Αποδεκατισμένη στην επίθεση η Άρσεναλ
Η Άρσεναλ που έχει ξεμείνει από σέντερ φορ μετά το σοβαρό τραυματισμό του Χάβερτς, δοκιμάζεται στην έδρα της Λέστερ θέλοντας τη νίκη για να μειώσει την απόσταση της από την Λίβερπουλ.* Έξι σερί νίκες μετράει η Άρσεναλ κόντρα στην Λέστερ, η οποία δεν έχει χάσει ποτέ επτά διαδοχικά ματς κόντρα στους «κανονιέρηδες»
* Ο φορ της Λέστερ, Τζέιμι Βάρντι έχει σκοράρει 11 γκολ κόντρα στην Άρσεναλ στην Πρέμειρ Λιγκ, τα περισσότερα από οποιαδήποτε αντίπαλο

Δε συνδυάστηκε με θετικό αποτέλεσμα η επιστροφή του Ρουντ Φαν Νίστελρόι στο «Ολντ Τράφορντ» γνωρίζοντας ήττα-αποκλεισμό με 2-1 από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Κύπελλο. Δεν απειλήθηκε στο πρώτο μέρος και προηγήθηκε στο 42’ με τον Ριντ στη δεύτερη ευκαιρία της στο ματς. Πιέστηκε στο δεύτερο μέρος και ισοφαρίστηκε στο 68’ αλλά έκτοτε ήταν συμπαγής αμυντικά και κρατούσε το 1-1 ως το φινάλε. Ωστόσο στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων δέχτηκε την ανατροπή μετά από στατική φάση, με τον Μαγκουάιρ να σκοράρει από ξεκάθαρη θέση οφσάιντ αλλά το γκολ μέτρησε κανονικά αφού δεν υπάρχει VAR στον 4ο γύρο του Κυπέλλου.
Έξαλλος μετά το φινάλε ο Φαν Νίστελρόι: «Δεν ηττηθήκαμε στην Fergie time (σ.σ. η ώρα Φέργκι επινοήθηκε για τις ομάδες του θρυλικού προπονητή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Σερ Άλεξ Φέργκιουσον που σκόραραν συχνά στις καθυστερήσεις) , ηττηθήκαμε στην offside time».
Σίγουρα οι υποχρεώσεις της στο Κύπελλο θα ήταν ένα έξτρα βάρος στο πρόγραμμα σε μία σεζόν που παλεύει με νύχια και με δόντια για την παραμονή στην Πρέμιερ Λιγκ, ωστόσο μια ενδεχόμενη πρόκριση μέσα στο «Ολντ Τράφορντ» θα της έδινε μεγάλη ψυχολογική ώθηση εν όψει της συνέχειας.
Υπενθυμίζεται ότι στο τελευταίο ματς πρωταθλατος υπέστη συντριβή με 4-0 στην έδρα της Έβερτον. Το ματς τελείωσε πριν το πρώτο δεκάλεπτο καθώς δέχτηκε το πρώτο τέρμα στα πρώτα 10 δευτερόλεπτα (4ο πιο γρήγορο στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ) και το δεύτερο στο 6ο λεπτό. Δεν μπόρεσε σε κανένα σημείο να αντιδράσει, πιέστηκε αρκετά από την αντίπαλο της και δέχτηκε άλλα δύο τέρματα (45+2’, 90’).
Επέστρεψε στις ήττες μετά το μεγάλο «διπλό» στην έδρα της Τότεναμ που αποδείχθηκε μια καλή παρένθεση. Έφτασε τις οχτώ ήττες στα εννέα τελευταία και βρίσκεται στο -2 από τη ζώνη του υποβιβασμού.
Αχίλλειος πτέρνα η άμυνα της, έχει 53 γκολ παθητικό σε 24 αγωνιστικές, ενώ έχει κρατήσει μόλις μία φορά το μηδέν στο φετινό πρωτάθλημα. Ήταν αναγκαία η μεταγραφική ενίσχυση ωστόσο δεν κατάφερε να προχωρήσει σε προσθήκες τον Γενάρη πλην του φουλ-μπακ Κουλιμπαλί.
Μερίδα οπαδών των «αλεπούδων» ετοιμάζει πορεία διαμαρτυρίας κατά των διοικούντων πριν το παιχνίδι με την Άρσεναλ. Ο Φαν Νίστελρόι ρωτήθηκε σχετικά, λέγοντας: «Δόξα τω Θεώ που ζούμε σε μια κοινωνία όπου υπάρχει ελευθερία του λόγου. Όλοι όσοι θέλουν να ακουστεί η φωνή τους, με καλό τρόπο, επιτρέπεται να το κάνουν. Πρέπει να είμαστε χαρούμενοι γι' αυτό. Ελπίζω την ώρα του αγώνα να έχουμε την πλήρη υποστήριξη του κόσμου». Όσον αφορά το ματς με τους «κανονιέρηδες» τόνισε: «Η διαφορά μεταξύ μας και της Άρσεναλ είναι μεγάλη. Κοιτάτε τη βαθμολογία και είναι ξεκάθαρο. Είναι μια μεγάλη πρόκληση για εμάς και κάτι που πρέπει να περιμένουμε. Θα συνεχίσουμε να χτίζουμε πάνω στην τελευταία εμφάνιση γιατί τα παιδιά έδειξαν ότι είναι ικανά».
Αγωνιστικά Νέα: Χωρίς «φρέσκα» προβλήματα. Προπονήθηκαν όλη την εβδομάδα και υπολογίζονται ο ηγετικός φορ Βάρντι (22/7), και οι δύο βασικοί αμυντικοί, ο στόπερ Βέστεγκαρντ (16/0) και ο μπακ Κρίστιανσεν (21/0), που έχασαν το ματς του Κυπέλλου. Συνεχίζουν εκτός o μπακ Περέιρα (2/0) και ο εξτρέμ Φατάου (11/0).

Δεν είχε υποχρεώσεις για το Κύπελλο το Σαββατοκύριακο έχοντας αποκλειστεί στον προηγούμενο γύρο. Τελευταίο της ματς αυτό της Τετάρτης στο Νιούκαστλ όπου ηττήθηκε με 2-0 από την ομώνυμη ομάδα και έμεινε εκτός τελικού στο Λιγκ Καπ. Χρειαζόταν μία μεγάλη εμφάνιση μετά την ήττα με 2-0 στο πρώτο ματς, αλλά αντ’ αυτού ήταν απογοητευτική, υπέπιπτε σε πολλά λάθη στα μετόπισθεν και δέχτηκε από ένα γκολ σε κάθε ημίχρονο (20’, 52’) ενώ δεν απείλησε σχεδόν καθόλου στην επίθεση.
Ήταν μια μεγάλη απότομη προσγείωση μετά το θρίαμβο με 5-1 επί της Μάντσεστερ Σίτι στο Λονδίνο για το πρωτάθλημα. Επέκτεινε σε 14 ματς το αήττητο σερί της στην Πρέμιερ Λιγκ (9-5-0), το μεγαλύτερο με τον Αρτέτα στον πάγκο της.
Βρίσκεται στην 2η θέση και στο -7 από την πρωτοπόρο Λίβερπουλ η οποία ισοφαρίστηκε στο φινάλε στο εξ αναβολής της Τετάρτης με την Έβερτον και έχασε την ευκαιρία να ξεφύγει με εννέα βαθμούς στην κορυφή.
Το πρόβλημα έχει να κάνει με το σοβαρό τραυματισμό του φορ Χάβερτς ο οποίος θα χάσει το υπόλοιπο της σεζόν κι έτσι ξέμεινε από επιθετικούς. Υπενθυμίζεται ότι στα πιτς βρίσκονται ο έτερος φορ Ζεσούς όπως επίσης οι βασικοί εξτρέμ Σάκα και Μαρτινέλι δεν αναμένεται να προλάβει το φινάλε της σεζόν. Μάλιστα ο τραυματισμός του Γερμανού φορ ήρθε αφότου δεν κατάφερε να βρει επιθετικό με το προφίλ που έψαχνε στη χειμερινή μεταγραφική περίοδο.
Απαντώντας στο γιατί υπήρξαν τόσοι πολλοί τραυματισμοί αυτή τη σεζόν σε όλους τους συλλόγους, ο τεχνικός της Αρτέτα τόνισε: «Με το φόρτο και τα λεπτά συμμετοχής, είναι αναπόφευκτο. Είναι ένα ατύχημα που περιμένεις να συμβεί. Αυτή τη σεζόν είναι η συσσώρευση αυτού, η ένταση. Σίγουρα το πρόγραμμα είναι απαιτητικό και για τους εκρηκτικούς παίκτες γίνεται θέμα. Προπονούμαστε λιγότερο από ποτέ. Έχουμε λιγότερο χρόνο για προπόνηση. Το πρόβλημα είναι ότι οι μύες στη συνέχεια προπονούνται υπερβολικά, οπότε οι μύες και οι τένοντες δεν είναι έτοιμοι να απορροφήσουν την ένταση και δεν έχουν χρόνο για να αναρρώσουν».
Αγωνιστικά Νέα: Όπως προαναφέρθηκε, ο βασικός επιθετικός Χάβερτς (21/9) θα χάσει το υπόλοιπο της σεζόν με τραυματισμό στο δικέφαλο μηριαίο. Αποδεκατισμένη στην επίθεση αφού είναι ήδη στα πιτς ο έτερος φορ Ζεσούς (17/3) και οι δύο βασικοί εξτρέμ, Σάκα (16/5) και Μαρτινέλι (22/6). Έτσι το βάρος πέφτει πλέον στον Βέλγο εξτρέμ Τροσάρ και στον ταλαντούχο 17χρονο εξτρέμ Νουανέρι, ενώ περισσότερο χρόνο συμμετοχής θα πάρει αναγκαστικά και ο δανεικός εξτρέμ Στέρλινγκ που δεν έχει βοηθήσει καθόλου ως τώρα. Το πρόβλημα είναι ότι δεν έχει διαθέσιμο «9ρι» και ο Αρτέτα πρέπει να προχωρήσει σε… αλχημείες. Πάντα εκτός ο μπακ Τομιγιάσου (1/0), στα θετικά ότι επιστρέφει μετά τον Νοέμβριο ο μπακ/στόπερ Γουάιτ (9/0).

Εκτίμηση
Σαφώς φαβορί η Άρσεναλ αλλά καλείται πλέον να μάθει να παίζει δίχως σέντερ φορ μετά το σοβαρό τραυματισμό του Χάβερτς κι ενώ ο Αρτέτα δεν υπολογίζει ούτε στους βασικούς του εξτρέμ. Ακόμα κι έτσι βέβαια η άμυνα της Λέστερ θα συνεπικουρήσει στο να βρει γκολ, αλλά δεν θα απέκλεια και κάποιο γκολ από τις «αλεπούδες», με τον Βάρντι να έχει τρομερή παράδοση με 11 γκολ κόντρα στην Άρσεναλ. Αν θα έπαιζα κάτι από το ματς θα ήταν το αμφίσκορο.