Επιβαρυμένη η Σίτι, με άμυνα ανάγκης η Λούτον
Η Μάντσεστερ Σίτι, εν μέσω των ευρωπαϊκών της αγώνων με την Ρεάλ Μαδρίτης για τους «8» του Τσάμπιονς Λιγκ, υποδέχεται την λαβωμένη Λούτον, με τη νίκη να είναι μονόδρομος στη μάχη για το πρωτάθλημα.
Στο πρωτάθλημα νίκησε με ανατροπή την Κρίσταλ Πάλας στο Λονδίνο (4-2) και μείωσε στο -1 τη διαφορά από την κορυφή. Βρέθηκε πίσω μόλις στο 3’ αλλά απάντησε δέκα λεπτά μετά με τον Ντε Μπρόινε και στην επανάληψη πέτυχε τρία γκολ με τους Λιούις (47’), Χάαλαντ (66’) και το δεύτερο του Βέλγου επιθετικού χαφ στο 70’. Το μόνο που κατάφερε η αντίπαλος της ήταν να μειώσει στο 86’ για το τελικό σκορ.
Τρέχει αήττητο 26 αγώνων σ’ όλες τις διοργανώσεις (21-5-0), παραμένει στην 3η θέση και στο -1 πλέον από Άρσεναλ και Λίβερπουλ που ισοβαθμούν στην κορυφή. Στην έδρα της είναι αήττητη για 40 ματς και θέλει άλλα δύο για να ισοφαρίσει το στοιχειωμένο ρεκόρ συλλόγου που κρατάει από το 1921.
Μετά το παιχνίδι με την Ρεάλ ο μέσος Ρόντρι δήλωσε ότι χρειάζεται ξεκούραση. Ο Γκουαρδιόλα ρωτήθηκε σχετικά στη συνέντευξη Τύπου, απαντώντας: «Αν χρειάζεται ξεκούραση, θα ξεκουραστεί. Είναι θέμα πνευματικής ενέργειας. Αν ένας παίκτης δε θέλει να παίξει, τότε δεν θα παίξει. Αν είναι εξαντλημένος, και μπορεί να συμβεί, κάποιος άλλος θα παίξει», τόνισε ο Καταλανός τεχνικός ο οποίος παραδέχτηκε πως έχει συσσωρευτεί κούραση στην ομάδα και οι τραυματισμοί δεν βοηθούν σ’ αυτό τον τομέα. Ο ίδιος υπερασπίστηκε τον Χάαλαντ που δέχτηκε κριτική για την μέτρια εμφάνιση απέναντι στην Ρεάλ τονίζοντας ότι η άμυνα τα «βασίλισσας» ήταν πολύ σφιχτή και προσαρμοσμένη πάνω του.
Αγωνιστικά Νέα: Θα τσεκαριστεί ο πολύτιμος εξτρέμ Φόντεν (30/14) που αποκόμισε μικροπρόβλημα απέναντι στην Ρεάλ. Ξεπέρασε τον τραυματισμό του ο βασικός γκολκίπερ Έντερσον (27/0), δεν αναμένεται να επιστρέψουν στο σημερινό ο στόπερ Άκε (24/2) και ο μπακ Γουόκερ (26/0). Άγνωστο αν θα παίξει ή όχι ο κομβικός χαφ Ρόντρι (28/7) που δήλωσε πως χρειάζεται ξεκούραση.
Ήταν η πρώτη της νίκη μετά από δέκα παιχνίδια (0-3-7) και πήρε βαθιά βαθμολογική «ανάσα» στη μάχη για τη σωτηρία. ΄Έπιασε την Νότιγχαμ Φόρεστ στους 25 βαθμούς αλλά βρίσκεται κάτω από τη ζώνη του υποβιβασμού υστερώντας στην ισοβαθμία. Παράλληλα βρίσκεται μόλις στο -2 από την 16η Έβερτον, που της αφαιρέθηκαν δύο βαθμοί, αλλά μ’ ένα παιχνίδι περισσότερο.
Είναι μία από τις δύο ομάδες που δεν έχουν κρατήσει ακόμα το μηδέν σε εκτός έδρας παιχνίδι. Επιθετικά έχει μείνει στο μηδέν μόλις σε πέντε παιχνίδια τη φετινή σεζόν. Είναι η ομάδα που έχει σκοράρει τα περισσότερα γκολ από στατικές φάσεις (14) μετά τις Άρσεναλ (19) και Έβερτον (15).
Πηγαίνει σε μια από τις δυσκολότερες έδρες του πρωταθλήματος έχοντας πάρα πολλά προβλήματα τραυματισμών. Όπως είπε ο τεχνικός της Έντουαρντς: «Έχουμε επτά κεντρικούς αμυντικούς στο σύλλογο και κανένας δεν προπονήθηκε αυτήν την εβδομάδα… Είναι μια πρόκληση υπό φυσιολογικές συνθήκες. Όμως προπονηθήκαμε σαν ομάδα και θα προσπαθήσουμε να επιτεθούμε στο παιχνίδι. Θα χρειαστεί να έχουμε μεγάλη τύχη, οι παίκτες μας να παίξουν στο 9, 9.5 και 10 και ο Τόμας να κάνει μερικές επεμβάσεις αν θέλουνε μα πάρουμε κάτι από το ματς. Όμως είμαστε αισιόδοξοι ενώ αναγνωρίζουμε ότι η Σίτι είναι μια από τις καλύτερες ομάδες στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο».
Αγωνιστικά Νέα: Δε λένε να σταματήσουν τα προβλήματα και κινδυνεύει να πάει στο «Έτιχαντ» χωρίς κεντρικό αμυντικό! Συγκεκριμένα, οι στόπερ Μπούρκι (17/0) και Μενγκί (25/1) δεν προπονήθηκαν όλη την εβδομάδα και δίνονται εξαιρετικά αμφίβολοι. Όλα αυτά ενώ λείπουν σταθερά οι ομοθεσίτες Άντερσεν (8/1), Λόκιερ (14/1) και Όσο (16/2)! Δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής κόντρα στην Μάντσεστερ Σίτι ο μπακ Καμπορέ (23/0), ξανά εκτός ο φορ/αρχισκόρερ Αντεμπάγιο (23/9), ο έτερος φορ Μπράουν (19/2), ο αμυντικός μέσος Νακάμπα (13/0), ο χαφ Λοκόνγκα (12/0) κι ο εξτρέμ Ογκμπένε (28/4).
Εκτίμηση
Οκ τεράστια η διαφορά δυναμικής των δύο ομάδων, που συναντιούνται για τρίτη φορά φέτος, με την Λούτον να βάζει πάντως προβλήματα μέχρι ενός σημείου στα δύο προηγούμενα μεταξύ τους. Χωρίς άγχος θα το προσεγγίσουν στο σημερινό οι «καπελάδες» που προέρχονται από μεγάλη νίκη επί της Μπόρνμουθ αλλά θα κατέβουν με άμυνα ανάγκης αφού ξέμειναν από στόπερ. Από την πλευρά της η Σίτι είναι επιβαρυμένη, αναμένεται ροτέισον μέχρι ενός σημείου, αλλά δεν έχει περιθώρια για απώλειες βαθμών και έχει περίσσεια ποιότητα να εκμεταλλευτεί την λαβωμένη άμυνα των φιλοξενούμενων. Δεν θα απέκλεια πάντως και κάποιο τέρμα από πλευράς Λούτον, η οποία βρήκε δίχτυα στα προηγούμενα δύο με την ομάδα του Γκουαρδιόλα και στα 20 τελευταία δε σκόραρε μόνο απέναντι στην Άρσεναλ. Θα πάω με το 4-6.