Προημιτελικός με ξεκάθαρο φαβορί
Η Άρσεναλ υποδέχεται την Σάντερλαντ της Λιγκ 1 στο «Έμιρειτς» για τους «8» του Λιγκ Καπ Αγγλίας.
* Νοκ-άουτ αγώνας για τα προημιτελικά του Λιγκ Καπ. Σε περίπτωση ισοπαλίας στο 90λεπτο, η πρόκριση στον επόμενο γύρο κρίνεται απευθείας στη διαδικασία των πέναλτι.
ΑΡΣΕΝΑΛ
Προέρχεται από την εμφατική νίκη με 4-1 στην έδρα της Λιντς. Κυριαρχική εμφάνιση, πήγε με προβάδισμα τριών τερμάτων στα αποδυτήρια χάρη στα γκολ των Μαρτινέλι (16’, 28’) και Σακά (42’) και στην επανάληψη άφησε το πόδι από το γκάζι. Δέχτηκε τη μείωση στο 75’ από πέναλτι, αλλά πέτυχε τέταρτο στο 84’ με τον Σμιθ-Ρόου, διαμορφώνοντας το τελικό σκορ.
«Πρέπει να είμαστε χαρούμενοι σήμερα. Οι παίκτες μου έπρεπε να παίξουν με την πιο αθλητική ομάδα του πρωταθλήματος. Είναι σημαντικό που κερδίσαμε σε ματς που δεν έπαιζαν άλλες ομάδες. Αυτό τις ασκεί πίεση. Είμαστε πολύ τυχεροί που παίξαμε με όλα αυτά που συμβαίνουν. Είπα στους παίκτες μου να απολαύσουν το παιχνίδι και να τα δώσουν όλα γιατί δεν ξέρω πως θα εξελιχθεί η κατάσταση», δήλωσε ο τεχνικός της Αρτέτα, αναφερόμενος στο γεγονός πως το ματς με την Λιντς ήταν το μοναδικό που διεξήχθη το Σάββατο λόγω των αναβολών εξαιτίας του κορωνοϊού.
Τρίτη σερί νίκη και τέταρτη στα έξι τελευταία (4-0-2), βρίσκεται στην 4η θέση και στο +4 από την 5η Γουέστ Χαμ με ματς περισσότερο, αλλά και στο -6 από την 3η Τσέλσι. Στρέφει πλέον το ενδιαφέρον της στον αγώνα με την Σάντερλαντ για το Λιγκ Καπ όντας η τυχερή της κλήρωσης, αφού έπεσε με την μόνη ομάδα-εκπρόσωπο της Λιγκ 1. Στον προηγούμενο γύρο απέκλεισε την Λιντς με 2-0.
Αγωνιστικά Νέα: Αναμένεται ολικό ροτέισον, αφού ο Αρτέτα έχει χρησιμοποιήσει την ίδια ενδεκάδα στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια. Εκτός λόγω κορωνοϊού ο μέσος Λοκόνγκα και ο στόπερ Μάρι, ενώ ο επιθετικός Ομπαμεγιάνγκ αναμένεται να λείψει σε ακόμα ένα παιχνίδι μετά το πειθαρχικό παράπτωμα που οδήγησε τον Αρτέτα να του πάρει το περιβραχιόνιο του αρχηγού. Διεκδικούν φανέλα βασικού οι Ταβάρες, Ελνένι, Χόλντινγκ και Ενκιετία.
Έμεινε στο 1-1 με την Ίπσουιτς εκτός έδρας και έχασε έδαφος στη μάχη της απευθείας ανόδου στο πρωτάθλημα της Λιγκ 1. Δεν ήταν καλή στο πρώτο μέρος, κινδύνευσε σε 1-2 περιπτώσεις και βρέθηκε πίσω στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου. Ανέβασε ρυθμούς στην επανάληψη αλλά το μόνο που κατάφερε ήταν να ισοφαρίσει στο 50’ με τον Μπροντχεντ.
Πρώτη ισοπαλία μετά από δύο διαδοχικές νίκες, επέκτεινε πάντως το αήττητο σερί της σε επτά παιχνίδια (4-3-0). Βρίσκεται στην 3η θέση και στο -4 από την πρωτοπόρο Ρόδεραμ, αλλά και στο -2 από την 2η Γουίγκαν με ματς περισσότερο από την δεύτερη. Μεγάλος στόχος η άνοδος στην Τσάμπιονσιπ, πάντως ευνοήθηκε από τις βατές κληρώσεις στο Λιγκ Καπ και έφτασε έως τα προημιτελικά.
Ο τεχνικός της, Λι Τζόνσον είχε αστειευτεί πριν την κλήρωση πως θα ήθελε να παίξει σε αυτό το γύρο με Άρσεναλ ή Τότεναμ εκτός, ώστε στα ημιτελικά η ομάδα του να παίξει απέναντι στα μεγάλα ονόματα, όταν τα παιχνίδια θα είναι διπλά. Η δήλωση του ήρθε στο προσκήνιο, με τον ίδιο να απολογείται: «Λυπάμαι εάν πείραξε κάποιον, ήταν κρύο αστείο. Δεν θέλω να είμαι βαρετός προπονητής, ειδικά στο επίπεδο της Λιγκ 1. Όμως σέβομαι στο 100% την Άρσεναλ. Εάν ήμουν στην θέση τους θα χρησιμοποίησα την ατάκα στα αποδυτήρια (για να παρακινήσει τους παίκτες). Είναι λάθος μου εάν το κάνουν», δήλωσε και αναφέρθηκε στο ματς: «Η Σάντερλαντ τα τελευταία χρόνια έδινε τέτοια παιχνίδια σε τακτική βάση. Αλλά οι παίκτες δεν το έχουν κάνει και είναι ένα κορυφαίο γήπεδο για να παίξουμε και όλοι θα δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό. Θα προσπαθήσουμε να ξαναβάλουμε τον εαυτό μας στον χάρτη. Είναι μια καλή πρόκληση».
Αγωνιστικά Νέα: Ο Τζόνσον γνωστοποίησε ότι η ομάδα έχει ένα κρούσμα κορωνοϊού και πως οι παίκτες θα υποβληθούν σε νέα τεστ το πρωί. Πάντως ο ίδιος δήλωσε ότι δεν υπήρξαν στενές επαφές και πως το 97% της ομάδας είναι εμβολιασμένοι. Εξαιρετικά αμφίβολος ο φουλ-μπακ Ντατζάκου (13/4) που χτύπησε κόντρα στην Ίπσουιτς, από την άλλη έχει ελπίδες επιστροφής ο μέσος Έβανς (11/0). Συνεχίζουν εκτός ο μεσοαμυντικός Ο’ Νίεν (16/2), ο εξτρέμ ΜακΓκίντι (14/3), o μπακ Κίρκιν (13/0).
Εκτίμηση
Σε εξαιρετική κατάσταση η Άρσεναλ, η οποία προέρχεται από άνετη νίκη επί της Λιντς και έχει εδραιωθεί στην τετράδα. Ο Αρτέτα θα φρεσκάρει την ενδεκάδα, αλλά οι «κανονιέρηδες» παραμένουν το μεγάλο φαβορί απέναντι στην Σάντερλαντ της 3ης κατηγορίας. Δεν παίζεται ο άσος τόσο χαμηλά, ανεβαίνει κάπως αν τον κυνηγήσουμε στο ημίχρονο.
