Για το πρώτο βήμα
Σαουθάμπτον και Νιούκαστλ αναμετρούνται στο «Σεντ Μέρις» στον πρώτο ημιτελικό για το Λιγκ Καπ Αγγλίας. Ακολουθεί ρεβάνς την επόμενη Τρίτη (31/1) στο Νιούκαστλ.
Τι ισχύει: Πρώτο από τα δύο παιχνίδια για τα ημιτελικά του Λιγκ Καπ Αγγλίας. Δεν ισχύει το εκτός έδρας γκολ. Ο νικητής θα παίξει στον τελικό του «Γουέμπλεϊ» με τον νικητή του Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Νότιγχαμ Φόρεστ
ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝΕπέστρεψε στις ήττες μετά από τρεις διαδοχικές νίκες σε πρωτάθλημα και κυπελλικές διοργανώσεις. Έχει επτά ήττες στα οχτώ τελευταία στο πρωτάθλημα και βρίσκεται στην τελευταία θέση και στο -2 από τη ζώνη του υποβιβασμού. Έχει βελτιωθεί σημαντικά στα τελευταία παιχνίδια αλλά συνεχίζει να παρουσιάζει προβλήματα στην άμυνα, ενώ στην επίθεση της λείπει ο γκολτζής σέντερ φορ.
Ο πρωταρχικός της στόχος είναι η παραμονή, αλλά εδώ που έφτασε δεν μπορεί να μην κυνηγήσει το Λιγκ Καπ, έχοντας αποκλείσει την Μάντσεστερ Σίτι στον προηγούμενο γύρο. Η τελευταία φορά που προκρίθηκε στον τελικό ήταν το 2017 και για επαναλάβει το επίτευγμα της πρέπει να ξεπεράσει το εμπόδιο της Νιούκαστλ. Θετικό ότι δεν έχει υποχρεώσεις για το πρωτάθλημα το Σαββατοκύριακο αλλά θα δώσει ματς για το Κύπελλο κόντρα στην Μπλάκπουλ.
«Είναι πολύ σημαντικό για τους οπαδούς και το σύλλογο να φτάσουμε στον τελικό. Δεν μας αποσπά την προσοχή, είναι άλλη μία πρόκληση και κάτι πολύ ιδιαίτερο για να προσπαθήσουμε να πετύχουμε. Θέλουμε να πάμε με προβάδισμα στη ρεβάνς αλλά δεν πρέπει να είμαστε παραπάνω ενθουσιώδεις απ’ ότι χρειάζεται και να μας ξεφύγει το παιχνίδι. Κερδίσαμε μία από τις καλύτερες ομάδες του κόσμου στα προημιτελικά και τώρα αντιμετωπίζουμε μία από τις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος», δήλωσε ο Τζόουνς και αναφέρθηκε στον τεχνικό της Νιούκαστλ, Χάουι: «Τον θαυμάζω πολύ ως άνθρωπο και ως προπονητή. Η καριέρα μας έχει πολλούς παραλληλισμούς και του έχω μιλήσει μερικές φορές. Αν μπορώ να κάνω κάτι κοντά σε αυτά που έχει κάνει, θα ήμουν χαρούμενος».
Αγωνιστικά Νέα: Διαθέσιμος Επιστρέφει ο εξτρέμ Γουόλκοτ (3/0). Διακόπηκε ο δανεισμός του διεθνούς Πολωνού στόπερ Μπέντναρεκ από την Άστον Βίλα, με τον Τζόουνς να δηλώνει πως η ομάδα χρειάζεται περισσότερη εμπειρία. Ο ποδοσφαιριστής είναι μάλιστα διαθέσιμος στο σημερινό. Συνεχίζουν στα πιτς ο βασικός στόπερ Μπέλα-Κότσαπ (13/0), ο μπακ Λιβραμέντο (-) και οι χαφ Άρμστρονγκ (17/1), Λαριός (5/0).
ΝΙΟΥΚΑΣΤΛΈγραψε ιστορία αφού διεύρυνε σε 15 παιχνίδια το αήττητο σερί στο πρωτάθλημα, κάνοντας ρεκόρ συλλόγου. Παράλληλα έγινε η πρώτη ομάδα από την Λίβερπουλ του 2002 που κρατάει το μηδέν στο πρώτο μέρος για 16 διαδοχικά παιχνίδια στην Πρέμιερ Λιγκ. Έχει την καλύτερη επίθεση της κατηγορίας με μόλις 11 γκολ παθητικό ενώ έχει μετράει 12 καθαρά δίχτυα.
Βρίσκεται στην 3η θέση της βαθμολογίας μαζί με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχοντας ένα ματς περισσότερο, ενώ βρίσκεται στο +6 από την 5η Τότεναμ. Στόχος της να τερματίσει εντός τετράδας και να εξασφαλίσει εισιτήριο για το Τσάμπιονς Λιγκ.
Δεν έχει υποχρεώσεις το Σαββατοκύριακο έχοντας αποκλειστεί από το Κύπελλο και ρίχνει όλο το βάρος στους δύο ημιτελικούς του Λιγκ Καπ με την Σαουθάμπτον. Μπροστά της έχει μια χρυσή ευκαιρία να βρεθεί στον τελικό του «Γουέμπλεϊ» και να διεκδικήσει το πρώτο της μεγάλο τρόπαιο από το μακρινό 1955. Η τελευταία φορά που είχε φτάσει σε τελικό μεγάλης διοργάνωσης ήταν το 1999 στο Κύπελλο, όπου αντιμετώπισε την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Μάλιστα αν προκριθεί είναι πιθανό να βρει ξανά μπροστά της τους «κόκκινους διαβόλους», οι οποίοι παίζουν την Τετάρτη με την Νότιγχαμ στο δεύτερο ημιτελικό.
Εν όψει του σημερινού, ο τεχνικός της Χάουι σχολίασε: «Ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε. Θα είναι δύο πολύ, πολύ δύσκολα παιχνίδια για εμάς. Δεν τρέφουμε αυταπάτες ότι θα είναι διαφορετικά. Είμαι σίγουρος ότι θα είναι μια πολύ καλή ατμόσφαιρα. Είναι πάντα δύσκολο μέρος να πας να αγωνιστείς αλλά ανυπομονούμε για την πρόκληση. Θα προσπαθήσουμε να αντιμετωπίσουμε την πίεση και να κάνουμε τους παίκτες να απολαύσουν το παιχνίδι. Εγώ και η προπονητική μου ομάδα θέλουμε παθιασμένα να φτάσουμε στον τελικό, αλλά πρέπει να καθοδηγήσουμε την ομάδα σε αυτά τα δύο παιχνίδια. Θα είναι πολύ δύσκολα», δήλωσε ο Άγγλος τεχνικός ο οποίος ρωτήθηκε αν θα βρει μπροστά του άλλη ομάδα από αυτή του Νοεμβρίου που είχε τον Ραλφ Χάσενχουτλ στον πάγκο: «Θαυμάζω πολύ τον Νέιθαν. Τα τα πήγε πολύ, πολύ καλά στην καριέρα του, κοιτάζοντας την θητεία του στη Λούτον και τη δουλειά που έκανε. Τώρα έχει πάει σε νέο σύλλογο και ψάχνει να εφαρμόσει τις ιδέες του εκεί. Γνωρίζουμε με τον νέο προπονητή και τους νέους παίκτες που απέκτησαν ότι είναι μια διαφορετική πρόκληση από αυτή που αντιμετωπίσαμε υπό τον Ραλφ».
Αγωνιστικά Νέα: Ο κομβικός μέσος Γκιμαράες (16/3) έχασε το τελευταίο και η ομάδα του δεν κέρδισε ούτε το τέταρτο παιχνίδι φέτος χωρίς αυτόν στην ομάδα (0-3-1). Ωστόσο ο Βραζιλιάνος άσος ξεπέρασε τις ενοχλήσεις και υπολογίζεται. Συνεχίζουν εκτός ο μπακ Τάρτζετ (10/0), ο χαφ Σέλβι (3/0) και άλλοι δύο μακροχρόνιοι που δεν επηρεάζουν.
Κώστας Καραγιαννόπουλος
Αθλητικογράφος
Εκτίμηση
Δίκαια φαβορί η Νιούκαστλ η οποία είναι πιο ποιοτική ομάδα ωστόσο πρόκειται για ημιτελικός Λιγκ Καπ και κανείς δε μπορεί να ξεγράψει την Σαουθάμπτον η οποία στον προηγούμενο γύρο απέκλεισε την Μάντσεστερ Σίτι με εκπληκτική εμφάνιση. Και για τις δύο ομάδες προσφέρεται ιστορική ευκαιρία να βρεθούν στον τελικό και το «διπλό» στο 1.80 δεν το λες και ευκαιρία. Με δεδομένο ότι υπάρχει και ρεβάνς, είναι πιθανό οι δύο ομάδες να εμφανιστούν αρκετά πιο προσεκτικές. Η Νιούκαστλ ζορίζεται στο γκολ στα τελευταία αλλά στα μετόπισθεν παίζει άμυνα για σεμινάριο. Πρόβλημα στο γκολ βγάζει και η Σαουθάμπτον η οποία δεν αναμένεται να ανοιχτεί απέναντι σε τόσο ποιοτική αντίπαλο. Τείνουμε προς το Under.
