Έγινε γνωστή η ενδεκάδα της Εθνικής Ελλάδας για τον αγώνα με την Σκωτία στο «Γ. Καραϊσκάκης», με τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς να επιλέγει βασικό γκολκίπερ τον Τζολάκη, ενώ στην επίθεση...
Κοιτώντας όλο και ψηλότερα
Η Ελλάδα υποδέχεται στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» τη Σκωτία στον πρώτο αγώνα μπαράζ που θα κρίνει ποια ομάδα θα καταλήξει στην Α' και ποια στη Β' Κατηγορία του Nations League.Τι ισχύει: Πρώτος αγώνας μπαράζ για την άνοδο στην Α' Κατηγορία του Nations League ή τον υποβιβασμό στη Β'. Ακολουθεί ρεβάνς στο «Χάμπντεν Παρκ» στις 23 Μαρτίου. Σε περίπτωση συνολικού ισόπαλου αποτελέσματος ακολουθεί παράταση και αν χρειαστεί η διαδικασία των πέναλτι.
* Οι δύο ομάδες έχουν ξανασυναντηθεί στα προκριματικά του Euro 1996, με κάθε μία να επικρατεί στην έδρα της με 1-0.
* Ελλάδα και Σκωτία έχουν κληρωθεί στον ίδιο προκριματικό όμιλο για το Μουντιάλ 2026, όπου θα αντιμετωπίσουν ακόμα τη Λευκορωσία και την ηττημένη της αναμέτρησης Πορτογαλία - Δανία για τα πλέι οφ του Nations League.

Η εποχή Γιοβάνοβιτς έχει ξεκινήσει καταπληκτικά στην ελληνική ομάδα, που με μία τρομερή πορεία, με ρεκόρ 5-1-0 στον 2ο όμιλο της Β' Κατηγορίας του Nations League τερμάτισε στη 2η θέση κι έχασε στην ισοβαθμία με την Αγγλία την απευθείας άνοδο στη Α' Κατηγορία.
Το highlights της πορείας αυτής ήταν φυσικά το ιστορικό διπλό με 2-1 στο «Γουέμπλεϊ» επί της Αγγλίας, σε ένα ιδιαίτερα φορτισμένο βράδυ, 24 ώρες ακριβώς μετά τον αιφνίδιο θάνατο του Τζορτζ Μπάρλντοκ. Η «γαλανόλευκη» πάντως ηττήθηκε 3-0 στο κατάμεστο ΟΑΚΑ από τους Άγγλους την 5η αγωνιστική κι έτσι υστέρησε στην ισοβαθμία των 15 πόντων, ωστόσο νίκησε μέσα έξω Ιρλανδία και Φινλανδία στα υπόλοιπα ματς και είχε συντελεστή τερμάτων 11-3 δεχόμενη γκολ μόνο από τα «τρία λιοντάρια και δείχνοντας γενικώς τα... δόντια της.
Η Εθνική Ελλάδας λοιπόν έχει φτάσει να διεκδικεί μία δεύτερη σερί άνοδο, μετά από εκείνη από τη Γ' Κατηγορία, και να «φλερτάρει» με το Top-16 της Ευρώπης, ενώ ταυτόχρονα μία άνοδος στην Α' Κατηγορία θα προσφέρει λογικά και μία δεύτερη ευκαιρία για πρόκριση στο Μουντιάλ του 2026, αν δεν τα καταφέρει στα προκριματικά όπου ανάμεσα στις αντιπάλους της είναι ξανά η Σκωτία.
Το ελληνικό συγκρότημα θα έχει μαζί του πάντως ένα κατάμεστο «Γεώργιος Καραϊσκάκης», ενώ υπάρχει γενικότερος ενθουσιασμός, τόσο για το γεγονός πως με την αγορά του προπονητικού κέντρου της Παιανίας απέκτησε πλέον σπίτι, όσο και για το γεγονός πως το μέλλον δείχνειζ να διαγράφεται «λαμπρό», αφού το ρόστερ διαθέτει νεαρούς και πολύ ταλαντούχους παίκτες, όπως ο 17χρονος Κωνσταντίνος Καρέτσας, που διάλεξε Ελλάδα αντί Βέλγίου και είναι για πρώτη φορά στις κλήσεις.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ιβάν Γιοβάνοβιτς εξάλλου στη συνέντευξη Τύπου στάθηκε στις πολλές λύσεις και το πολύ ταλέντο που έχει η ομάδα του παρά τις απουσίες, ενώ αναφορικά με τους Σκωτσέζους δήλωσε: «Κάθε παιχνίδι τέτοιου επιπέδου μας βοηθάει να ανεβαίνουμε επίπεδο. Έχει παίκτες υψηλού επιπέδου και είναι compact, ενώ μπορεί να αλλάξει τον τρόπο παιχνιδιού. Δεν θέλω να αναφέρω σε συγκεκριμένους ποδοσφαιριστές. Νομίζω θα είναι δύσκολα ματς και για τις δυο ομάδες επειδή θα βρεθούμε τέσσερις φορές μέσα στο έτος. Θα είναι καλά και ενδιαφέροντα παιχνίδια. Η Σκωτία έχει περισσότερη εμπειρία, λόγω του επιπέδου της τα τελευταία χρόνια. Η Σκωτία είναι μια ομάδα με ποδοσφαιριστές που παίζουν σε πολύ υψηλό επίπεδο. Μπορεί να πέρασε ένα μικρό διάστημα κρίσης αποτελεσμάτων, όμως τα τελευταία της ματς στο Nations League της δημιούργησαν μια θετική ενέργεια»
Αγωνιστικά νέα: Τραυματίες ο αρχηγός και μεσοεπιθετικός Μπακασέτας και ο χαφ Κουρμπέλης, που τέθηκε νοκ άουτ αφότου είχε κληθεί, ενώ τιμωρημένος για το πρώτο ματς είναι ο μέσος Ζαφείρης.
Η αποστολή:
Τερματοφύλακες: Οδυσσέας Βλαχοδήμος (Νιούκαστλ), Χρήστος Μανδάς (Λάτσιο), Κωνσταντίνος Τζολάκης (Ολυμπιακός)
Αμυντικοί: Βαγιαννίδης (Παναθηναϊκός), Γιαννούλης (Άουγκσμπουργκ), Κουλιεράκης (Βόλφσμπουργκ), Μαυροπάνος (Γουέστ Χαμ), Ρότα (ΑΕΚ), Τσιμίκας (Λίβερπουλ), Χατζηδιάκος (Κοπεγχάγη), Χατζηγιοβάνης (Αστέρας Τρίπολης)
Μέσοι: Αλεξανδρόπουλος (Σταντάρ Λιέγης), Ζαφείρης (Σλάβια Πράγας), Κωνσταντέλιας (ΠΑΟΚ), Μάνταλος (ΑΕΚ), Σιώπης (Κάρντιφ), Μουζακίτης (Ολυμπιακός), Καρέτσας (Γκενκ), Πέλκας (ΠΑΟΚ)
Επιθετικοί: Ιωαννίδης (Παναθηναϊκός), Δουβίκας (Θέλτα), Παυλίδης (Μπενφίκα), Τζόλης (Κλαμπ Μπριζ), Μασούρας (Ολυμπιακός), Ταξιάρχης Φούντας (ΟΦΗ).

Πορεία με κακό ξεκίνημα και όσο το δυνατόν πιο «γλυκό» φινάλε ήταν αυτή που πραγματοποίησαν οι Σκωτσέζοι στον 1ο όμιλο της Α' Κατηγορίας του Nations League. Αρκετά «μαχητικοί» κόντρα σε Πορτογαλία και Κροατία εκτός έδρας, αν και γνώρισαν ισάριθμες ήττες, τη στιγμή που στην πρεμιέρα είχαν ηττηθεί και 3-2 εντός έδρας από τους Πολωνούς. Με την πλάτη στον τοίχο λοιπόν, έβγαλαν αντίδραση.
Κράτησαν στο μηδέν τους Πορτογάλους εντός έδρας παίρνοντας τον πρώτο τους βαθμό, νίκησαν την Κροατία με 1-0 στη συνέχεια και στην τελευταία αγωνιστική παίζοντας μόνο για τη νίκη στο εκτός έδρας ματς με την Πολωνία, τη βρήκαν με 2-1 και γκολ του Ρόμπερτσον στο 90'+3', με αποτέλεσμα να τερματίσουν στην 3η θέση με 7 βαθμούς στο... νήμα και να βρεθούν στα μπαράζ ανόδου/υποβιβασμού.
Η Σκωτία γενικώς δείχνει βελτίωση τα τελευταία χρόνια, έχοντας με ιδιαίτερα ταλαντούχα γενιά με τους Ρόμπερτσον και ΜακΤόμινεϊ να ξεχωρίζουν ως μονάδες. Έχει δώσει εξάλλου το «παρών» σε δύο σερί τελικές φάσεις Euro, παρ' ότι δεν κατάφερε να προχωρήσει πέραν της φάσης των ομίλων, και στόχος, πέραν της παραμονής στην Α' Κατηγορία του Nations League, είναι η επιστροφή σε ένα Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά το 1998.
«Ξέρουμε τα χαρακτηριστικά της Εθνικής Ελλάδας και την ποιότητά της. Κάθε ομάδα που έχει νικήσει την Αγγλία είναι μια πολύ μεγάλη ομάδα. Σεβόμαστε τους αντιπάλους μας και θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε» δήλωσε ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Σκωτίας, Στιβ Κλαρκ, που προσέθεσε πως οι παίκτες του προτιμούν να παίζουν σε δυνατές έδρες συνεπώς δεν προβληματίζει κανέναν στην ομάδα του η ατμόσφαιρα που θα συναντήσει στο φαληρικό γήπεδο.
Αγωνιστικά νέα: Σημαντικές οι επιστροφές του μπακ Τίνερϊ και του μέσου Φέργκιουσον μετά από τραυματισμούς, αλλά τιμωρημένος για το πρώτο ματς είναι ο μέσος Κρίστι. Νέα πρόσωπα ο επιθετικός Χιρστ, που παρ' ότι έχει αγωνιστεί με τις μικρές εθνικές ομάδες της Αγγλίας, τελικά επέλεξε τη Σκωτία και οι νεαροί μέσοι Γουίλσον και Μίλερ.
Η αποστολή:
Τερματοφύλακες: Γκόρντον (Χαρτς), Κέλικ (Ρέιντζερς), Σλίκερ (Ίπσουιτς)
Αμυντικοί: Ρόμπερτσον (Λίβερπουλ), Χάνλεϊ (Μπέρμιγχαμ), Τίρνεϊ (Άρσεναλ), ΜακΚένα (Λας Πάλμας), Χέντρι (Αλ-Ετιφάκ), Ράιστον (Σέλτικ), Σούταρ (Ρέιντζερς), Πόρτεους (Πρέστον), Τζόνστον (Στουρμ Γκρατς)
Μέσοι: ΜακΤόμινεϊ (Νάπολι), Γκίλμουρ (Νάπολι), Κρίστι (Μπόρνμουθ), ΜακΓκιν (Άστον Βίλα), ΜακΛιν (Νόριτς), Φέργκιουσον (Μπολόνια), Μίλερ (Μάδεργουελ)
Επιθετικοί: Άνταμς (Τορίνο), Νίσμπετ (Αμπερντίν), Κόνγουεϊ (Μίντλσεσμπρο), Γουίλσον (Χαρτς), Χιρστ (Ίπσουιτς).

Εκτίμηση
Μεγάλο το διακύβευμα για αμφότερες τις ομάδες, αλλά είναι πολύ πιο σπουδαίο και ιστορικό για την Ελλάδα, που διεκδικεί την είσοδό της για πρώτη φορά στην ιστορία της στην Α' Κατηγορία του Nations League. Η Σκωτία έχει δυνατότητες, αλλά εκτός έδρας δεν έχει την ίδια δυναμική, ενώ η «γαλανόλευκη» με... φόρα από την καλή της πορεία μέχρι στιγμής και με «όπλα» το πιο ταλαντούχο ρόστερ των τελευταίων ετών και τον κόσμο που θα γεμίσει το «Καραϊσκάκης» έχει τον πρώτο λόγο και ο άσος έχει λογική και αξία.