Απέναντι στην Νότιγχαμ ο Κούπερ
Λέστερ και Νότιγχαμ Φόρεστ αναμετρούνται στο «Κινγκ Πάουερ Στέντιουμ», με τον τεχνικό των «αλεπούδων», Στιβ Κούπερ να τίθεται για πρώτη αφορά αντιμέτωπος με τους «κόκκινους» μετά την απόλυση του τον Δεκέμβριο.* Ντέρμπι των Ιστ Μίντλαντς
* Ο προπονητής της Λέστερ, Στιβ Κούπερ ήταν αυτός που ανέβασε την Νότιγχαμ Φόρεστ στην Πρέμιερ Λιγκ τον Μάιο του 2022 μετά από 23 χρόνια και τη σεζόν 2022-23 τη διατήρησε στην κατηγορία. Απολύθηκε τον Δεκέμβριο του 23’ μετά από αρνητικά αποτέλεσμα και στο σημερινό θα τεθεί για πρώτη φορά απέναντι της
* Η Νότιγχαμ Φόρεστ μετράει μόλις μία νίκη στα επτά τελευταία παιχνίδια στο Λέστερ, τον Νοέμβριο του 2013 (2-0) όταν οι δύο ομάδες έπαιζαν στην Τσάμπιονσιπ (1-2-4)
Με τεράστια ανατροπή, νίκησε με 3-2 στην έδρα της Σαουθάμπτον χάρη σε buzzer beater και ντούμπλαρε τις νίκες της. Σα να μην μπήκε στο ματς στο ξεκίνημα, βρέθηκε πίσω με 2-0 πριν το ημίωρο (8’, 28’) ενώ χρειάστηκε δύο μεγάλες επεμβάσεις του γκολκίπερ της για να αποφύγει τρίτο τέρμα. Απείλησε για πρώτη φορά σοβαρά στο 42’ έχοντας δοκάρι για να μειώσει και στο 64’ έκανε το 2-1 μπαίνοντας στο ματς. Η αποβολή των γηπεδούχων στο 73’ της άνοιξε το δρόμο, με τον Βάρντι να ισοφαρίζει στο επόμενο λεπτό με πέναλτι. Πίεσέ ασφυχτικά στο φινάλε και ο Αγιού ολοκλήρωσε την ανατροπή στο 90+8’ με σουτ από το ύψος της περιοχής ύστερα από κόρνερ.
Δεν είχε νίκη στις πρώτες έξι αγωνιστικές (0-3-3) αλλά πλέον μετράει δύο διαδοχικές με Μπόρνμουθ (1-0 εντός) και Σαουθάμπτον (3-2) κι έχει φτάσει τους εννέα βαθμούς. Αξιοσημείωτο πως έχει μόλις μία ήττα στα τέσσερα τελευταία κι αυτή στην έδρα της Άρσεναλ (4-2), δεχόμενη μάλιστα τα δύο γκολ στις καθυστερήσεις.
Βρίσκεται στην 13η θέση και στο +6 από τη ζώνη του υποβιβασμού και πηγαίνει με ψυχολογία στο σημερινό ντέρμπι με την Νότιγχαμ, η οποία αποτελεί βασική της αντίπαλο στη μάχη της παραμονής. Το παιχνίδι είναι ακόμα πιο ιδιαίτερο από τη στιγμή που ο τεχνικός της Κούπερ θα τεθεί για πρώτη φορά αντιμέτωπος με τους «κόκκινους» τους οποίους ανέβασε στην Πρέμιερ Λιγκ το 2002 για να απολυθεί τον Δεκέμβριο.
Ο Ουαλός τεχνικός ρωτήθηκε για το ματς με την πρώην ομάδα του και τα συναισθήματα του, τονίζοντας πως δεν αφορά τον ίδιο: «Αυτό αφορά μόνο το παιχνίδι. Αφορά μόνο τους παίκτες με τους οποίους συνεργαζόμαστε και το προσωπικό, που ετοιμάζονται για ένα συναρπαστικό παιχνίδι - Παρασκευή βράδυ κάτω από τους προβολείς, ζωντανά στην τηλεόραση. Γι' αυτό η ομάδα πάλεψε τόσο σκληρά πέρυσι, για να επιστρέψει στην Πρέμιερ Λιγκ, το ίδιο και για τους αντιπάλους. Εκεί είναι η εστίασή μου. Δεν υπάρχει χρόνος να σκεφτώ κάτι άλλο. Δεν θέλω να σκέφτομαι τίποτα άλλο γιατί τη στιγμή που δεν είσαι 100% αφοσιωμένος ή συγκεντρωμένος στη δουλειά που έχεις στο χέρι, τιμωρείσαι».
Έχει σκοράρει σε όλα τα παιχνίδια της στο φετινό πρωτάθλημα, κάτι που έχει καταφέρει επίσης μόνο η Μάντσεστερ Σίτι. Αμυντικά βέβαια έχει κρατήσει το μηδέν μόνο στη νίκη επί της Μπόρνμουθ (1-0). Στο σημερινό μπορεί να πάρει τρεις διαδοχικές νίκες στην Πρέμιερ Λιγκ μετά από τον Γενάρη 2021 με τον Μπρένταν Ρότζερς στον πάγκο.
Αγωνιστικά Νέα: Ο στόπερ Βέστεργκααρντ (2/0) αποκόμισε νέο πρόβλημα στον αστράγαλο και θα λείψει για δύο εβδομάδες. Συνεχίζουν εκτός ο αναπληρωματικός αμυντικός μέσος Τσάουντερι (1/0) και ο φορ Ντάκα.
Πήρε την πρώτη της εντός έδρας νίκη στο φετινό πρωτάθλημα επικρατώντας με 1-0 της Κρίσταλ Πάλας το βράδυ της Δευτέρας. Πολύ ανοιχτό ματς με εκατέρωθεν φάσεις και από ένα δοκάρι στο πρώτο μέρος, αλλά με κάποιο τρόπο το 0-0 έμεινε μέχρι την ανάπαυλα. Πέρασε πολύ δύσκολες στιγμές στο ξεκίνημα της επανάληψης με τον Σελς να πραγματοποιεί τρεις τεράστιες επεμβάσεις επιτρέποντας έτσι στον Γουντ να ανοίξει αυτός το σκορ στην άλλη εστία για το 1-0 στο 65’. Είχε μια καλή στιγμή για το 2-0 αλλά στο 81’ χρειάστηκε νέα μεγάλη επέμβαση του Σελς, ο οποίος κράτησε το 1-0 ως το τελικό σφύριγμα.
Επέστρεψε στις νίκες μετά από τρεις αγωνιστικές (0-2-1) παίρνοντας παράλληλα το πρώτο τρίποντο στην έδρα της. Στο 3-4-1 το ρεκόρ της μετά από οχτώ αγωνιστικές και ισοβαθμεί με την Τότεναμ στην 7η θέση έχοντας αποκτήσει από νωρίς μαξιλαράκι ασφαλείας στη μάχη για τη σωτηρία.
Η αλήθεια είναι πως με τη μέχρι τώρα εικόνα της μοιάζει δύσκολο να κινδυνέψει αλλά φυσικά βρισκόμαστε ακόμα στην αρχή της σεζόν και ζητούμενο είναι η διάρκεια. Σε σχέση με την περσινή σεζόν έχει βελτιώσει άρδην την ανασταλτική της εικόνα και είναι ενδεικτικό ότι έχει δεχτεί μόλις έξι γκολ, επίδοση που τη βάζει δεύτερη στη σχετική λίστα στην κατηγορία πίσω μόνο από αυτή της πρωτοπόρου Λίβερπουλ (3 γκολ παθητικό).
Η διαφορά με πέρσι είναι και το εξαιρετικό πρόσωπο που παρουσιάζει εκτός έδρας, ούσα αήττητη σε 4 παιχνίδια (2-2-0) και μάλιστα παίρνοντας τέσσερις βαθμούς με Λίβερπουλ και Τσέλσι. Έχει προηγηθεί στα επτά από τα οχτώ παιχνίδια που έχει δώσει φέτος. Η μόνη φορά που δεν το κατάφερε ήταν και το μοναδικό ματς που ηττήθηκε και δε σκόραρε, η ήττα από την Φούλαμ (0-1).
Για την καλή αμυντική επίδοση της ομάδας του και το δυνατό ξεκίνημα της σεζόν ρωτήθηκε ο τεχνικός της Νούνο: «Από τότε που ξεκινήσαμε την προετοιμασία, θέλαμε να γίνουμε πιο σκληροί και συμπαγείς, χωρίς να επιτρέπουμε πολλές ευκαιρίες. Ο Ματζ (Σελς) τα πάει φανταστικά καλά. Δεν είναι τίποτα το ιδιαίτερο, ειλικρινά! Αυτό πιστεύω ότι πρέπει να γίνει μια ομάδα ποδοσφαίρου. Πρέπει να είναι σκληρή, συμπαγής, όλοι να καλύπτουν και να βοηθάει πάντα ο ένας τον άλλο, να ρίχνει το σώμα του μπροστά από την μπάλα. Αυτό είναι να αμύνεσαι. Αυτό είναι τα βασικά του ποδοσφαίρου. Όταν υπάρχουν πάρα πολλά κομπλιμέντα, δεν είναι καλά. Τα πάμε καλά, τελεία. Πρέπει να μείνουμε (προσγειωμένοι) και να βελτιωθούμε. Να μην υπερενθουσιαζόμαστε».
Αγωνιστικά Νέα: Εκτίει δεύτερη ο προπονητής της Νούνο. Από την άλλη εξέτισαν ο πολύτιμος επιθετικός χαφ Γκιμπς-Γουάιτ (6/1) και ο τεχνίτης χαφ Γουόρντ-Πράουζ (4/0) αλλά ο πρώτος ταλαιπωρείται από τραυματισμό και δίνεται εξαιρετικά αμφίβολος. Συνεχίζουν εκτός οι μέσοι Σανγκαρέ (3/0) και Ντανίλο (1/0).
Εκτίμηση
Τοπικό ντέρμπι ανάμεσα σε βασικές ανταγωνίστριες στη μάχη της σωτηρίας. Το γεγονός πως ο Στιβ Κούπερ τίθεται για πρώτη φορά αντιμέτωπος με την Νότιγχαμ Φόρεστ, την οποία ανέβασε στην Πρέμιερ Λιγκ και λατρεύτηκε από τους οπαδούς της, ρίχνει… αλατοπίπερο στην αναμέτρηση. Σε πολύ καλό μομέντουμ η Λέστερ με δύο σερί νίκες, από την άλλη η Νότιγχαμ Φόρεστ είναι αήττητη εκτός έδρας (4-4-0) κλέβοντας τις εντυπώσεις και δίνεται σωστά σε τιμές φαβορί. Ματς ανοιχτό προς κάθε αποτέλεσμα, δε θα μπλέξω με σημείο και θα κυνηγήσω το αμφίσκορο. Η Λέστερ είναι μαζί με την Μάντσεστερ Σίτι οι μόνες ομάδες που έχουν σκοράρει σε όλα τα παιχνίδια της, αλλά κρατάει σπάνια το μηδέν. Πιο συμπαγής αμυντικά η Νότιγχαμ η οποία πάντως δέχεται φάσεις, ενώ επιθετικά έχει την ποιότητα να εκμεταλλευτεί τους χώρους που θα της παρουσιαστούν.
1