Τελικός με ξεκάθαρο φαβορί
Άστον Βίλα και Μάντσεστερ Σίτι αναμετρούνται στο «Γουέμπλεϊ» για τον τελικό του Λιγκ Καπ Αγγλίας. Οι «πολίτες» έχουν κατακτήσει το τρόπαιο τις δύο τελευταίες χρονιές και αν κερδίσουν το σημερινό παιχνίδι, θα γίνουν η πρώτη ομάδα που τα καταφέρνει για τρεις σερί χρονιές μετά τη Λίβερπουλ την τριετία 1981-84. Να διεκδικήσουν τις πιθανότητες τους θέλουν οι «χωριάτες» που είναι το μεγάλο αουτσάιντερ.
Τι ισχύει: Τελικός του Λιγκ Καπ που διεξάγεται στο «Γουέμπλεϊ» με την κάθε ομάδα να έχει στη διάθεση της 35.000 εισιτήρια. Σε περίπτωση ισοπαλίας ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι.
* Στο πρωτάθλημα: Μάντσεστερ Σίτι – Άστον Βίλα 3-0 (26/10), Άστον Βίλα – Μάντσεστερ Σίτι 1-6 (12/1)
ΑΣΤΟΝ ΒΙΛΑ
Γνώρισε άσχημη ήττα με 2-0 στην έδρα της Σαουθάμπτον και βρίσκεται κάτω από τη ζώνη του υποβιβασμού. Μπήκε μουδιασμένα στο παιχνίδι, με την αντίπαλο της να είχε δοκάρι στο 6’ και να παίρνει το προβάδισμα δύο λεπτά αργότερα. Δεν κατάφερε να απειλήσει σε κανένα σημείο του παιχνιδιού, ενώ αντίθετα κινδύνεψε σε αρκετές περιπτώσεις με δεύτερο γκολ, το οποίο δέχτηκε τελικά δευτερόλεπτα πριν το φινάλε. «Πήραμε ότι αξίζαμε, δεν πρέπει να παίξουμε τόσο άσχημα ξανά», δήλωσε μετά το παιχνίδι ο τεχνικός της, Ντιν Σμιθ.
Ήταν η 3η διαδοχική ήττα της, ενώ μετράει μόλις μια νίκη στα έξι τελευταία στο πρωτάθλημα (1-1-4). Μετά τη χθεσινή ισοπαλία της Μπόρνμουθ και τη νίκη της Γουότφορντ, υποχώρησε στην προτελευταία θέση και στο -2 από τη ζώνη του υποβιβασμού με παιχνίδι λιγότερο.
Ανέλπιστη η πορεία της ως τον τελικό του Λιγκ Καπ. Στάθηκε τυχερή στην προημιτελική φάση, αφού η Λίβερπουλ παρατάχθηκε με την Under 23 λόγω του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων και πήρε εμφατική νίκη με 5-0. Στα ημιτελικά ήταν το αουτσάιντερ κόντρα στη Λέστερ, ωστόσο απέσπασε ισοπαλία 1-1 εκτός και στη ρεβάνς πήρε τη νίκη-πρόκριση με 2-1 χάρη σε γκολ του Τρεζεγκέ στο 90+3’. Συμμετέχει στον τελικό του Λιγκ Καπ για 9η φορά στην ιστορία της (σ..σ μόνο η Λίβερπουλ έχει περισσότερες συμμετοχές -12) και έχει κατακτήσει 5 τρόπαια, με πιο πρόσφατο αυτό το 1996 απέναντι στην Λιντς.
«Είμαστε το μεγάλο αουτσάιντερ απέναντι σε μια ομάδα παγκόσμιας κλάσης. Όμως μπορώ να ονοματίσω μόνο μία ή δύο ομάδες που δεν θα ήταν το αουτσάιντερ σε παιχνίδι με την Μάντσεστερ Σίτι. Είναι μια φανταστική ομάδα, ότι ενδεκάδα και να κατεβάσει, έχουν έναν φανταστικό προπονητή και γι’ αυτό μπορούν να πάνε στο Μπερναμπέου και να πάρουν αποτέλεσμα. Όμως μου αρέσει μερικές φορές που είμαστε το αουτσάιντερ, επειδή μπορούμε να πάμε και να δώσουμε καλή μάχη, χωρίς ο κόσμος να περιμένει κάτι από εμάς», δήλωσε εν όψει του σημερινού ο Σμιθ. Την περσινή σεζόν η ομάδα του έπαιξε στο «Γουέμπλεϊ» για τον τελικό των πλει-οφ της Τσάμπιονσιπ, όπου και εξασφάλισε την άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ μετά τη νίκη με 2-1 επί της Ντέρμπι.
Αγωνιστικά Νέα: Χτύπησε κόντρα στην Σαουθάμπτον αλλά δεν αποδείχθηκε κάτι σοβαρό και υπολογίζεται κανονικά ο εξτρέμ Ελ Γαζί (24/4). Παραμένουν σταθερά εκτός ο βασικός γκολκίπερ Χίτον (20/0), ο βασικός φορ Γουέσλι (21/5), ο πολύτιμος χαφ ΜακΓκιν (183) και ο αναπληρωματικός γκολκίπερ Στιρ (1/0).
Έκανε σημαντικό βήμα για την πρόκριση στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ μετά τη νίκη με 2-1 στην έδρα της Ρεάλ Μαδρίτης. Αρκετά προσεκτικές και οι δύο ομάδες στο πρώτο μέρος, απειλήθηκε μονάχα σε μία φάση, ενώ είχε δύο καλές στιγμές για να πάει με προβάδισμα στα αποδυτήρια. Βρέθηκε πίσω κόντρα στη ροή στο 60ο λεπτό, αλλά έβγαλε υποδειγματική αντίδραση και έφερε… τούμπα το ματς σε πέντε λεπτά με τους Ζεσούς (78’) και Ντε Μπρόινε (83’ πεν.). Στο 86’ απέκτησε αριθμητικό πλεονέκτημα και έψαξε ένα τρίτο γκολ, χωρίς όμως να απειλεί με αξιώσεις και το σκορ δεν άλλαξε ως το φινάλε.
Στο πρωτάθλημα προέρχεται από τη νίκη με 1-0 στην έδρα της Λέστερ, που την έφερε στο +7 από την 3η θέση. Γλίτωσε από δοκάρι στο 8’ αλλά στη συνέχεια πήρε τον απόλυτο έλεγχο, δημιούργησε αρκετές ευκαιρίες, έχοντας και χαμένο πέναλτι με τον Αγκουέρο (62’), και στο 80’ πήρε το προβάδισμα με τον Ζεσούς. Δεν απειλήθηκε στη συνέχεια και το υπέρ της 1-0 έμεινε ως το τελικό σφύριγμα. Δεν έχει φυσικά ρεαλιστικές ελπίδες για το πρωτάθλημα, όντας στο -22 από την Λίβερπουλ με παιχνίδι λιγότερο.
Κυνηγάει το 3ο διαδοχικό Λιγκ Καπ και 4ο την τελευταία πενταετία. Στα ημιτελικά απέκλεισε τη συμπολίτισσα Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με συνολικό σκορ 3-2 (3-1 εκτός, 0-1 εντός). «Προφανώς θα προτιμούσα να κερδίσω την Πρέμιερ Λιγκ, το Λιγκ Καπ δεν είναι η Πρέμιερ Λιγκ. Συγγνώμη Λιγκ Καπ. Με το Λιγκ Καπ θα πούμε οκ το έχουμε κερδίσει δύο φορές. Όλες οι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ συμμετέχουν και τώρα είμαστε ξανά στον τελικό. Όταν βρίσκεσαι εκεί συνειδητοποιείς ότι είναι τόσο δύσκολο. Κάθε φορά φαίνεται όλο και δυσκολότερο και αυτό είναι το συναίσθημα που έχω αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο τεχνικός της, Γκουαρδιόλα.
Αγωνιστικά Νέα: Χτύπησε κόντρα στην Ρεάλ και θα μείνει εκτός για ένα μήνα ο βασικός στόπερ Λαπόρτ (7/0). Έχει μπει σε φουλ ρυθμούς προπονήσεων ο εξτρέμ Σανέ (-). Σε όλα τα παιχνίδια του Λιγκ Καπ αγωνίστηκε ο αναπληρωματικός γκολκίπερ Μπράβο, λογικά θα βρεθεί ξανά κάτω από τα δοκάρια.
Εκτίμηση
Τελικός με ξεκάθαρο φαβορί την Μάντσεστερ Σίτι, η οποία είχε εύκολο έργο και στα δύο παιχνίδια πρωταθλήματος κόντρα στην Άστον Βίλα και πηγαίνει με τη ψυχολογία στα ύψη στο σημερινό μετά τη νίκη επί της Ρεάλ στο «Μπερναμπέου» για τους «16» του Τσάμπιονς Λιγκ. Προφανώς δεν υπάρχει κάποια αξία στο «διπλό» σε αυτές τις τιμές. Αν έπρεπε να επιλέξουμε κάτι, θα πηγαίναμε με το αμφίσκορο στο 2.10 με ένα μικρό ποντάρισμα. Η Άστον Βίλα δεν έχει κάτι να χάσει και θα εξαντλήσει τις πιθανότητες της στο παιχνίδι. Από την άλλη, οι «πολίτες» εμφανίζουν αμυντικές αδυναμίες, υπάρχει και ο παράγοντας κούραση από το παιχνίδι με την Ρεάλ μεσοβδόμαδα, ενώ έχασαν με τραυματισμό τον βασικό στόπερ Λαπόρτ.
