ακριβώς πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού.
Στο φινάλε του ματς οι παίκτες και το σταφ της Σίτι έκαναν… φατούρο στο Χάαλαντ για την ιστορική βραδιά, με τον Γκουαρδιόλα να δηλώνει: «Όταν είναι ιδιαίτερη περίσταση πρέπει να δείξεις πόσο ιδιαίτερη είναι. Όλοι είναι χαρούμενοι που τον έχουμε μαζί μας. Αυτό το ρεκόρ θα καταρριφθεί αργά ή γρήγορα, ίσως από τον ίδιο στο μέλλον, γιατί θα σκοράρει πολλά γκολ. Αλλά ο Άντι Κόουλ και ο Άλαν Σίρερ είναι απίστευτοι επιθετικοί και νομίζω ότι το άξιζε».
Έφτασε τις εννέα διαδοχικές νίκες στο πρωτάθλημα, ενώ επέκτεινε σε 19 ματς το αήττητο σερί της σ’ όλες τις διοργανώσεις (16-3-0). Πέρασε ξανά στην κορυφή με +1 από την 2η Άρσεναλ έχοντας κι ένα ματς λιγότερο. Στόχος να «καθαρίσει» από νωρίς το σημερινό καθώς ακολουθεί ο ημιτελικός του Τσάμπιονς Λιγκ με την Ρεάλ στην Μαδρίτη. Στο γήπεδο της έχει κάνει το 13/13 μέσα στο 2023, σκοράροντας 47 γκολ.
Αγωνιστικά Νέα: Από τεστ ετοιμότητας θα περάσει ο κομβικός επιθετικός χαφ Ντε Μπρόινε (29/7, 18 ασίστ) που έλειψε στα δύο τελευταία.
Ο τραγικός απολογισμός ενός βαθμού σε πέντε παιχνίδια (0-1-4) με 5-18 επιμέρους σκορ οδήγησε τη διοίκηση να δείξει την πόρτα της εξόδου στον Χάβι Γκράθια ενημερώνοντας τον για την απόφαση ανήμερα των γενεθλίων του. Αντικαταστάτης του ο 68χρονος Σαμ Αλαρντάις, ο οποίος αναλαμβάνει έκτη διαφορετική ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ στα μέσα της σεζόν με στόχο τη σωτηρία και τα κατάφερε στις 4/5 προηγούμενες περιπτώσεις. Προπονητής με αρκετά συντηρητικό/αμυντικό στυλ, το αντίθετο δηλαδή απ’ ότι παίζει η νέα του ομάδα από την επιστροφή της στην Πρέμιερ Λιγκ.
Τα «παγώνια» βρίσκονται ακριβώς πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού υπερτερώντας στην ισοβαθμία με την 18η Νότιγχαμ και έχουν αρκετά δύσκολο πρόγραμμα στις τέσσερις εναπομείναντες αγωνιστικές παίζοντας κατά σειρά με Μάντσεστερ Σίτι (εκτός), Νιούκαστλ (εντός), Γουέστ Χαμ (εκτός) και Τότεναμ (εντός).
«Είναι πιθανότατα η μεγαλύτερη μου πρόκληση λόγω των λίγων αγώνων που απομένουν και τη δυσκολία αυτών των αγώνων», δήλωσε ο «Big Sam» που αστειεύτηκε στη συνέχεια λέγοντας: «Ξεκινάμε μ’ ένα εύκολο το Σάββατο. Δεν μπορεί να γίνει ευκολότερο από το να παίξεις εκτός με την Μάντσεστερ Σίτι έτσι; Θα πάμε εκεί και θα δώσουμε το καλύτερο μας για να πάρουμε αποτέλεσμα. Η Μπρέντφορντ το έκανε. Σοκ συμβαίνουν. Αν θέλουμε να μείνουμε την Πρέμιερ Λιγκ πρέπει να σταματήσουμε να δεχόμαστε γκολ όσο εύκολα». Σε άλλο μέρος της συνέντευξης τόνισε: «Πάρα πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είμαι ηλικιωμένος και απαρχαιωμένος, κάτι που απέχει πολύ από την αλήθεια. Μπορεί να είμαι 68 και να φαίνομαι γέρος, αλλά δεν υπάρχει κανείς μπροστά μου σε ποδοσφαιρικούς όρους. Ούτε ο Πεπ, ούτε ο Κλοπ, ούτε ο Αρτέτα. Είναι και οι τρεις εκεί μαζί μου».
Αγωνιστικά Νέα: Χάνει δεύτερο και το υπόλοιπο της σεζόν ο καλός εξτρέμ Σινιστέρα (19/5). Νοκ-άουτ τέθηκε ο κάπτεν/στόπερ Κούπερ (17/1), συνεχίζουν εκτός ο βασικός αμυντικός μέσος Άνταμς (24/0) κι ο μπακ Ντάλας (-).
Εκτίμηση
Η αλλαγή προπονητή συνήθως φέρνει αντίδραση αλλά η διαφορά των δύο ομάδων είναι χαώδης και η φορμαρισμένη Σίτι έχει σαφώς τον πρώτο και τον τελευταίο λόγο. Βέβαια το σετ αποδόσεων δεν αφήνει περιθώρια για να στραφούμε ούτε στον άσο, ούτε στο όβερ. Όσο αμυντικός προπονητής και να είναι ο Αλαρντάις, η Λιντς δεν είναι ομάδα που ξέρει να παίζει άμυνα έχοντας δεχτεί 18 γκολ στα πέντε τελευταία. Πολύ δύσκολο να αντέξει στο «Έτιχαντ» και όλα θα εξαρτηθούν από τις ορέξεις της Σίτι. Αναμενόμενα σε τιμές φαβορί το 4-6.