Αμφίρροπη μάχη στο «Κινγκ Πάουερ»
Λέστερ και Κρίσταλ Πάλας αναμετρούνται στο «Κινγκ Πάουερ Στέντιουμ», με τις δύο ομάδες να έχουν στο πίσω μέρος του μυαλού τους τα δύο ματς που ακολουθούν σε Κόνφερενς Λιγκ και Κύπελλο Αγγλίας αντίστοιχα.* Η Λέστερ είναι αήττητη στα πέντε τελευταία μεταξύ τους (3-2-0) στην Πρέμιερ Λιγκ.
ΛΕΣΤΕΡ
«Κόλλησε» στο 0-0 με την Αϊντχόβεν την Πέμπτη στην έδρα της και όλα είναι ανοιχτά για την πρόκριση στα ημιτελικά του Κόνφερενς Λιγκ. Χρειάστηκε επέμβαση του Σμάιχελ στο ξεκίνημα αλλά στη συνέχεια είχε χαμένο τετ-α-τετ και δοκάρι για να πάρει το προβάδισμα στο πρώτο μέρος. Γλίτωσε από την απουσία του VAR στην επανάληψη, αφού υπέπεσε σε πέναλτι αλλά ο διαιτητής δεν είδε τη φάση. Κακό ματς χωρίς αξιόλογη ευκαιρία το δεύτερο 45λεπτο και όλα θα κριθούν στη ρεβάνς της ερχόμενης Πέμπτης στην Ολλανδία.
Στο πρωτάθλημα, προέρχεται από τη σπουδαία ισοπαλία (1-1) που απέσπασε στην έδρα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με το τελικό σκορ μάλιστα να μην την αφήνει απόλυτα ικανοποιημένη. Από μια μεγάλη ευκαιρία για την κάθε ομάδα στο πρώτο μέρος, χτύπησε στην κόντρα στο δεύτερο και προηγήθηκε με τον Ιχεανάτσο (63’) αλλά δέχτηκε άμεσα την ισοφάριση (66’). Όχι μόνο δεν πτοήθηκε, αλλά σπατάλησε 2-3 καλές ευκαιρίες για ένα δεύτερο τέρμα, ενώ μετά το 1-1 κινδύνευσε μονάχα στις καθυστερήσεις του αγώνα.
Σε ανοδική πορεία το τελευταίο διάστημα, μετράει 3 νίκες και 1 ισοπαλία στα πέντε τελευταία (3-1-1) και ισοβαθμεί με την Κρίσταλ Πάλας στην 9η θέση, έχοντας και δύο ματς λιγότερα. Ακόμα και αν κερδίσει τα δύο χρωστούμενα, δύσκολα θα προλάβει το τραίνο για την Ευρώπη, απέχοντας 14 βαθμούς από την εξάδα. Έχουν παίξει ρόλο οι σημαντικές επιστροφές αμυντικών από τραυματισμούς (Έβανς, Φοφανά, Τζάστιν, Καστάν) που της κόστισαν στο πρώτο κομμάτι της σεζόν.
Αγωνιστικά Νέα: Επιστρέφουν ο στόπερ Σογιουντσού (24/1) και ο μέσος Σουμαρέ (18/0) που έχασαν το ευρωπαϊκό παιχνίδι, από την άλλη αμφίβολος δίνεται ο αναπληρωματικός επιθετικός Πέρεθ (8/0). Ξανά εκτός ο ηγετικός φορ Βάρντι (18/10), ο καλός μέσος Εντιντί (19/0) και ο μπακ Μπέρτραντ (4/0), λογικά διαθέσιμος ο μέσος Μεντί (4/0) που δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στην Ευρώπη. Προανήγγειλε μερικό ροτέισον ο Ρότζερς λόγω των διαδοχικών αγώνων.ΚΡΙΣΤΑΛ ΠΑΛΑΣ
Συνεχίζει να βάζει… φωτιές στο πρωτάθλημα. Μετά από αυτή μάχη της κορυφής, με το βαθμό που απέσπασε κόντρα στην Μάντσεστερ Σίτι (0-0), άναψε φωτιά και στη μάχη της τετράδας μετά την εμφατική νίκη με 3-0 επί της Άρσεναλ στην έδρα της. Μπήκε πολύ δυνατά στο ματς και προηγήθηκε με 2-0 στο πρώτο 25λεπτο με τα γκολ των Ματετά (16’) και Αγιού (24’) θέτοντας ισχυρές βάσεις νίκης. Πιέστηκε στο δεύτερο μέρος, γλιτώνοντας σε δύο περιπτώσεις το 2-1 όμως στο 74’ χτύπησε στην κόντρα και κέρδισε πέναλτι με τον Ζαχά, ο οποίος το μετουσίωσε σε γκολ για το 3-0. Το σκορ δεν άλλαξε ως το φινάλε, με την αντίπαλο της να είχε δοκάρι κι άλλη μια κλασσική ευκαιρία για το γκολ της τιμής.
Μετά το παιχνίδι, ο τεχνικός της Βιεϊρά δήλωσε: «Ήταν μια πολύ καλή ομαδική εμφάνιση. Υπάρχουν παιχνίδια που παίζουμε πολύ καλά αλλά δεν εκμεταλλευόμαστε τις ευκαιρίες μας. Σήμερα παίξαμε καλά από το ξεκίνημα και καταφέραμε να κερδίσουμε το ματς με μηδέν παθητικό. Είμαι πολύ περήφανος για τους παίκτες. Στόχος μας πλέον είναι να προσπαθούμε να παίζουμε έτσι και αυτή είναι η πρόκληση για εμάς».
Βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση μετρώντας αήττητο επτά αγώνων σ’ όλες τις διοργανώσεις (5-2-0), ενώ έχει κρατήσει το μηδέν στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια. Έχει πιάσει ταβάνι με την παρουσία της στην 9η θέση, εκεί όπου βρίσκεται και η σημερινή της αντίπαλος με δύο ματς λιγότερα. Το μεγάλο βάρος πέφτει στον ημιτελικό της επόμενης Κυριακής με την Τσέλσι στο «Γουέμπλεϊ» για το Κύπελλο Αγγλίας. Μάλιστα οι «μπλε» είναι η τελευταία ομάδα που την κέρδισαν, στις 19 Φεβρουαρίου.
Αγωνιστικά Νέα: Νοκ-άουτ ο εξτρέμ Οίσε (22/2), μακροχρόνια εκτός ο στόπερ Φέργκιουσον (1/0).
Εκτίμηση
Από τα ματς που η μπίλια μπορεί να κάτσει παντού όπως φαίνεται και από το σετ αποδόσεων. Από την μία έχουμε την ανεβασμένη Λέστερ, που είχε όμως ευρωπαϊκό ματς την Πέμπτη και από την άλλη την φορμαρισμένη Κρίσταλ Πάλας, η οποία προέρχεται από σπουδαία αποτελέσματα και δείχνει πως μπορεί να το χτυπήσει. Το θέμα είναι πως καμία από της δύο δεν «καίγεται» τόσο για το σημερινό όσο για τα επόμενα παιχνίδια που ακολουθούν, με την Λέστερ να δίνει προημιτελικό στο Κόνφερενς Λιγκ και την Κρίσταλ Πάλας ημιτελικό στο Κύπελλο Αγγλίας. Αν θα παίζαμε κάτι θα στρεφόμασταν στο αμφίσκορο, μιας και οι γηπεδούχοι δεν κλείνονται και παίζουν επιθετικά, ενώ οι φιλοξενούμενοι πετούν φωτιές επιθετικά στα τελευταία ματς.