Κομβικό στη μάχη της Ευρώπης
Μπράιτον και Άστον Βίλα αναμετρούνται στο «Άμεξ» σ’ ένα παιχνίδι με φόντο την Ευρώπη.
* Η Άστον Βίλα αγνοεί τη νίκη στα δύο τελευταία μεταξύ τους (0-1-1) έχοντας νικήσει τα προηγούμενα πέντε

«Έσβησε» στα πέναλτι το όνειρο παρουσίας στα ημιτελικά του Κυπέλλου γνωρίζοντας εντός έδρας αποκλεισμό από την Νότγιχαμ Φόρεστ (3-4, 0-0 κ.δ. & παρ.). Ήταν αυτή που κινδύνεψε περισσότερο στο 90λεπτο, στην παράταση είχε μια μεγάλη ευκαιρία για να σκοράρει αλλά εν τέλει όλα κρίθηκαν στα πέναλτι όπου είχε δύο άστοχες εκτελέσεις με Χίνσελγουντ και Γκόμες, και γνώρισε άδοξο αποκλεισμό.
Εμφανίστηκε ληθαργική σε άλλο ένα παιχνίδι μετά από διακοπή Εθνικών ομάδων και πλέον καλείται να αφοσιωθεί στο πρωτάθλημα και τη μάχη που δίνει για την έξοδο στην Ευρώπη. Στο τελευταίο ματς στην Πρέμιερ Λιγκ απέσπασε ισοπαλία 2-2 στην έδρα της Μάντσεστερ Σίτι παρότι βρέθηκε δύο φορές πίσω στο σκορ (11’ πεν., 39’). Απάντησε ισάριθμες με Εστουπινιάν (21’) και αυτογκόλ του Κουσάνοφ (48’) ενώ στη συνέχεια είχε τρεις κλασσικές ευκαιρίες για την ολική ανατροπή. Η ίδια γλίτωσε από δοκάρι το 3-2 αλλά ήταν η πιο απειλητική ομάδα στο τελευταίο κομμάτι του παιχνιδιού χτυπώντας διαρκώς στο τρανζίσιον.
Επέκτεινε σε πέντε ματς το αήττητο σερί της στο πρωτάθλημα (4-1-0) και ισοβαθμεί με την Νιούκαστλ στην 6η θέση, έχοντας ένα ματς λιγότερο. Απέχει μόλις ένα βαθμό από την 5η Μάντσεστερ Σίτι και δύο από την 4η Τσέλσι, διατηρώντας ζωντανές ολοζώντανες τις ελπίδες της για το Τσάμπιονς Λιγκ.
Πολύ κομβικό το σημερινό απέναντι στην Άστον Βίλα, εκ των βασικών αντιπάλων της για τα ευρωπαϊκά εισιτήρια. Ο τεχνικός της Χιούρτζελερ ζήτησε αντίδραση μετά τον αποκλεισμό στο Κύπελλο ενώ όσον αφορά το ματς με τους «χωριάτες»: «Θα είναι μια μεγάλη μάχη. Είναι μια πολύ ώριμη και έμπειρη ομάδα. Ξέρουμε ότι θέλουν να πάνε στην Ευρώπη. Είναι ακόμα μέσα σε τρεις διοργανώσεις και θέλουν έναν τίτλο, οπότε νομίζω ότι έχουν μία υπέροχη σεζόν».
Αγωνιστικά Νέα: Χτύπησαν με την Νότιγχαμ και κινδυνεύουν να χάσουν το υπόλοιπο της σεζόν ο φορμαρισμένος φορ Ριτέρ (28/5) και ο ημιβασικός στόπερ Γουέμπστερ (11/0). Καλές ελπίδες επιστροφής έχουν ο αμυντικός χαφ Βίεφερ (17/1) και ο εξτρέμ Μαρς (4/0), στο 50-50 αυτή του μπακ Φέλτμαν (19/0). Συνεχίζουν στα πιτς οι στόπερ Ντανκ (19/0), Ιγκόρ (12/0) κι οι μπακ Λάμπτεϊ (13/2), Καντιόγλου (6/1), Μίλνερ (3/0).

Προκρίθηκε στα ημιτελικά του Κυπέλλου μετά την πρόκριση με 3-0 επί της Πρέστον στο «Ντιπντέιλ». Πέτυχε και τα τρία γκολ στο δεύτερο μέρος, τα δύο πρώτα από τον Ράσφορντ (59’, 64’ πεν.) ενώ το τελικό σκορ διαμόρφωσε ο Ράμσεϊ στο 71’. Στους «4» θα αντιμετωπίσει την Κρίσταλ Πάλας στο «Γουέμπλεϊ» και ονειρεύεται την κατάκτηση του πρώτο της τροπαίου στη διοργάνωση από το μακρινό 1957.
Στο πρωτάθλημα, δεν είχε υποχρεώσει την περασμένη αγωνιστική μιας και είχε δώσει το παιχνίδι με την Λίβερπουλ νωρίτερα στη σεζόν λόγω της συμμετοχής των «κόκκινων» στον τελικό του Λιγκ Καπ. Με μόλις δύο νίκες στα έξι τελευταία (2-2-2), βρίσκεται στην 9η θέση και στο -3 από την πεντάδα.
Είναι η μόνη αγγλική ομάδα που συμμετέχει σε τρεις διοργανώσεις, αφού έχει εξασφαλίσει και την πρόκριση στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ.
Περισσότερη συνέπεια στις εμφανίσεις της ομάδας ζήτησε ο τεχνικός της Έμερι, που αναφέρθηκε στο μεγάλο ανταγωνισμό για τις ευρωπαϊκές θέσεις. Μπροστά της έχει δύο κομβικά παιχνίδια με Μπράιτον εκτός και Νότιγχαμ Φόρεστ εντός για το πρωτάθλημα προτού πάει στο Παρίσι για να δώσει τον πρώτο προημιτελικό κόντρα στην Παρί Σεν Ζερμέν.
Αγωνιστικά Νέα: Ξεπέρασε τις ενοχλήσεις ο αναπληρωματικός χαφ Μπάρκλεϊ (16/3), δύσκολα θα προλάβει το σημερινό ο εξτρέμ Μπέιλι (23/1).

Εκτίμηση
Δύο βαθμοί χωρίζουν τις δύο ομάδες οι οποίες δίνουν μεγάλη μάχη για τα ευρωπαϊκά εισιτήρια και το σημερινό μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό. Δεν κοντράρεται εύκολα στα τελευταία η Μπράιτον, που ψάχνει και αντίδραση για τον πικρό αποκλεισμό του Κυπέλλου από την Νότιγχαμ στα πέναλτι. Στον αντίποδα η Άστον Βίλα δεν είναι καθόλου απλή αντίπαλος και με λίγα λόγια είναι ένα παιχνίδι που η μπίλια μπορεί να κάτσει παντού. Αν θα έπαιζα κάτι θα ρίσκαρα στο «Χ» όπως και στο ματς του πρώτου γύρου.