Καμία δεν θα ρισκάρει
Η Βουλγαρία θα κοντραριστεί με την Ιρλανδία για τα μπαράζ της Β’ Κατηγορίας του Nations League. Οι γηπεδούχοι τερμάτισαν στη δεύτερη θέση του τρίτου ομίλου της Γ’ Κατηγορίας, ενώ οι φιλοξενούμενοι ήταν τρίτοι στο δεύτερο γκρουπ της Β’ Κατηγορίας.Τι ισχύει: Πρώτο από τα δύο παιχνίδια μπαράζ για μία θέση στη Β’ Κατηγορία του επόμενου Nations League. Θα ακολουθήσει ρεβάνς στο Δουβλίνο στις 23/3. Δεν ισχύει ο κανόνας του εκτός έδρας γκολ. Σε περίπτωση συνολικής ισοπαλίας μετά το δεύτερο ματς, θα υπάρξει παράταση κι αν ούτε εκεί προκύψει νικήτρια, τότε όλα θα κριθούν στη διαδικασία των πέναλτι.

Η κληρωτίδα την έφερε σ’ έναν όμιλο ο οποίος ήταν στα μέτρα της και ο βασικός στόχος που έθεσε ήταν η πρωτιά και η απευθείας άνοδος. Δεν ξεκίνησε θετικά προς τη συγκεκριμένη κατεύθυνση, καθώς στην πρεμιέρα έμεινε στο 0-0 με τη Λευκορωσία σε ουδέτερο έδαφος. Ακολούθησε η οριακή εντός έδρας νίκη επί της Βόρειας Ιρλανδίας με 1-0 χάρη σε γκολ του Ντεσπόντοφ και στο «παράθυρο» του Οκτωβρίου πλέον έψαχνε κι άλλα θετικά αποτελέσματα. Αρχικά «κόλλησε» ξανά στο 0-0 με το Λουξεμβούργο στη Σόφια, πριν υποστεί μία ταπεινωτική ήττα με το πολύ «βαρύ» 5-0 από τη Βόρεια Ιρλανδία στο Μπέλφαστ, σε μία από τις χειρότερες εμφανίσεις των τελευταίων ετών. Έπρεπε να μαζέψει τα... κομμάτια της ενόψει των αγώνων του Νοεμβρίου. «Άλωσε» (0-1) το Λουξεμβούργο και στο φινάλε «γκέλαρε» μένοντας στο 1-1 με τη Λευκορωσία εντός έδρας.
Με αυτόν τον τρόπο αποδείχθηκε περίτρανα ότι η Βουλγαρία δεν άξιζε σε καμία περίπτωση να τερματίσει στην κορυφή του τρίτου γκρουπ. Και ο πιο βασικός λόγος δεν είναι άλλος από το γεγονός ότι ταλαιπωρείται με τεράστιο πρόβλημα στο σκοράρισμα. Συγκέντρωσε 9 βαθμούς και τερμάτισε στη δεύτερη θέση πίσω από τη Βόρεια Ιρλανδία, όμως σκόραρε όλα κι όλα τρία (!) τέρματα σε έξι αγώνες και αν συνεχίσει στο ίδιο μοτίβο δεν μπορεί να ελπίζει σε πολλά κόντρα στη σαφώς πιο ποιοτική Ιρλανδία. Απολύτως λογικά τα πέντε από τα έξι ματς της ολοκληρώθηκαν Under, ενώ πέντε από τα έξι τελείωσαν No Goal.
Αγωνιστικά Νέα: Δεν κλήθηκαν για διάφορους λόγους ο τερματοφύλακας Βούτσεφ (Λέφσκι Σόφιας), οι αμυντικοί Χρίστοφ (Σπέτσια), Ατανάσοφ (Τσέρνο Μόρε) και οι επιθετικοί Μίντσεφ (Κρακόβια), Ρούσεφ (Λουντογκόρετς), Κόλεφ (Λέφσκι Σόφιας), Αχμέντοφ (Σιμίζου).
Η αποστολή:
Τερματοφύλακες: Ίλιεφ (Τσέρνο Μόρε), Μίτοφ (Αμπερντίν), Σεϊτάνοφ (Σεπτέμβρι Σόφια)
Αμυντικοί: Άντοφ (Κρεμονέζε), Νεντιάλκοφ (Λουντογκόρετς), Ποπόφ (Τσέρνο Μόρε), Πετκόφ (Σλασκ Βρότσλαβ), Πετρόφ (Φέχερβαρ), Νίρνμπεργκερ (Χέρενφεν), Μίνκοφ (Μπότεφ Πλόβντιβ)
Μέσοι: Μιλάνοφ (Ντιναμό Βουκουρεστίου), Κράστεφ (Τσβόλε), Γκρούεφ (Λιντς), Ίλ. Ίλιεφ (ΤΣΣΚΑ Σόφιας), Μ. Πετκόφ (Λέφσκι Σόφιας), Κράεφ (Κάζα Πία), Παναγιότοφ (Τσέρνο Μόρε), Σόποφ (ΤΣΣΚΑ Σόφιας), Στογιάνοφ (Σλάβια Σόφιας)
Επιθετικοί: Ντεσπόντοφ (ΠΑΟΚ), Μπ. Κράεφ (Γουέστερν Σίδνεϊ Γουόντερερς), Κιρίλοφ (ΤΣΣΚΑ 1948), Λ. Πετκόφ (Έλβερσπεργκ), Ιβανόφ (Αρντά), Νικόλοφ (Σλάβια Σόφιας)

Θεωρητικά μετά την κλήρωση της φάσης των ομίλων ήλπιζε ότι θα μπορούσε να πετύχει κάτι καλό. Η πραγματικότητα όμως ήταν εντελώς διαφορετική και δεν διεκδίκησε το παραμικρό. Όλα τελείωσαν για εκείνη επί της ουσίας τον Σεπτέμβριο, όταν μέσα σε μερικά εικοσιτετράωρα έχασε δύο φορές με το ίδιο σκορ (0-2) στο Δουβλίνο τόσο από την πανίσχυρη Αγγλία όσο κι από την Εθνική Ελλάδας, με τους Ιωαννίδη και Τζόλη να σημειώνουν τα δύο γκολ. Έβγαλε αντίδραση στο «παράθυρο» του Οκτωβρίου όταν πέρασε νικηφόρα (1-2) από τη Φινλανδία και πλέον αναζητούσε ένα θετικό αποτέλεσμα στο «Γ. Καραϊσκάκης» για να μπει εκ νέου στο κόλπο. Το τελικό 2-0 από γκολ του Μπακασέτα και του Μάνταλου την κολακεύει και πλέον θα πάλευε μόνο για το γόητρο στα ματς του Νοεμβρίου. Πρώτα διπλασίασε τις επιτυχίες της επικρατώντας 1-0 εντός έδρας της Φινλανδίας χάρη σε γκολ του Φέργκιουσον. Στο τελευταίο της παιχνίδι διασύρθηκε με 5-0 από την Αγγλία εκτός έδρας, δεχόμενη τα πέντε τέρματα από το 53’ μέχρι το 79’ κι έχοντας μείνει με δέκα παίκτες.
Η Ιρλανδία δεν φάνηκε να διαθέτει ένα ιδιαίτερο σύνολο, αν κι ακόμα ο Ισλανδός τεχνικός Χάλγκριμσον ο οποίος ανέλαβε τα ηνία πριν την έναρξη του Nations League προσπαθεί να περάσει όλα όσα θέλει στους ποδοσφαιριστές. Δεδομένα το ταλέντο υπάρχει, σίγουρα όχι σε κορυφαίο επίπεδο αλλά για να διεκδικεί κάτι καλό. Αν παρουσιαστεί σοβαρή, δεν θα δυσκολευτεί να επικρατήσει της Βουλγαρίας στο ζευγάρι και να διατηρήσει τη θέση της στη Β’ Κατηγορία. Πάντως τα πέντε από τα έξι πιο πρόσφατα ματς της ήταν No Goal.
Αγωνιστικά Νέα: Σε σχέση με τον Νοέμβριο έμειναν εκτός ο τερματοφύλακας Ο’ Λίρι (Μπρίστολ Σίτι), οι αμυντικοί Σκέιλς (Σέλτικ) -ο οποίος είναι τιμωρημένος-, ΜακΓκίνες (Λούτον), οι μέσοι Μολούμπι (Γουεστ Μπρομ), Κόβεντρι (Τσάρλτον) και οι επιθετικοί Σμόντικς (Ίπσουιτς), Εμποσέλε (Μπασακσεχίρ), ΜακΑτίρ (Λέστερ), Κάνον (Σέφιλντ Γιουνάιτεντ)
Η αποστολή:
Τερματοφύλακες: Μπαζούνου (Σταντάρ Λιέγης), Κέλεχερ (Λίβερπουλ), Τράβερς (Μίντλεσμπρο)
Αμυντικοί: Μπρέιντι (Πρέστον), Ντόχερτι (Γουλβς), Ο' Σι (Ίπσουιτς), Κόλινς (Μπρέντφορντ), Μάνινγκ (Σαουθάμπτον), Ο' Μπράιαν (Έβερτον), Αμπανκούα (Γουότφορντ), Νταν (ΚΠΡ)
Μέσοι: Κάλεν (Μπέρνλι), Νάιτ (Μπρίστολ Σίτι), Σάικς (Μπρίστολ Σίτι), Αζάζ (Μίντλεσμπρο), Μόραν (Στόουκ Σίτι), Τέιλορ (Ίπσουιτς)
Επιθετικοί: Ίντα (Σέλτικ), Πάροτ (Αλκμάαρ), Φέργκιουσον (Γουέστ Χαμ), Τζόνστον (Γουέστ Μπρομ), Άρμστρονγκ (Μπρίστολ Σίτι), Βάτα (Γουότφορντ)

Εκτίμηση
Η Βουλγαρία διαθέτει ένα σύνολο το οποίο έχει πάντοτε ως πρώτο και ξεκάθαρο στόχο να μην παραβιάζεται η εστία του. Αρέσκεται να παίζει «σφιχτά» και προσπαθεί να κερδίζει κρατώντας το μηδέν και βρίσκοντας κάποιο γκολ στις λιγοστές ευκαιρίες που συνήθως δημιουργεί. Στον αντίποδα η Ιρλανδία είναι μία ομάδα που την είδαμε πρόσφατα απέναντι στην Ελλάδα και δεν αποτελεί σε καμία περίπτωση κάτι ιδιαίτερο. Μοιάζει με τριπλή παραλλαγή το συγκεκριμένο ματς κι αν άξιζε κάτι θα ήταν το ρίσκο στο 0-1 γκολ, θεωρώντας ότι καμία από τις δύο δεν θα ρισκάρει ενόψει και της ρεβάνς.
Goal