Για το 4x4 κόντρα στην Άρσεναλ η Νιούκαστλ
Άρσεναλ και Νιούκαστλ αναμετρούνται στο «Έμιρειτς» σε μια μάχη για την 2η θέση της βαθμολογίας αλλά και το εισιτήριο στο Τσάμπιονς Λιγκ αφού οι δύο ομάδες δεν έχουν εξασφαλίσει ακόμα τη θέση στην πεντάδα
* Η Νιούκαστλ έχει νικήσει τρεις φορές την Άρσεναλ φέτος, μία στο πρωτάθλημα και δύο στο Λιγκ Καπ. Καμία ομάδα δεν έχει νικήσει τους «κανονιέρηδες» τέσσερις φορές σε μία σεζόν

Στο πρώτο της παιχνίδι μετά τον αποκλεισμό στο Τσάμπιονς Λιγκ έφερε ισοπαλία 2-2 στην έδρα της πρωταθλήτριας Λίβερπουλ. Είχε κλασσική φάση με τον Σάκα στο πρώτο δεκάλεπτο αλλά στη συνέχεια πλήρωσε δύο στιγμές αδράνειας στην άμυνα της και βρέθηκε πίσω με 2-0 (20’, 21’). Έβγαλε αντίδραση στην επανάληψη και ισοφάρισε σε 2-2 με Μαρτινέλι (47’) και Μερίνο (70’) όμως η αποβολή του δεύτερου στο 79’ επέτρεψε στους γηπεδούχους να πιέσουν ασφυχτικά στο φινάλε χωρίς όμως να φτάνουν στο 3-2.
Με μόλις μία νίκη στα έξι τελευταία και αυτή με την υποβιβασμένη Ίπσουιτς (1-4-1), παραμένει στην 2η θέση αλλά κινδυνεύει πλέον ακόμα και να μείνει εκτός πεντάδας. Και αυτό διότι Τσέλσι και Άστον Βίλα έχουν πλησιάσει σε απόσταση δύο βαθμών με ματς περισσότερο, ενώ η 6η Μάντσεστερ Σίτι βρίσκεται στο -3. Στο σημερινό υποδέχεται την 3η Νιούκαστλ η οποία έχει δύο βαθμούς λιγότερούς και σε ενδεχόμενο ήττας κινδυνεύει σοβαρά να κατρακυλήσει στη βαθμολογία. Το θετικό είναι ότι την τελευταία αγωνιστική παίζει στην έδρα της ουραγού Σαουθάμπτον και αποτελεί ας το πούμε μια δικλίδα ασφαλείας.
«Θα χρειαστούμε μια μεγάλη εμφάνιση λόγω του πόσο μικρή είναι η διαφορά με την Νιούκαστλ και πόσο αποτελεσματικοί πρέπει να είμαστε μπροστά τους για να σκοράρουμε», δήλωσε ο τεχνικός της Αρτέτα, ο οποίος σε ερώτηση στο αν έχει μετανιώσει για κάτι για αυτή τη σεζόν, είπε: «Σας δίνω τον λόγο μου ότι έχουμε προσπαθήσει όσο καλύτερα μπορούσαμε. Λατρεύω τα απίστευτα πράγματα που έχει κάνει αυτή η ομάδα, για άλλη μια φορά, στις συνθήκες που έχουμε παίξει».
Αγωνιστικά Νέα: Τιμωρημένος ο χαφ Μερίνο (27/7) που έχει καθήκοντα φορ μετά τον τραυματισμό του Χάβερτς (21/9). Ο τελευταίος πάντως έχει μπει σε ρυθμό προπονήσεων μετά από την μακρά απουσία του κι έχει κάποιες ελπίδες να αγωνιστεί την Κυριακή. Αντιμετώπισαν προβλήματα αλλά προπονήθηκαν και θα τσεκαριστούν ο χαφ Ράις (33/3), ο μπακ Τίμπερ (30/1) και οι εξτρέμ Τροσάρ (36/8), Μαρτινέλι (31/8). Πάντα εκτός ο κομβικός στόπερ Γκάμπριελ (28/3, ο φορ Ζεσούς (17/3) και ο μπακ Τομιγιάσου (1/0).

Πήρε μία από τις μεγαλύτερες νίκες της σεζόν επικρατώντας με 2-0 της Τσέλσι στην έδρα της και αύξησε σημαντικά τις ελπίδες της για την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ. Μπήκε με το πόδι στο γκάζι και άνοιξε το σκορ μόλις στο 2ο λεπτό με τον Τονάλι. Σταδιακά έχασε μέτρα αλλά στο 35’ απέκτησε αριθμητικό πλεονέκτημα σε ανύποπτη φάση και κράτησε το υπέρ της σκορ ως το ημίχρονο. Στην επανάληψη, παρά τον παίκτη παραπάνω, έπαιξε αρκετά συντηρητικά δίνοντας την κατοχή στην αντίπαλο αλλά δεν το πλήρωσε παρότι κινδύνεψε σε μία-δύο περιπτώσεις με την ισοφάριση.
Μετράει οχτώ νίκες στα 10 τελευταία σ’ όλες τις διοργανώσεις (8-1-1) και ανέβηκε στην 3η θέση με 66 βαθμούς, στο -2 από τη σημερινή της αντίπαλο, Άρσεναλ. Στα αρνητικά για αυτήν ότι Τσέλσι και Άστον Βίλα κέρδισαν τα παιχνίδια τους την Παρασκευή και την έπιασαν στην 3η θέση ενώ η 6η Μάντσεστερ Σίτι βρίσκεται στο -2. Ως εκ τούτου δεν έχει «κλειδώσει» ακόμα την παρουσία της στην πρώτη πεντάδα που οδηγεί στο Τσάμπιονς Λιγκ. Την τελευταία αγωνιστική έχει βατό εντός έδρας με την Έβερτον.
Για την πρόκριση στο Τσάμπιονς Λιγκ ο τεχνικός της Χάουι σχολίασε: «Δεν έχει τελειώσει ακόμα και η εικόνα μπορεί να αλλάζει από παιχνίδι σε παιχνίδι. Τίποτα δεν έχει επιτευχθεί μέχρι να επιτευχθεί, οπότε πρέπει να είμαστε πραγματικά συγκεντρωμένοι σε αυτό και να μην αποσπάται η προσοχή μας».
Εκτός έδρας δεν έχει κερδίσει τα δύο τελευταία παιχνίδια της (0-1-1) αλλά δεν έχει χάσει το τελευταίο εκτός έδρας αγώνα της τις έξι τελευταίες σεζόν (4-2-0).
Αγωνιστικά Νέα: Έχασε το τελευταίο ο χαφ Γουίλοκ (30/0) και σύμφωνα με τον Χάουι έχει μικρή ελπίδα να παίξει στο σημερινό. Ελπίδες να αγωνιστεί έχει και ο στόπερ Μπότμαν (6/0) που φέτος έχει ταλαιπωρηθεί από σοβαρούς τραυματισμούς. Χάνουν άλλο ένα ο χαφ Ζοέλινγκτον (29/4) κι ο μπακ Τρίπιερ (24/0), σταθερά στα πιτς οι μπακ Χολ (27/0), Τάρτζετ (2/0) και ο στόπερ Λασέλς (-).

Εκτίμηση
Μάχη δεύτερης θέσης στο «Έμιρειτς» με την Νιούκαστλ να έχει κερδίσει ήδη τρεις φορές φέτος την Άρσεναλ και ευελπιστεί να γίνει η πρώτη που θα κάνει το 4x4 επί των «κανονιέρηδων» σε μία σεζόν. Καμία εκ των δύο δεν έχει εξασφαλίσει ακόμα την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ, με τις ομάδες από κάτω να τους ασκούν αρκετή πίεση. Δύσκολο για ασφαλής εκτίμηση, «καίγονται» περισσότερο οι «καρακάξες» που βρίσκονται σε μεγαλύτερο κίνδυνο να μείνουν εκτός πεντάδας αλλά ούτε οι γηπεδούχοι νιώθουν ακόμα ασφαλείς και θέλουν τη νίκη στο τελευταίο τους εντός έδρας φέτος. Δεν θα μπλέξω με σημείο και θα πάω με το αμφίσκορο.