Για μια θέση στον τελικό
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Μάντσεστερ Σίτι διασταυρώνουν τα ξίφη τους στο «Όλντ Τράφορντ» για την πρόκριση στον τελικό του Λιγκ Καπ, όπου περιμένει ήδη η Τότεναμ.
Τι ισχύει: Ημιτελική Φάση του Λιγκ Καπ Αγγλίας. Μονό παιχνίδι. Σε περίπτωση ισοπαλίας, ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι. Διαθέσιμο από αυτόν το γύρο το VAR. Ο νικητής θα παίξει στον τελικό του Απριλίου με την Τότεναμ.
* Χωρίς κόσμο. Ντέρμπι του Μάντσεστερ.
* Αυτή είναι η τέταρτη φορά που αναμετρούνται οι δύο ομάδες στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ, μετά τις σεζόν 1969-70, 2009-10 και 2019-20. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κέρδισε τις 3 από τις 4 περσινές αναμετρήσεις τους, ενώ το φετινό ντέρμπι στο «Όλντ Τράφορντ» έληξε 0-0 (12/12). Τα 6 από τα 9 τελευταία ντέρμπι του Μάντσεστερ έχουν πάει στην φιλοξενούμενη ομάδα. Συνολική προϊστορία: 58-48-45
ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝΑΙΤΕΝΤ
Επικράτησε με 2-1 της Άστον Βίλα στην έδρα της κι έδωσε συνέχεια στα νικηφόρα αποτελέσματα. Ήταν πιο απειλητική στο πρώτο μέρος και προηγήθηκε στο 40’ με κεφαλιά του Μαρσιάλ. Πιέστηκε στο ξεκίνημα της επανάληψης και δέχτηκε την ισοφάριση στο 58’, ωστόσο τρία λεπτά μετά ο Πογκμπά κέρδισε ένα τουλάχιστον αμφισβητούμενο πέναλτι κι ο Φερνάντες το μετουσίωσε σε γκολ για το 2-1. Ανοιχτό παιχνίδι στη συνέχεια, είχε ευκαιρίες και δοκάρι για να «κλειδώσει» το ματς, και στις καθυστερήσεις χρειάστηκε μια μεγάλη επέμβαση του Ντε Χέα για να γλιτώσει την ισοφάριση.
Τρέχει αήττητο σερί 10 αγώνων με 8 νίκες (8-2-0) κι έχει πιάσει την Λίβερπουλ στην κορυφή της βαθμολογίας, έχοντας μάλιστα ένα παιχνίδι λιγότερο! Δεν έχει υποχρεώσεις για το πρωτάθλημα το ερχόμενο Σάββατο, αφού υποδέχεται την Γουότφορντ για το Κύπελλο.
Παράλληλα, συνεχίζει στο Λιγκ Καπ, όπου βρίσκεται δύο βήματα πριν τον τίτλο. Έχει φτάσει έως τα ημιτελικά με τρεις εκτός έδρας νίκες και χωρίς να δεχτεί γκολ, έχοντας αποκλείσει κατά σειρά τις Λούτον (3-0 εκτός), Μπράιτον (3-0 εκτός) και Έβερτον (2-0 εκτός).
Εν όψει του σημερινού ο τεχνικός της, Σόλσκιερ δήλωσε: «Είχαμε πέντε ημέρες ξεκούρασης μετά το παιχνίδι με την Άστον Βίλα, επομένως ελπίζουμε ότι θα έχουμε πιο φρέσκα πόδια από την Μάντσεστερ Σίτι. Είναι σημαντικό να είσαι ξεκούραστος σε αυτήν τη σεζόν. Το είδατε με την Μάντσεστερ Σίτι κόντρα στην Τσέλσι. Δεν έπαιξαν στον προηγούμενο αγώνα με την Έβερτον και φάνηκε στα φρέσκα πόδια, την ένταση στο παιχνίδι τους και την ευστοχία. Το τελευταίο μας παιχνίδι για το πρωτάθλημα (0-0) ήταν λίγο-πολύ στο 50-50 από άποψη κατοχής και οι δύο ομάδες ήταν πιο επιφυλακτικές. Δεν ξέρεις ποτέ τι είδους σύστημα ετοιμάζει ο Γκουαρδιόλα, όμως ξέρεις ότι πρέπει να αμυνθείς πολύ καλά απέναντι τους».
Αγωνιστικά Νέα: Τιμωρημένος ο φορ Καβάνι (9/3), από την άλλη, αμφίβολος αλλά με καλές πιθανότητες δίνεται ο στόπερ Λίντελοφ (13/1) που έχασε τα δύο τελευταία. Μακροχρόνια εκτός οι αμυντικοί Τζόουνς και Ρόχο.
Παρά τα προβλήματα λόγω κορωνοϊού, έκανε περίπατο στην έδρα της Τσέλσι, παίρνοντας άνετη νίκη με 3-1 στο Λονδίνο. «Καθάρισε» το παιχνίδι από το πρώτο μέρος, πετυχαίνοντας και τα τρία γκολ με τους Γκουντογκάν (18’), Φόντεν (21’) και Ντε Μπρόινε (34’), ενώ είχε ορισμένες σημαντικές ευκαιρίες για ένα τέταρτο γκολ. Τελικά δέχτηκε το 3-1 στις καθυστερήσεις για το τελικό σκορ.
Ήταν η τρίτη διαδοχική νίκη της και πέμπτη στα επτά τελευταία (5-2-0), με αποτέλεσμα να έχει μπει για τα καλά στην κούρσα του τίτλου μετά το χαμένο έδαφος στο ξεκίνημα της σεζόν. Αυτή τη στιγμή ισοβαθμεί με την Τότεναμ στη 4η θέση, ενώ βρίσκεται στο -4 από την κορυφή, μ’ ένα παιχνίδι λιγότερο από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και δύο από την Λίβερπουλ.
Η ίδια βρίσκεται δύο βήματα μακριά από την κατάκτηση του Λιγκ Καπ για 4η διαδοχική χρονιά. Στους δύο πρώτους της γύρους απέκλεισε τις Μπόρνμουθ (2-1 εντός) και Μπέρνλι (3-0 εκτός), ενώ στα προημιτελικά διέλυσε με 4-1 την Άρσεναλ στο Λονδίνο.
Εν όψει του σημερινού, ο τεχνικός της Γκουαρδιόλα ρωτήθηκε για την κατάσταση της ομάδας του λόγω των κρουσμάτων κορωνοϊού. «Δεν έχουμε πολλούς παίκτες. Μπορούμε να παίξουμε ένα, δύο παιχνίδια αλλά αν παραμείνει για μεγάλο χρόνο, δεν μπορείς να χρησιμοποιείς μόνο 14-15 παίκτες. Θα είναι πιο δύσκολο. Το πιο σημαντικό είναι ότι οι παίκτες που είχαν κορωνοϊού αναρρώνουν καλά και οι υπόλοιποι προσπαθούν να το αποφύγουν όσο πιο πολύ μπορούν». Ο ίδιος ρωτήθηκε για το γεγονός πως ο Κέβιν Ντε Μπρόινε αρνήθηκε την πρώτη πρόταση για την ανανέωση του συμβολαίου του, εκφράζοντας την αισιοδοξία του ότι ο Βέλγος αστέρας θα παραμείνει στους «πολίτες».
Αγωνιστικά Νέα: Έλειψαν λόγω κορωνοϊού κόντρα στην Τσέλσι ο φορ Ζεσούς (7/2), ο μπακ Γουόκερ (12/1), ο βασικός γκολκίπερ, Έντερσον (14/0), ο εξτρέμ Τόρες (10/2), ο στόπερ Γκαρσία (3/0) κι ο νεαρός Ντόιλ (-), με τους δύο πρώτους να είναι οι μόνοι που έχουν κάποιες πιθανότητες επιστροφής. Από την άλλη, αμφίβολοι δίνονται οι δύο στόπερ Λαπόρτ (4/0) και Άκε (6/1). Τον Ντε Μπρόινε σε ρόλο ψευτοεννιαριού είδαμε κόντρα στην Τσέλσι, καθώς ο ταλαιπωρημένος από τραυματισμούς φορ Αγκουέρο πέρασε απλά ως αλλαγή στα τελευταία λεπτά.
Update: Το μεσημέρι της Τετάρτης (6/1) οι «πολίτες» ανακοίνωσαν άλλα τρία νέα κρούσματα. Ο λόγος για τον 3ο γκολκίπερ Κάρσον (-), τον 18χρονο επιθετικό μέσο Πάλμερ (-) κι ένα μέλος του προπονητικού τμήματος. Μετά από αυτήν την εξέλιξη, η ομάδα έχει μόλις έναν γκολκίπερ από το ρόστερ της πρώτης ομάδας, τον Στεφέν (1/0).
Εκτίμηση
Δύσκολο παιχνίδι για ασφαλής πρόβλεψη. Αμφότερες βρίσκονται σε πολύ καλό μομέντουμ και θα τα δώσουν όλα για την πρόκριση στον τελικό. Μάλιστα το γεγονός ότι ακολουθούν παιχνίδια για το Κύπελλο, βοηθάει τους δύο προπονητές να κατεβάσουν δυνατές ενδεκάδες. Χτυπημένη από κορωνοϊό η Μάντσεστερ Σίτι, αλλά αυτό δε φάνηκε κόντρα στην Τσέλσι, όπου έκανε περίπατο. Οι δύο ομάδες προσέγγισαν αρκετά συντηρητικά το μεταξύ τους παιχνίδι τον Δεκέμβριο, περιμένουμε ξανά προσεκτικό παιχνίδι, αφού πρόκειται για μονή αναμέτρηση. Θα ρισκάρουμε στο καλοπληρωμένο «Χ».
