Αντίδοτο στα αστέρια ψάχνει η Γιουνάιτεντ, με ενθουσιασμό η πρωτάρα Σαμπάχ
Τι Ισχύει: League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ. Προκρίνονται στους «16» οι ομάδες «1-8» της βαθμολογίας, ενώ οι ομάδες «9-24» συνεχίζουν στα πλέι οφ. Κριτήρια ισοβαθμίας: 1) Διαφορά τερμάτων, 2) Καλύτερη επίθεση, 3) Καλύτερη εκτός έδρας επίθεση, 4) Περισσότερες νίκες, 5) Περισσότερες εκτός έδρας νίκες, 6) Καλύτερη απόδοση των 8 αντιπάλων της εκάστοτε εμπλεκόμενης ομάδας στη League Phase (Βαθμοί, Διαφορά τερμάτων, Επίθεση), 7) Λιγότεροι βαθμοί ποινής, 8) Βαθμολογία στο Ranking της UEFA.
* Επιστρέφει στο Τσάμπιονς Λιγκ έπειτα από δύο σεζόν απουσίας η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Τελευταία παρουσία της ήταν το 2023/24, όταν τερμάτισε τελευταία στον όμιλο με Μπάγερν, Κοπεγχάγη και Γαλατασαράι.
* Ιστορική πρώτη για τη Σαμπάχ, η οποία συμμετέχει για πρώτη φορά σε League Phase ευρωπαϊκής διοργάνωσης και κάνει παράλληλα το ντεμπούτο της στο Τσάμπιονς Λιγκ.
* Έξι νίκες σε οκτώ παιχνίδια έκανε η Σαμπάχ στα προκριματικά για να φτάσει στη League Phase, ξεκινώντας την πορεία της από τον πρώτο προκριματικό γύρο.
* Η Γιουνάιτεντ δεν έχει αντιμετωπίσει ποτέ ομάδα από το Αζερμπαϊτζάν στο παρελθόν.
ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝΑΪΤΕΝΤ
Δεν έχει μπει στο πρωτάθλημα όπως θα ήθελε. Μετρά μόλις τέσσερις βαθμούς στις τρεις πρώτες αγωνιστικές και την Κυριακή άφησε δύο ακόμη στην έδρα της Έβερτον (2-2), σε ένα ματς που κρατούσε μέχρι την τελευταία φάση. Ο Εμπεουμό την έβαλε μπροστά, ο Σέσκο έκανε το 1-2 στο 88', όμως στο 90'+6' δέχθηκε την ισοφάριση από μακρινό σουτ και έφυγε με έναν βαθμό.
Ο Κάρικ δεν έμεινε μόνο στο αποτέλεσμα. Είδε πράγματα που του άρεσαν από τη μέση και μπροστά, με καλές συνεργασίες και αρκετή παραγωγή φάσεων, αλλά παραδέχθηκε ότι πονάει ο τρόπος με τον οποίο χάθηκε η νίκη. Το γκολ του Σέσκο ήταν επίσης σημαντικό, καθώς ο Σλοβένος επέστρεψε πρόσφατα από τραυματισμό και άνοιξε λογαριασμό στη σεζόν.
Ο Κάρικ ανέλαβε πέρσι τον Ιανουάριο με τη Γιουνάιτεντ στην 7η θέση και την οδήγησε στην 3η, κερδίζοντας παράλληλα το μόνιμο συμβόλαιο στον πάγκο. Τώρα την επαναφέρει στο Τσάμπιονς Λιγκ έπειτα από δύο σεζόν απουσίας, με την προηγούμενη παρουσία της να έχει ολοκληρωθεί άδοξα το 2023/24, όταν έμεινε τελευταία στον όμιλό της.
«Είναι μία μαγική διοργάνωση. Όταν λείπεις από αυτή, καταλαβαίνεις ακόμη περισσότερο πόσο σημαντικό είναι να βρίσκεσαι εδώ», ανέφερε ο Κάρικ, ο οποίος έχει κατακτήσει το τρόπαιο ως παίκτης της Γιουνάιτεντ το 2008. Η επιστροφή έρχεται απέναντι στην πρωτάρα Σαμπάχ και στο Ολντ Τράφορντ δεν υπάρχει περιθώριο να υποτιμηθεί η πρεμιέρα.
Το πρόγραμμα βάζει πάντως από νωρίς δύσκολη εξίσωση στον Άγγλο τεχνικό. Την Κυριακή ακολουθεί το ντέρμπι με τη Μάντσεστερ Σίτι, λιγότερο από 72 ώρες μετά το ευρωπαϊκό παιχνίδι, ενώ υπάρχουν ήδη αρκετές απουσίες. Ο Κάρικ αναμένεται να φρεσκάρει την ενδεκάδα, χωρίς όμως να προσανατολίζεται σε σαρωτικό ροτέισον.
Αγωνιστικά νέα
Την τελευταία στιγμή θα κριθεί η συμμετοχή του Σο (αρ.μπακ). Επέστρεψαν στις προπονήσεις οι Ντε Λιχτ (στόπερ) και Ράσφορντ (εξτρέμ), αλλά πιθανότατα δεν θα παρθεί ρίσκο με τη συμμετοχή τους. Αρκετά τα προβλήματα. Εκτός παραμένουν οι Μπαλέμπα (χαφ), Ουγκάρτε (χαφ), Αμάντ Ντιαλό (εξτρέμ) και Χίτον (τερμ.). Ο Σέσκο (φορ) ανεβάζει ρυθμούς μετά τον τραυματισμό του και το γκολ στο «Γκούντισον Παρκ» τον βάζει γερά στη συζήτηση για βασικό. Θέσεις στην ενδεκάδα διεκδικούν επίσης οι Αντρέι Σάντος (χαφ), Μέϊνου (χαφ), Μαζραουί (δ. μπακ) και Γιόρο (στόπερ), με τον Κάρικ να αναμένεται να μοιράσει χρόνο ενόψει του ντέρμπι.
ΣΑΜΠΑΧ
Ζει το μεγαλύτερο βράδυ της σύντομης ιστορίας της και πηγαίνει στο Ολντ Τράφορντ έχοντας κερδίσει με το σπαθί της αυτή την ευκαιρία. Ιδρύθηκε μόλις το 2017, πέρσι κατέκτησε για πρώτη φορά το πρωτάθλημα Αζερμπαϊτζάν, έκανε το νταμπλ και τώρα γίνεται η νεότερη ομάδα που έχει φτάσει ποτέ στο κυρίως ταμπλό του Τσάμπιονς Λιγκ.
Για να φτάσει μέχρι εδώ χρειάστηκε να ξεκινήσει από τον πρώτο προκριματικό και να περάσει τέσσερις γύρους. Απέκλεισε κατά σειρά Νιου Σεντς, Κουόπιο, Άαρχους και Χάποελ Μπερ Σεβά, σκοράροντας 18 φορές σε οκτώ παιχνίδια. Δεν άλλαξε τρόπο ούτε όταν βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, κάτι που φάνηκε περισσότερο στα πλέι οφ.
Είχε χάσει 2-1 το πρώτο ματς από τη Χάποελ και στη ρεβάνς βρέθηκε δύο φορές πίσω στο σκορ. Ο Μουταλίμοφ την κράτησε ζωντανή με το 3-2 στο 90'+4' και στην παράταση πέτυχε άλλα δύο γκολ για το 5-2 και την ιστορική πρόκριση. Μία πορεία που λέει πολλά και για τη νοοτροπία που έχει περάσει ο Βάλντας Νταμπράουσκας.
Ο Λιθουανός, γνωστός σε εμάς από το πέρασμα του στον ΟΦΗ, ανέλαβε το καλοκαίρι του 2025 και μέσα σε έναν χρόνο άλλαξε το ταβάνι του συλλόγου. Πήρε το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας του, έσπασε την κυριαρχία της Καραμπάγκ, πρόσθεσε και το Κύπελλο και τώρα τον έφερε μέχρι το Τσάμπιονς Λιγκ. «Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να πείσω τους παίκτες ότι μπορούν να κερδίσουν οποιονδήποτε», έχει πει για τη δουλειά που έκανε στα αποδυτήρια.
Ιδιαίτερη και η επιστροφή του στην Αγγλία. Δεν έπαιξε ποτέ επαγγελματικό ποδόσφαιρο και έκανε τα πρώτα του προπονητικά βήματα στους London Tigers, στις χαμηλές κατηγορίες, την εποχή που σπούδαζε στο Λονδίνο. Περισσότερες από δύο δεκαετίες αργότερα επιστρέφει ως προπονητής ομάδας Τσάμπιονς Λιγκ και κάνει ντεμπούτο στη διοργάνωση στο Ολντ Τράφορντ.
Έχει ξεκινήσει με 3/3 εντός των συνόρων και στο τελευταίο της παιχνίδι διέλυσε 5-0 τη Ζίρα, η οποία μέχρι εκείνο το βράδυ είχε επίσης το απόλυτο. Τρία γκολ πέτυχε ο Μίκελς, ενώ σκόραρε ξανά και ο Σίμιτς, που είχε βάλει έξι στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ.
Το επιθετικό της θράσος έχει ήδη τραβήξει την προσοχή του Κάρικ. «Είναι πολύ καλά δουλεμένη ομάδα. Παίζει με μεγάλη αυτοπεποίθηση, κυκλοφορεί την μπάλα, έχει καλές συνεργασίες και πιέζει καλά ως σύνολο», είπε ο τεχνικός της Γιουνάιτεντ, ξεκαθαρίζοντας ότι περιμένει πιο απαιτητική πρεμιέρα απ' όσο δείχνει η διαφορά μεγέθους των δύο συλλόγων.
Αγωνιστικά Νέα Χωρίς επιβεβαιωμένες απουσίες ταξίδεψε στο Μάντσεστερ η Σαμπάχ, με τον Νταμπράουσκας να έχει ουσιαστικά διαθέσιμο τον βασικό κορμό που έφερε την πρόκριση και ξεκίνησε με το απόλυτο στο πρωτάθλημα. Μίκελς (φορ) και Σίμιτς (εξτρέμ) είναι οι δύο βασικές επιθετικές απειλές. Ο πρώτος έρχεται από χατ-τρικ στο 5-0 επί της Ζίρα, ενώ ο δεύτερος ήταν ο πρώτος σκόρερ της ομάδας στα προκριματικά με έξι γκολ. Στον άξονα υπάρχουν οι Ραχμοναλίεφ (χαφ), Ισάεφ (χαφ) και Λέπινιτσα (χαφ), ενώ διαθέσιμος είναι και ο νεοαποκτηθείς Ντου Κεϊρός (χαφ), που πήρε ήδη τα πρώτα του λεπτά με τη νέα του ομάδα.
Εκτίμηση
Άλλη φανέλα, άλλο επίπεδο, με τη Σαμπάχ να δίνει το μεγαλύτερο παιχνίδι της ιστορίας της και τη Γιουνάιτεντ να ψάχνει αντίδραση μετά τις γκέλες στο πρωτάθλημα. Οι Αζέροι έδειξαν πάντως στα προκριματικά ότι δεν φοβούνται να παίξουν, βγάζοντας αρκετή ποιότητα από τη μέση και μπροστά. Στα πλέι οφ όμως παρουσίασαν πολλά κενά ανασταλτικά και απέναντι στην ποιότητα της Γιουνάιτεντ αυτά δύσκολα θα μείνουν ατιμώρητα. Από την άλλη, ούτε οι Άγγλοι έχουν πείσει μέχρι στιγμής στα μετόπισθεν. Ευρωπαϊκή αντίδραση θα ψάξει η ομάδα του Κάρικ, να συστηθεί στην Ευρώπη χωρίς φόβο θέλει η ομάδα του Νταμπράουσκας.
Άστον Βίλα
Μπάγερν Μονάχου
Παρί Σεν Ζερμέν
Μπαρτσελόνα
Άρσεναλ
Κόμο
Σαχτάρ Ντόνετσκ
Ατλέτικο Μαδρίτης
Βιγιαρεάλ
Σπόρτινγκ Λισαβόνας
Στουτγκάρδη
Μπέτις
Μπόντο Γκλιμτ
Φέγενορντ
Λειψία
Λίβερπουλ
Ρεάλ Μαδρίτης
Ντόρτμουντ
ΑΕΚ
Βίκινγκ
Αϊντχόφεν
Φενερμπαχτσέ
Ρόμα
Ίντερ
Σλάβια Πράγας
Νάπολι
Λιλ
Κλαμπ Μπριζ
Μάντσεστερ Σίτι
Λανς
Πόρτο
Σλόβαν Μπρατισλάβας
Λασκ Λίντσερ
Γαλατασαράι
