Το θέλουν και οι δύο για διαφορετικούς λόγους
Νιούκαστλ και Άρσεναλ αναμετρούνται στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» με τους γηπεδούχους να θέλουν βαθμούς στη μάχη της τετράδας και τους φιλοξενούμενους να χρειάζονται μόνο νίκη για να μείνουν ζωντανοί στο κυνήγι του τίτλου.
Δε σταματά πουθενά, έχει οχτώ νίκες στα εννέα τελευταία (8-0-1) και βρίσκεται στην 3η θέση και στο +3 από την 5η Λίβερπουλ έχοντας δύο παιχνίδια λιγότερα. Δυνατό κρας τεστ το σημερινό απέναντι στην 2η Άρσεναλ, στην έδρα της έχει μόνο μία ήττα φέτος, αυτή με την Λίβερπουλ (10-5-1).
Ο τεχνικός της Χάουι ξεκαθάρισε πως τίποτα δεν έχει κριθεί όσον αφορά τη μάχη της τετράδας και την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ: «Τίποτα δεν έχει τελειώσει και δεν περίμενα να είχε τελειώσει. Συναγωνιζόμαστε με τις κορυφαίες ομάδες που παλεύουν ως το τέλος για να πετύχουν το ίδιο. Η μάχη που δίνουμε μπορεί να κρατήσει ως το τέλος της σεζόν. Νομίζω ότι είστε σε πολύ καλό μομέντουμ. Το πάθος υπάρχει σε όλη την πόλη, εσωτερικά είμαστε ενωμένοι και μαζί στον αγώνα για επιτυχία. Οι παίκτες είναι έτοιμοι και ελπίζουμε σε ένα συναρπαστικό φινάλε».
Έχει δεχτεί τα λιγότερα γκολ (27) στη φετινή Πρέμιερ Λιγκ όμως έχει κρατήσει το μηδέν μόλις σ’ ένα από τα 13 τελευταία παιχνίδια της. Τη φετινή σεζόν είναι αήττητη σε 12 ματς πρωταθλήματος που έχει δώσει με ομάδες του Λονδίνου, τρέχοντας επιμέρους σκορ 27-7.
Αγωνιστικά Νέα: Θα τσεκαριστεί ο εξτρέμ Σεν-Μαξιμέν (20/1) που λείπει στα τελευταία, ενώ αμφίβολος είναι και ο μέσος Λόνγκσταφ (31/1) με ενοχλήσεις στο πόδι. Δεν αναμένεται να προλάβουν το υπόλοιπο της σεζόν ο κάπτεν/στόπερ Λασέλς (7/0) και ο μπακ Κραφτ (1/0).
Πήρε βαθιά βαθμολογική «ανάσα» μετά το αρνητικό σερί τεσσάρων αγώνων χωρίς νίκη (0-3-1) που την έριξε στην 2η θέση της βαθμολογίας και στο -4 πλέον από την πρωτοπόρο Μάντσεστερ Σίτι. Δεν έχει περιθώρια για απώλειες και η νίκη είναι μονόδρομος στο σημερινό αν θέλει να μείνει ζωντανή στο κυνήγι των «πολιτών».
Το εγκώμιο της Νιούκαστλ έπλεξε ο τεχνικός της Αρτέτα: «Θα είναι ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι. Ειδικά στην έδρα τους είναι πολύ, πολύ καλοί» δήλωσε ο Ισπανός και αναφέρθηκε 0-0 του πρώτου γύρου στο Λονδίνου όπου η αντίπαλος είχε παίξει αμυντικά και πήρε το βαθμό: «Ήταν ένα παιχνίδι που αξίζαμε να κερδίσουμε αλλά στο τέλος δε συνέβη. Είναι μια πολύ καλή ομάδα και καλό κοουτσαρισμένη. Έχουν καλούς παίκτες και στο σωστό περιβάλλον αυτή τη στιγμή. Θα προσπαθήσουμε να παίξουμε το παιχνίδι που θέλουμε και αυτοί θα επιχειρήσουν να παίξουν ένα πολύ διαφορετικό παιχνίδι».
Εκτός έδρας δεν έχει κερδίσει τα τρία τελευταία (0-2-1), όσα στα 14 πρώτα εκτός έδρας παιχνίδια στη σεζόν (11-2-1).
Αγωνιστικά Νέα: Σημαντικά τα θέματα στο κέντρο της άμυνας, αφού ο βασικός στόπερ Σαλιμπά (27/2) θα χάσει άλλο ένα (χωρίς αυτόν οι «κανονιέρηδες» έχουν δεχτεί 14 γκολ στα 7 τελευταία στο πρωτάθλημα) ενώ αμφίβολος δίνεται ο έτερος βασικός κεντρικός αμυντικός Γκάμπριελ (34/3) και η συμμετοχή του θα ξεκαθαρίσει την τελευταία στιγμή. Πάντα εκτός ο μέσος Ελνένι (5/0) και ο μπακ Τομιγιάσου (21/0).
Εκτίμηση
Μεγάλο παιχνίδι στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» ανάμεσα σε δύο από τις κορυφαίες ομάδες του πρωταθλήματος. Μονόδρομος η νίκη για την Άρσεναλ η οποία επέστρεψε στις νίκες μεσοβδόμαδα επί της Τσέλσι αλλά οι φετινοί «μπλε» δεν είναι Νιούκαστλ, η οποία βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση και στην έδρα της αποκτά ακόμα μεγαλύτερη δυναμική. Η απουσία του Σαλιμπά είναι κομβική στους «κανονιέρηδες» κι αν δεν παίξει ούτε ο Γκάμπριελ το κενό στο κέντρο της άμυνας είναι πολύ δύσκολο να καλυφθεί. Ματς που η μπίλια μπορεί να κάτσει παντού, θα πάμε με το μομέντουμ και τη δυναμική της Νιούκαστλ.