Καλείται να επιβεβαιώσει τον τίτλο του φαβορί η Μπιλμπάο
Από τη Ρέιντζερς στο «Άιμπροξ» φιλοξενείται απόψε η Αθλέτικ Μπιλμπάο στα πλαίσια των προημιτελικών του Γιουρόπα Λιγκ, σε μια σειρά όπου οι Βάσκοι θεωρούνται φυσικά το μεγάλο φαβορί για την πρόκριση στην επόμενη φάση.
Τι ισχύει: Πρώτος αγώνας για τη φάση των «8» του Γιουρόπα Λιγκ. Σε περίπτωση συνολικού ισόπαλου αποτελέσματος ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί η διαδικασία των πέναλτι. Η ρεβάνς στην Ισπανία θα διεξαχθεί στις 17 Απριλίου και η ομάδα που θα προκριθεί, θα αντιμετωπίσει στα ημιτελικά τον νικητή του ζευγαριού Λυών – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
* Οι δυο ομάδες έχουν συναντηθεί μία και μοναδική φορά στα προημιτελικά του Κυπέλλου Εκθέσεων το 1969, με τους Σκωτσέζους να προκρίνονται με μία νίκη (4-1) και μία ήττα (2-0).
ΡΕΪΝΤΖΕΡΣ
Πανηγύρισε τεράστια πρόκριση στον προηγούμενο γύρο κόντρα στη Φενέρμπαχτσε, στην αναμφίβολα πιο συναρπαστική σειρά της φάσης των «16», καθώς ήταν η μοναδική που κρίθηκε στη διαδικασία των πέναλτι, με τους Σκωτσέζους να έχουν μεν επικρατήσει στο πρώτο ματς με 3-1, αλλά να ηττώνται με 2-0 από τους Τούρκους στη ρεβάνς της Γλασκώβης.
Στην Κωνσταντινούπολη ήταν εξαιρετικά αποτελεσματικοί και κυνικοί στην τελική προσπάθεια, και εκμεταλλεύτηκαν απόλυτα τις αδράνειες και τα λάθη της ομάδας του Μουρίνιο, ανοίγοντας αρχικά το σκορ με τον Ντέσερς στο 7’, ωστόσο στο μισάωρο ο Τζίκου ισοφάρισε για τους γηπεδούχους, με τον Τσέρνι όμως να βάζει ξανά μπροστά τη Ρέιντζερς λίγα λεπτά πριν φύγει το ημίχρονο. Στην επανάληψη οι Τούρκοι πίεσαν πιο πολύ, παίρνοντας πλήρως τα ηνία του αγώνα, αλλά οι φιλοξενούμενοι βρήκαν και τρίτο γκολ, στο 81’, και πάλι με τον Τσέρνι, αποκτώντας έτσι μεγάλο προβάδισμα ενόψει επαναληπτικού.
Εκεί όμως, τα πράγματα δυσκόλεψαν, μιας και η Φενέρ καλείτο να βγάλει αντίδραση για να μην μείνει πρόωρα εκτός, και αξιοποιώντας αυτή τη φορά τις ευκαιρίες της, βρήκε τα δύο γκολ που χρειαζόταν για να μείνει «ζωντανή», με τον Σιμάνσκι να χρίζεται σκόρερ δις (45’, 73’), ενώ τα πάντα θα μπορούσαν να έχουν τελειώσει στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, με τον Εν Νεσίρι να σπαταλά πολύ σημαντική ευκαιρία για να δώσει την πρόκριση στην ομάδα του. Έτσι ακολούθησε η παράταση, όπου αμφότερες δεν θέλησαν να ρισκάρουν ιδιαίτερα, και η σειρά έμελλε να κριθεί στη διαδικασία των πέναλτι, εκεί όπου οι Σκωτσέζοι είχαν ήρωα τον πορτιέρο τους, Μπάτλαντ, ο οποίος με δύο αποκρούσεις χάρισε στην ομάδα του το «εισιτήριο» για τους «8».
Αουτσάιντερ στους «16», απόλυτο αουτσάιντερ φυσικά και σε αυτή τη φάση, απέναντι σε ένα από τα μεγάλα φαβορί για την κούπα, με τη Ρέιντζερς, η οποία συνεχίζει από τον Φεβρουάριο με υπηρεσιακό προπονητή τον Μπάρι Φέργκιουσον, μιας και στα εγχώρια τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά με τον Φιλίπ Κλεμέν, να καλείται να πετύχει ακόμη μία μεγάλη υπέρβαση, επιθυμώντας φυσικά απόψε να πάρει έστω ένα ισχνό προβάδισμα πρόκρισης απέναντι στα «Λιοντάρια», μιας και η «ρεβάνς» σε ένα γήπεδο όπως είναι το «Σαν Μαμές», αναμένεται να είναι… «κόλαση».
Προέρχεται δε από εντός έδρας ήττα εκτός προγράμματος στο πρωτάθλημα, αφού το Σάββατο ηττήθηκε με σκορ 0-2 από τη Χιμπέρνιαν, αν και μικρή σημασία έχει από τη στιγμή που η απόσταση από την πρωτοπόρο Σέλτικ δεν καλύπτεται με κανέναν τρόπο, ενώ την Κυριακή θα φιλοξενηθεί από την Αμπερντίν. Από στοιχηματικής άποψης, μετρά 7/10 αμφίσκορα στο Γιουρόπα Λιγκ και 5/7 Over και αμφίσκορα στα πιο πρόσφατα παιχνίδια της σε Σκωτία και Ευρώπη.
«Η Μπιλμπάο είναι μια κορυφαία ομάδα και ξέρουμε ότι η αποστολή μας θα είναι δύσκολη. Ωστόσο, θέλω να δω τους παίκτες μου να βγαίνουν μπροστά και να παίρνουν τη μπάλα σε δύσκολες καταστάσεις, Μπορώ να δεχθώ λάθη αλλά περιμένω μια τελείως διαφορετική εμφάνιση σε σχέση με τα προηγούμενα παιχνίδια μας. Παίζουμε στο γήπεδό μας και πρέπει να τα δώσουμε όλα», τόνισε ο Φέργκιουσον ενόψει του πρώτου προημιτελικού με τη Μπιλμπάο.
Αγωνιστικά Νέα: Τιμωρημένοι ο στόπερ Σούταρ και ο χαφ Ντιομαντέ.
ΑΘΛΕΤΙΚ ΜΠΙΛΜΠΑΟ
Μπορεί να τερμάτισε 2η στη League Phase όμως στους «16» είχε την ατυχία να «πέσει» πάνω στην πάντα υπολογίσιμη Ρόμα, αλλά παρ’ όλο που ηττήθηκε (2-1) στο πρώτο ματς στην Ιταλία, δεν δυσκολεύτηκε να πάρει το «εισιτήριο» για τα προημιτελικά ύστερα από σχεδόν μια δεκαετία, ανατρέποντας την κατάσταση με νίκη 3-1 στη ρεβάνς του «Σαν Μαμές».
Στον πρώτο αγώνα στο «Ολίμπικο» είχε κατορθώσει να προηγηθεί στο σκορ, χάρη σε τέρμα του Ινιάκι Γουίλιαμς στα πρώτα πέντε λεπτά του δευτέρου μέρους, ωστόσο δέχθηκε άμεσα την ισοφάριση από τον Ανχελίνιο στο 56’, ενώ η αποβολή του Γεράι Άλβαρεθ στο 85’, έδωσε την ευκαιρία στην ομάδα του Ρανιέρι να πάρει προβάδισμα πρόκρισης ενόψει ρεβάνς, με το γκολ του Σομουρόντοφ στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων.
Στο «Σαν Μαμές» πάντως έδειξε την αξία της, με την αποβολή του Χούμελς στο 11’ βέβαια να της κάνει εύκολη τη «ζωή», παρ’ όλο που άργησε να ισοφαρίσει το σκορ του πρώτου αγώνα στη Ρώμη, και χρειάστηκε να δείξει το ρολόι το τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου 45λέπτου ώστε ο ο Νίκο Γουίλιαμς να βάλει μπροστά τα «Λιοντάρια». Από εκεί και πέρα απέκτησε αυτοπεποίθηση, ιδίως όταν ο Μπερτσίτσε έκανε το 2-0 στο 68’, με τον Νίκο Γουίλιαμς να κάνει άνω-κάτω την άμυνα των «τζιαλορόσι» στο 82’, «κλειδώνοντας» την πρόκριση, παρά τη μείωση του σκορ από τον Παρέδες στις καθυστερήσεις.
Έτσι, η Μπιλμπάο συνεχίζει ακάθεκτη προς τον στόχο της, που δεν είναι άλλος φυσικά από την κατάκτηση του τροπαίου, ειδικά από τη στιγμή που ο τελικός διεξάγεται στο «σπίτι» της, στο οποίο μάλιστα έχει κάνει το 5/5 σε League Phase και νοκ άουτ. Δείχνει ότι έχει όλα τα φόντα για να φτάσει στην κατάκτηση του πρώτου της ευρωπαϊκού τίτλου, αλλά θα πρέπει να πάει ασφαλώς βήμα-βήμα, μιας και στην Ευρώπη πάντα κρύβονται εκπλήξεις, ιδίως αν αποχωρήσει απόψε από τη Γλασκώβη με σημαντικό μειονέκτημα.
Έρχεται πάντως με καλή ψυχολογία, μιας και την περασμένη Κυριακή πήρε πολύ χρήσιμη «λευκή» ισοπαλία από τη Βιγιαρεάλ στο «Θεράμικα», «σφραγίζοντας» επί της ουσίας τη θέση της στην πρώτη τετράδα της Λα Λίγκα, που θα την οδηγήσει του χρόνου στο Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ την προσεχή Κυριακή θα υποδεχθεί στη χώρα των Βάσκων την επικίνδυνη Ράγιο Βαγιεκάνο. Σχετικά με τον στοιχηματικό παράγοντα, μετρά τέσσερα συνεχόμενα Over και αμφίσκορα στο Γιουρόπα Λιγκ, αν και στα τελευταία της πέντε ματς στη Λα Λίγκα έχει ισάριθμα Under.
Ενόψει Ρέιντζερς, ο κόουτς Ερνέστο Βαλβέρδε δήλωσε τα εξής: «Πάντα στοχεύουμε στη νίκη αλλά ό,τι και να γίνει, όλα θα κριθούν στο γήπεδό μας. Θα είναι ένα πολύ καλό τεστ για εμάς με αυτή την ατμόσφαιρα εκεί και θα πρέπει να είμαστε ανταγωνιστικοί. Δεν μπορούμε να έχουμε μια κακή βραδιά αύριο. Η Ρέιντζερς είναι μια ομάδα που αναπτύσσεται πολύ καλά, πολύ γρήγορα, με τους Ντέσερς και Τσέρνι, ενώ έχουν κι άλλους παίκτες που πασάρουν εξαιρετικά. Τρία χρόνια πριν είχαν παίξει στον τελικό της διοργάνωσης, οπότε θα είναι μια μεγάλη πρόκληση για εμάς».
Αγωνιστικά Νέα: Μοναδικός απών ο μπακ Μπερτσίτσε, καθώς επανήλθαν ο στόπερ Γεράι Άλβαρεθ και ο χαφ Ντε Γκαλαρέτα.
Βασίλης Γούσιος
Αθλητικογράφος
Εκτίμηση
Η Μπιλμπάο έχει φυσικά τον πρώτο λόγο σε αυτή τη σειρά, ούσα άλλωστε ένα από τα μεγάλα φαβορί και για την κατάκτηση του τροπαίου. Μένει βέβαια να αποδείξει την ανωτερότητά της και εντός αγωνιστικού χώρου, κόντρα σε μία ομάδα που δεν έφτασε τυχαία εδώ και στο γήπεδό της είναι ικανή να δημιουργήσει πρόβλημα στους Βάσκους. Δεν έχει πάντως σταθερότητα η ομάδα του Φέργκιουσον, ούσα σε μεταβατική περίοδο, και για τον λόγο αυτό θα στηρίξουμε το σύνολο του Βαλβέρδε στο «διπλό», εκτιμώντας ότι έστω και με μια οριακή νίκη, θα πάρει πλεονέκτημα ενόψει της ρεβάνς.
