Προημιτελικός με ξεκάθαρο φαβορί
Η Νιούκαστλ που βρίσκεται σε προημιτελική φάση Κυπέλλου για πρώτη φορά μετά το 2006, υποδέχεται την Μάντσεστερ Σίτι, η οποία έχει μεγαλύτερη διάθεση να κατακτήσει το τρόπαιο μετά την αποτυχία να διατηρήσει το στέμμα του πρωταθλητή.
Τι ισχύει: Νοκ-άουτ προημιτελικοί. Σε περίπτωση ισοπαλίας στην κανονική διάρκεια, ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι.
* Κεκλεισμένων των θυρών. Επιτρέπονται έως πέντε αλλαγές
ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ
Έφερε ισοπαλία 1-1 με την Άστον Βίλα στην έδρα της, σε ένα παιχνίδι που η αντίπαλος της είχε μεγαλύτερο βαθμολογικό ενδιαφέρον. Δέχτηκε αρκετή πίεση στο πρώτο μέρος και κινδύνεψε σε δύο περιπτώσεις με το γκολ. Συνέχισε σε δεύτερο ρόλο αλλά στο 68’ εκμεταλλεύτηκε τα κενά στην αντίπαλη άμυνα και προηγήθηκε στο 68’ με τον Γκέιλ. Δέχτηκε την ισοφάριση στο 83’ από στατική φάση και το 1-1 έμεινε ως το τέλος.
Τρέχει αήττητο τεσσάρων αγώνων στο πρωτάθλημα (2-2-0) και βρίσκεται στην 13η θέση, έχοντας εξασφαλίσει την παραμονή της στην κατηγορία. Πλέον στρέφει το βλέμμα της στο Κύπελλο, όπου συμμετέχει στα προημιτελικά για πρώτη φορά μετά το 2006. Χρειάστηκε δεύτερο παιχνίδι για να αποκλείσει τις Ροτσντέιλ (1-1 εκτός, 4-1 εντός) και Όξφορντ (0-0 εντός, 3-2 εκτός στην παράταση), ενώ στη φάση των «16» άφησε εκτός την Γουέστ Μπρομ (3-2 εκτός).
«Η Μάντσεστερ Σίτι τα τελευταία χρόνια είναι νικήτρια παντού, είτε στο Κύπελλο, είτε στο Λιγκ Καπ, το τελευταίο μάλιστα φαίνεται ότι αποτελεί ιδιοκτησία τους. Είναι μια πολύ, πολύ καλή ομάδα και πρέπει να βρεθούμε στα καλύτερα μας. Έχουν ρίξει την προσοχή τους στο Κύπελλο», δήλωσε μεταξύ άλλων ο τεχνικός της, Στιβ Μπρους.
Αγωνιστικά Νέα: Τιμωρημένος είναι ο αναπληρωματικός μέσος Μπενταλέμπ (5/0). Ο αμυντικός μέσος Χέιντεν (26/1) και ο μπακ/χαφ Ρίτσι (12/1) αποκόμισαν μυϊκά προβλήματα κόντρα στην Άστον Βίλα και η κατάσταση τους θα ξεκαθαρίσει την τελευταία στιγμή. Παραμένουν αμφίβολοι οι χαφ Σ. Λόνγκσταφ (21/0) και Μ. Λόνγκσταφ (7/2), ενώ συνεχίζουν εκτός οι στόπερ Λετζούν (6/2), Κλαρκ (14/2), Ντάμετ (16/0) και ο φουλ μπακ Βίλεμς (19/2).
Ηττήθηκε με 2-1 στην έδρα της Τσέλσι και μετά από δύο χρόνια έδωσε το στέμμα στην Λίβερπουλ, η οποία κατέκτησε και μαθηματικά το πρωτάθλημα. Μπήκε πιο δυνατά στο παιχνίδι και είχε δύο σημαντικές ευκαιρίες για να προηγηθεί, η αντίπαλος της ανέβασε στη συνέχεια ρυθμούς και είχε δύο δικές της καλές στιγμές προτού ανοίξει το σκορ στο 36’ έπειτα από τραγικό λάθος του Μεντί. Ισοφάρισε στο 55’ με απευθείας φάουλ του Ντε Μπρόινε και δύο λεπτά μετά είχε δοκάρι με τον Στέρλινγκ. Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη, καθώς αδυνατούσε να διασπάσει την αντίπαλη άμυνα και η αντίπαλος της έφευγε επικίνδυνα στις αντεπιθέσεις. Γλίτωσε το γκολ στο 76’ αλλά δύο λεπτά μετά ο Φερναντίνιο έκανε χέρι στην περιοχή, με αποτέλεσμα να αποβληθεί και να παραχωρήσει πέναλτι, από το οποίο έγινε το 2-1. Στα εναπομείναντα λεπτά προσπάθησε αλλά δεν μπόρεσε να απειλήσει και έφυγε χωρίς βαθμό από το Λονδίνο.
Μετά το παιχνίδι ο Πεπ Γκουαρδιόλα έπλεξε το εγκώμιο της Λίβερπουλ: «Έπαιξαν εκπληκτικά τη φετινή σεζόν. Εμείς δεν ήμασταν σταθεροί όπως τις προηγούμενες σεζόν. Το γεγονός ότι είχαν 30 χρόνια να κερδίσουν το πρωτάθλημα τους έκανε να έχουν μεγάλη συγκέντρωση και να παίζουν το κάθε παιχνίδι σαν να ήταν το τελευταίο τους. Εμείς δεν παίζαμε έτσι και όταν απέκτησαν πλεονέκτημα η πίεση για εμάς ήταν μεγαλύτερη. Πρέπει να γίνουμε ταπεινοί και να πούμε ότι δεν μπορούμε να κερδίζουμε πάντα. Πρέπει να μάθουμε από αυτό και να αποφύγουμε τέτοιες καταστάσεις στο μέλλον».
Ήταν η 3η της ήττα στα 7 τελευταία στο πρωτάθλημα (4-0-3). Παραμένει στην 2η θέση και στο +11 από την 5η θέση με παιχνίδι λιγότερο. Το ενδιαφέρον της στρέφεται στο Κύπελλο καθώς και στο Τσάμπιονς Λιγκ που θα συνεχιστεί τον Αύγουστο. Έχει ήδη κατακτήσει το Λιγκ Καπ και θέλει να κάνει το νταμπλ. Στους προηγούμενους γύρους απέκλεισε τις Πορτ Βέιλ (4-1 εντός), Φούλαμ (4-0 εντός) και Σέφιλντ Γουένσντεϊ (1-0 εκτός), όλες ομάδες μικρότερων κατηγοριών.
Αγωνιστικά Νέα: Νοκ-άουτ μέχρι τον Αύγουστο έχει τεθεί ο βασικός επιθετικός Αγκουέρο (24/16). Επέστρεψαν στις προπονήσεις και υπολογίζονται κανονικά ο στόπερ Στόουνς (12/0), ο μέσος Φόντεν (16/3) και ο αναπληρωματικός γκολκίπερ Μπράβο (4/0), που έχει ξεκινήσει βασικός σε όλα τα παιχνίδια του Κυπέλλου. Ροτέισον στα επόμενα παιχνίδια είχε προαναγγείλει ο Γκουαρδιόλα πριν το παιχνίδι με την Τσέλσι. Κόντρα στους «μπλε» παρέταξε βασικούς, λογικά θα ξεκουράσει παίκτες στο σημερινό, το οποίο είναι το 4ο παιχνίδι σε 10 ημέρες.
Εκτίμηση
Υπάρχει ξεκάθαρη διαφορά ποιότητας ανάμεσα στις δύο ομάδες, με την Μάντσεστερ Σίτι να είναι το ακλόνητο φαβορί, ωστόσο δεν μπορεί να γίνει στοιχηματική κουβέντα με το «διπλό» σε τόσο χαμηλές τιμές. Η Νιούκαστλ δίνει το παιχνίδι της χρονιάς από τη στιγμή που έχει εξασφαλίσει την παραμονή στο πρωτάθλημα και θα εξαντλήσει τις πιθανότητες της απέναντι σε έναν αντίπαλο, που ενδέχεται να κατέβει με αλλαγές στο αρχικό σχήμα. Οι γηπεδούχοι έχουν καλό μομέντουμ, μετρώντας αήττητο τεσσάρων αγώνων, ενώ τον Νοέμβριο απέσπασαν ισοπαλία 2-2 με τους «πολίτες» στην έδρα τους. Η ομάδα του Μπρους δεν έχει τίποτα να χάσει και θα παίξει χωρίς άγχος. Αν έπρεπε να παίξουμε κάτι θα ρίχναμε μια ζαριά στο αμφίσκορο (2.07), το οποίο έχει επιβεβαιωθεί στα 6/7 τελευταία μεταξύ τους.
