Ένα βαθμό για το σεντόνι θέλει η Νιούκαστλ
Η Νιούκαστλ υποδέχεται την Λέστερ στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» και θέλει ένα βαθμό για να εξασφαλίσει την επιστροφή της στο Τσάμπιονς Λιγκ μετά από μία 20ετία. Μόνο νίκη για να έχουν βάσιμες ελπίδες για τη σωτηρία χρειάζονται οι «αλεπούδες».
Επέστρεψε στις νίκες μετά από δύο αγωνιστικές κι έφτασε τις πέντε στα επτά τελευταία (5-1-1). Ισοβαθμεί με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην 3η θέση και βρίσκεται στο +3 από την 5η Λίβερπουλ με ματς λιγότερο. Της αρκεί ένας βαθμός στα δύο τελευταία με Λέστερ (εντός) και Τσέλσι (εκτός) για να «σφραγίσει» την επιστροφή της στο Τσάμπιονς Λιγκ μετά από μία 20ετία.
Με νίκη θα φτάσει τους 72 βαθμούς και θα πραγματοποιήσει την καλύτερη της συγκομιδή στην Πρέμιερ Λιγκ μετά τους 78 που συγκέντρωσε τη σεζόν 1995-96. Εντός έδρας έχει μόλις δύο ήττες φέτος, αμφότερες με 0-2 απέναντι σε Λίβερπουλ και Άρσεναλ. Είναι τα δύο από τα τέσσερα μόλις παιχνίδια που δεν έχει σκοράρει στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» (4/18). Παρότι διαθέτει την 2η καλύτερη άμυνα με 32 γκολ παθητικό, έχει κρατήσει το μηδέν μόλις σ’ ένα από τα 16 τελευταία!
«Πρέπει να κρατήσουμε το καλό συναίσθημα από το ματς με την Μπράιτον και την αυτοπεποίθηση που μας έδωσε αλλά και να συγκεντρωθούμε σε ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι» δήλωσε ο τεχνικός της Χάουι, ο οποίος τόνισε πως το γεγονός ότι η Λέστερ με τόσο δυνατό ρόστερ βρίσκεται να παλεύει για τη σωτηρία δείχνει την δυναμική της κατηγορίας.
Αγωνιστικά Νέα: Θα χάσει τα δύο τελευταία ο βασικός χαφ Γουίλοκ (35/3), ενώ εξαιρετικά αμφίβολος είναι ο έτερος βασικός μέσος Λόνγκσταφ (32/1). Αμφίβολοι επίσης ο βασικός εξτρέμ Ζοέλινγκτον (32/6), ο αναπληρωματικός Μέρφι (34/4) και ο βασικός μπακ Τρίπιερ (36/1). Πάντα εκτός, ο αναπληρωματικός χαφ Ρίτσι (7/0), δεν αναμένεται να προλάβουν το υπόλοιπο της σεζόν ο κάπτεν/στόπερ Λασέλς (7/0) και ο μπακ Κραφτ (1/0).
Δεύτερη διαδοχική ήττα ενώ έχει μόλις μία νίκη στα 14 τελευταία (1-3-10). Έχοντας ένα ματς λιγότερο βρίσκεται στην προτελευταία θέση και στο -3 από την 17η Έβερτον που είναι πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού καθώς και στο -1 από την 18η Λιντς. Υπερτερεί και από τις δύο σε ενδεχόμενη ισοβαθμία κι αν θέλει να κρατάει την τύχη στα χέρια της την τελευταία αγωνιστική θα πρέπει να κερδίσει το σημερινό. Το θέμα είναι ότι πηγαίνει σε μία από τις πιο δύσκολες έδρες του πρωταθλήματος. Την τελευταία στροφή υποδέχεται την Γουέστ Χαμ στην έδρα της, η Έβερτον την Μπόρνμουθ και η Λιντς την Τότεναμ.
Αξιοσημείωτο ότι δέχεται γκολ για 21 σερί παιχνίδια και είναι η μόνη ομάδα στα πέντε κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα που δεν έχει κρατήσει το μηδέν μετά το Μουντιάλ. Εκτός έδρας έχει δεχτεί 41 γκολ, η χειρότερη συγκομιδή της σε σεζόν 38 αγώνων από το 1914-15! Αν υποβιβαστεί από την πρώτη κατηγορία θα συμβεί για 12η φορά στην ιστορία της και θα ισοφαρίσει το ρεκόρ της Μπέρμιγχαμ.
Ως τελικό χαρακτήρισε το σημερινό ο τεχνικός της Σμιθ: «Ουσιαστικά είναι η τελευταία ευκαιρία μας. Απογοήτευση και εκνευρισμός είναι δύο λέξεις που θα έλεγα ότι έχω δει στα αποδυτήρια. Όμως τα παιχνίδια τελειώνουν και πρέπει να κάνουμε αυτό που πρέπει. Οι παίκτες το γνωρίζουν. Πρέπει να είμαστε σκληροί για να νικήσουμε και να χρησιμοποιήσουμε καλά την μπάλα όταν την έχουμε. Μπορούμε να επικεντρωθούμε μόνο στον εαυτό μας. Είναι ο τελικός του Κυπέλλου μας».
Αγωνιστικά Νέα: Έχουν ελπίδες επιστροφής ο φορ Ιχεανάτσο (26/5) και ο χαφ Ντιούσμπερι-Χολ (30/2), με τον τελευταίο να κάνει ενέσεις για να παίξει. Από την άλλη έχει τεθεί νοκ-άουτ ο στόπερ Σογιουτσού (7/1) που είχε βρει φανέλα βασικού μετά τον ερχομό του Σμιθ. Πάντα εκτός ο μπακ Τζάστιν (14/0), ο στόπερ Βέστεργκαρντ (-) και ο γκολκίπερ Γουόρντ (26/0).
Εκτίμηση
Η Νιούκαστλ θέλει ένα βαθμό για να εξασφαλίσει την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ αλλά δε θα αρκεστεί στην ισοπαλία και θα κυνηγήσει τη νίκη για να πανηγυρίσει όπως πρέπει με το κοινό της μία ιστορική επιστροφή στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση. Αντίπαλος της η προτελευταία Λέστερ η οποία παίζει τα ρέστα της για την παραμονή αλλά δεν δείχνει πως μπορεί να κοιτάξει κατάματα την ομάδα του Χάουι. Δεν παίζεται ο άσος τόσο χαμηλά, ανεβαίνει η απόδοση αν τον κυνηγήσουμε στο ημίχρονο.