Η επιστροφή του Στέρλινγκ στο «Έτιχαντ»
Το πιο λαμπερό παιχνίδι στον 3ο γύρο του Λιγκ Καπ γίνεται στο «Έτιχαντ» όπου η Μάντσεστερ Σίτι υποδέχεται την περσινή φιναλίστ Τσέλσι. Τα φώτα πέφτουν στον Ραχίμ Στέρλινγκ ο οποίος επιστρέφει για πρώτη φορά ως αντίπαλος στο «Έτιχαντ». Ο Άγγλος εξτρέμ φόρεσε για επτά χρόνια τη φανέλα της Μάντσεστερ Σίτι και σημείωσε μαζί της 131 γκολ και 95 ασίστ σε 339 παιχνίδια.
Τι ισχύει: Νοκ-άουτ αγώνες για τον 3ο γύρο του Λιγκ Καπ. Σε περίπτωση ισοπαλίας ακολουθεί απευθείας η διαδικασία των πέναλτι. Χωρίς χρήση VAR σ’ αυτόν το γύρο.
ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ«Η καρδιά μου είναι ακόμα ζωντανή. Ήταν σαν δύο διαφορετικά ματς. Σε 11 εναντίον 11 παίξαμε πολύ καλά, αλλά το να παίζεις 65 λεπτά με 10 κόντρα στην Φούλαμ δεν είναι εύκολο. Με και χωρίς τη μπάλα έπρεπε να παίξουμε στο σωστό τέμπο και στις σωστές στιγμές. Απίστευτη εμπειρία, από τις δυνατότερες στιγμές μου στον σύλλογο. Είχαμε περισσότερες ευκαιρίες, περισσότερο έλεγχο και δείξαμε προσωπικότητα», δήλωσε ο τεχνικός της Γκουαρδιόλα.
Τρίτη σερί νίκη στο πρωτάθλημα, είχε περάσει προσωρινά στην κορυφή αλλά μετά το «διπλό» της Άρσεναλ στην έδρα της Τσέλσι, έπεσε ξανά 2η και στο -2. Το ερχόμενο Σάββατο υποδέχεται την Μπρέντφορντ στο τελευταίο ματς πριν τη διακοπή για το Μουντιάλ.
Στο Λιγκ Καπ ήταν η κάτοχος του τροπαίου για τέσσερα χρόνια (2018-2021), σερί που έσπασε πέρσι όπου και αποκλείστηκε στον 4ο γύρο από την Γουέστ Χαμ στα πέναλτι. Δεν είναι ότι ο Γκουαρδιόλα έριχνε πολύ μεγάλο βάρος στο θεσμό αλλά η ποιότητα του ρόστερ της ομάδας σε συνδυασμό με αρκετές βατές κληρώσεις που την βοηθούσαν να φτάνει κάθε χρόνο ως το τέλος της διαδρομής.
Αγωνιστικά Νέα: Τιμωρημένος ο μπακ Κανσέλο (13/2) που αποβλήθηκε κόντρα στην Φούλαμ. Σταθερά εκτός ο μπακ Γουόκερ (7/0), από την άλλη θα βρεθεί στον πάγκο ο νεοαποκτηθέντας μέσος Φίλιπς (1/0) που έχει να παίξει από τον Αύγουστο μετά το σοβαρό τραυματισμό του και ελπίζει να συμπεριληφθεί στην αποστολή της Αγγλίας για το Μουντιάλ. Αναμένεται ροτέισον από τον Γκουαρδιόλα, αμφίβολο αν θα αγωνιστεί ο σταρ φορ Χάαλαντ (12/18) με τον Πεπ να δηλώνει πως έχει μικρή ζημιά στους συνδέσμους.
ΤΣΕΛΣΙ«Νομίζω μπορούσατε να δείτε τη διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων όσον αφορά την ψυχολογία. Δεν είμαστε σε μια φανταστική στιγμή και όσο και αν δεν ακούγεται ωραίο, νομίζω ότι η Άρσεναλ άξιζε τη νίκη, ήταν η καλύτερη ομάδα συνολικά. Πρέπει να το αποδεχτούμε και να το χρησιμοποιήσουμε ως κίνητρο για να βελτιωθούμε. Ξεκάθαρα η αυτοπεποίθηση τους είναι μεγαλύτερη, παίρνουν βαθμούς, έχουν κάνει ένα πολύ καλό ξεκίνημα και δουλεύουν μαζί για τρία χρόνια. Γνωρίζουν ο ένας τον άλλον ενώ εμείς βρισκόμαστε στο ξεκίνημα της διαδικασίας», δήλωσε μετά το παιχνίδι ο τεχνικός της Πότερ.
Δεύτερη διαδοχική ήττα μετά από αυτή με το βαρύ 4-1 στο Μπράιτον, ενώ αγνοεί τη νίκη στα τέσσερα τελευταία (0-2-2) με αποτέλεσμα να έχει υποχωρήσει στην 7η θέση και στο -5 από την τετράδα με ματς λιγότερο. Μεγάλη απογοήτευση στις τάξεις των φιλάθλων της για την κακή εικόνα, σίγουρα οι απουσίες κομβικών παικτών λόγω τραυματισμών δεν βοηθούν καθόλου τον Πότερ, ενώ οι επιθετικοί της συνεχίζουν να κινούνται σε επίπεδα κάτω του μετρίου. Ο Ομπαμεγιάνγκ ήταν εξαφανισμένος στο ματς με την Άρσεναλ, το ίδιο και ο Στέρλινγκ ο οποίος με τις εμφανίσεις του κινδυνεύει να μην κληθεί στο Μουντιάλ. Από την άλλη ο Μάουντ είναι φάντασμα του περσινού καλού του εαυτού, με αποτέλεσμα η ομάδα να έχει μεγάλο πρόβλημα στο δημιουργικό κομμάτι.
Μπροστά της έχει πολύ κρίσιμο παιχνίδι στην έδρα της Νιούκαστλ και μένει να φανεί πως θα προσεγγίσει τον αγώνα του Λιγκ Καπ. Ομάδα που κυνηγάει τις διακρίσεις στους κυπελλικούς θεσμούς, πέρσι έφτασε τόσο στον τελικό του Λιγκ Καπ όσο και του Κυπέλλου αλλά έχασε και τους δύο στα πέναλτι.
Αγωνιστικά Νέα: Αυξάνονται τα προβλήματα βασικών παικτών, αφού ο Πότερ δήλωσε πως ο μέσος Ζορζίνιο (12/2) είναι αμφίβολος για το σημερινό, ενώ ο έτερος μέσος Κόβατσιτς (10/0) αντιμετωπίζει πρόβλημα στο γόνατο και πρέπει να γίνεται διαχείριση των λεπτών που αγωνίζεται, εξ ου και ο μικρός χρόνος συμμετοχής του στο ματς με την Άρσεναλ. Υπενθυμίζεται πως παραμένει εκτός από τον Αύγουστο ο κομβικός μέσος Καντέ (2/0), ενώ πρόσφατα έχουν τεθεί νοκ-άουτ οι δύο βασικοί μπακ Τζέιμς (7/1), Τσίλγουελ (9/1), ο βασικός στόπερ Φοφανά (2/0) και ο βασικός γκολκίπερ Κέπα (6/0). Ο Πότερ πήρε στην αποστολή τους νεαρούς Χάτσινσον και Χολ και αναμένεται να δώσει «ανάσες» σε ορισμένους βασικούς.
Εκτίμηση
Μέρα με τη νύχτα οι δύο ομάδες τη φετινή σεζόν, αξιοσημείωτο ότι ο Χάαλαντ έχει μόνος του περισσότερα γκολ (18) στο πρωτάθλημα από όλη την Τσέλσι (17). Στενάχωρη η εικόνα των «μπλε» στο ντέρμπι της Άρσεναλ, ο Πότερ παραδέχτηκε πως η ομάδα δεν περνάει το καλύτερο διάστημα και έτσι όπως έχει εξελιχθεί η κατάσταση, το ματς του Σαββάτου με την Νιούκαστλ είναι αρκετά κομβικό γι’ αυτούς στη μάχη της τετράδας. Από την πλευρά της η Σίτι παραμένει στο κυνήγι της Άρσεναλ και έχει το βάθος στο ρόστερ για να παρατάξει άκρως ανταγωνιστική ομάδα στο σημερινό εν αντιθέσει με την Τσέλσι, η οποία έχει μισή ντουζίνα τραυματίες βασικών στελεχών. Δίκαια φαβορί η ομάδα του Πεπ αλλά δεν αξίζει ο άσος σ’ αυτές τις τιμές και σε κυπελλικό ματς. Με τα μεσοαμυντικά προβλήματα των φιλοξενούμενων και την επιθετική ποιότητα των «πολιτών», το όβερ έχει δικαίως τον πρώτο λόγο, το αν παίζεται σ’ αυτές τις τιμές είναι άλλη κουβέντα και στην κρίση του καθενός.
