Από αποκλεισμό-σοκ η Νιούκαστλ
Η Νιούκαστλ που προέρχεται από αποκλεισμό-σοκ στο Κύπελλο, υποδέχεται την Λέστερ στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» για την πρόκριση στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ. Οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν την Boxing Day στην έδρα της Λέστερ, με τις «καρακάξες» να επικρατούν με 3-0, σκορ που διαμορφώθηκε στο 32’.
Τι ισχύει: Φάση των «8» του Λιγκ Καπ. Σε περίπτωση ισοπαλίας στην κανονική διάρκεια, ακολουθεί κατευθείαν η διαδικασία των πέναλτι.
ΝΙΟΥΚΑΣΤΛΉταν μόλις η δεύτερη ήττα της φέτος και πρώτη μετά από αυτήν με την Λίβερπουλ στις 31 Αυγούστου. «Δεν έχουμε βιώσει ήττα αρκετά φέτος και είναι πολύ βάναυσο, δεν θες να χάνεις κανένα παιχνίδι», σχολίασε ο τεχνικός της Χάουι.
Είχε προηγηθεί ο σπουδαίος βαθμός (0-0) στην έδρα της πρωτοπόρου Άρσεναλ σ’ ένα ματς που έπαιξε για την ισοπαλία και την πήρε. Βρίσκεται στην 3η θέση με 35 βαθμούς, όσους έχει και η 4η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με ματς λιγότερο και συνεχίζει τη μάχη που δίνει για την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ.
Μετά τον αποκλεισμό στο Κύπελλο, αναμένεται να τα δώσει όλα στο Λιγκ Καπ, έχοντας «χρυσή» ευκαιρία για να διεκδικήσει ένα τρόπαιο για πρώτη φορά μετά το μακρινό 1955. Στους δύο προηγούμενους γύρους απέκλεισε τις Κρίσταλ Πάλας (3-2 πεν., 0-0 κ.δ.) και Μπόρνμουθ (1-0).
Εν όψει του σημερινού ο Χάουι δήλωσε: «Πρέπει να είμαστε πιο κυνικοί. Αν κοιτάξουμε το ματς με την Λιντς και αυτό του Σαββάτου, φτιάξαμε πάρα πολλές ευκαιρίες που δεν εκμεταλλευτήκαμε. Ψυχολογικά θα είναι εξαιρετικό για εμάς να φτάσουμε στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ. Θέλουμε να βιώσουμε αυτή την εμπειρία αλλά έχουμε έναν πολύ δύσκολο αντίπαλο μπροστά μας».
Αγωνιστικά Νέα: Προχώρησε σε οχτώ αλλαγές στο αρχικό σχήμα στο ματς του Σαββάτου, στο οποίο επέστρεψε ο φορ Ίσακ (3/2) παίζοντας για ένα ημίχρονο. Θα τσεκαριστεί ο εξτρέμ Σεν-Μαξιμέν (10/1) που ταλαιπωρείται από ίωση, συνεχίζουν εκτός ο χαφ Σέλβι (3/0), οι αναπληρωματικοί μπακ Τάρτζερ (10/0), Κραφτ (1/0) και άλλοι δύο μακροχρόνιοι που δεν επηρεάζουν.
ΛΕΣΤΕΡΣτο πρωτάθλημα, γνώρισε άλλη μία ήττα μετά την επανέναρξη, αυτή τη φορά με 1-0 από την Φούλαμ στο γήπεδο της. Βρέθηκε δίκαια πίσω στο 17’, έκτοτε αφυπνίστηκε έχοντας δοκάρι και άλλες τέσσερις μεγάλες ευκαιρίες για να ισοφαρίσει όμως δεν μπόρεσε να βρει δίχτυα.
Πήγε στη διακοπή με τέσσερις νίκες στα πέντε τελευταία, ωστόσο από την επιστροφή και μετά μετράει τρεις σερί ήττες σε ισάριθμα ματς πρωταθλήματος με 1-6 συνολικό σκορ. Η απογοητευτική της εμφάνιση ήταν στο πρώτο ματς απέναντι στη σημερινή της αντίπαλο, Νιούκαστλ, γνωρίζοντας «καθαρή» ήττα με 3-0 (εντός), με το τελικό σκορ να διαμορφώνεται στο 32’. Στα άλλα δύο ματς με Λίβερπουλ (1-2) και Φούλαμ (0-1) ήταν εμφανώς βελτιωμένη και άξιζε κάτι καλύτερο βάσει εμφάνισης. Βρίσκεται στην 13η θέση της βαθμολογίας και στο +2 από τη ζώνη του υποβιβασμού. Το Σάββατο παίζει στο Νότιγχαμ απέναντι στην Φόρεστ, βασική αντίπαλο στη μάχη της παραμονής.
Δεν θα σνομπάρει το Κύπελλο, με τον τεχνικό Ρότζερς να τονίζει εν όψει του σημερινού: «Παίξαμε με την Νιούκαστλ πριν μερικές εβδομάδες, δε δείξαμε τον πραγματικό εαυτό μας και στα πρώτα δέκα λεπτά πυροβολήσαμε τα πόδια μας. Εάν θες να τα πηγαίνεις καλά στις κυπελλικές διοργανώσεις, πρέπει να κερδίσεις μερικά δύσκολα παιχνίδια. Ξέρουμε ότι έχουμε τη δυνατότητα να πάρουμε καλό αποτέλεσμα», δήλωσε ο Β. Ιρλανδός προπονητής, ο οποίος οδήγησε τις «αλεπούδες» στην κατάκτηση του Κυπέλλου τη σεζόν 2020-21 ενώ τη φτάνει στα προημιτελικά του Λιγκ Καπ για δεύτερη σερί χρονιά.
Αγωνιστικά Νέα: Πληθαίνουν τα προβλήματα, αφού χάνει ακόμα ένα ο σταρ επιθετικός χαφ Μάντισον (13/7, 4 ασίστ), ενώ δεν υπολογίζονται οι δύο βασικοί μέσοι Ντιούσμπερι-Χολ (17/2) και Σουμαρέ (14/0). Συνεχίζουν εκτός ο κάπτεν/στόπερ Έβανς (9/0), οι καλοί μπακ Τζάστιν (14/0), Μπέρτραντ (-) και Περέιρα (-) και ο αναπληρωματικός μέσος Πράετ (8/0).
Εκτίμηση
Και οι δύο ομάδες «φρέσκαραν» τις ενδεκάδες το Σάββατο στο Κύπελλο και αναμένεται να παρατάξουν τα βαριά χαρτιά. Η Νιούκαστλ προέρχεται από αποκλεισμό-σοκ στο FA και θα αναμένεται να μπει με το μαχαίρι στα δόντια στο σημερινό, απέναντι σε μια Λέστερ, που γενικά χτυπάει τις κυπελλικές διοργανώσεις, αλλά κατεβαίνει με σημαντικές απουσίες. Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν την Boxing Day στο Λέστερ, με τις «καρακάξες» να επιβάλουν την υπεροχή τους και να φτάνουν σε άνετη νίκη με 3-0. Η φόρμα του πρωταθλήματος δεν παίζει πολύ ρόλο στις κυπελλικές διοργανώσεις αλλά οι γηπεδούχοι είναι πολύ δυνατοί στο «Κινγκ Πάουερ» και έχουν τον πρώτο λόγο. Οριακά αποδεκτός ο άσος στο 1.70.
