Λεπτές οι ισορροπίες
Η Ρέιντζερς, που έχει μείνει πίσω στη μάχη για τον τίτλο στην Σκωτία, υποδέχεται στο «Άιμπροξ» την ανεβασμένη Μπράγκα, η οποία προέρχεται από σπουδαίο «διπλό» στην έδρα της Μπενφίκα και είναι αήττητη με τον πρωτάρη Αμορίμ στον πάγκο της.
ΡΕΙΝΤΖΕΡΣ
Τερμάτισε στην 2η θέση και στο -1 από την Πόρτο σε απόλυτα ισορροπημένο όμιλο τον οποίο συμπλήρωναν Γιούνγκ Μπόις και Φέγενορντ και πήρε το εισιτήριο για τους «32». Στο 2-3-1 ο απολογισμός της, εκμεταλλεύτηκε τα εντός έδρας παιχνίδια, όπου σημείωσε και τις δύο νίκες στον όμιλο.
Στο πρωτάθλημα, επέστρεψε στα νικηφόρα αποτελέσματα μετά την εκτός έδρας ήττα από την Κιλμάνροκ, επικρατώντας με 1-0 της Λίβινγκστόν στο «Άιμπροξ». Δεν έβγαλε μάτια με την εμφάνιση της και πήρε δύσκολη νίκη με γκολ του Άρφιλντ (59’). Έχει κάνει… κοιλιά με τρεις νίκες στα έξι τελευταία (3-1-2) και βρίσκεται πλέον στο -10 από την πρωτοπόρο Σέλτικ, με ένα παιχνίδι λιγότερο.
Αγωνιστικά Νέα: Τιμωρημένος ο βασικός χαφ Τζακ, ενώ παραμένουν εκτός ο στόπερ Χελάντερ και ο μπαρουτοκαπνισμένος φορ Ντεφό. Στα θετικά ότι υπολογίζεται κανονικά ο βασικός μπακ Μπάρισιτς.
ΜΠΡΑΓΚΑ
Τερμάτισε πρώτη και αήττητη σε όμιλο με Γουλβς, Σλόβαν Μπρατισλάβας και Μπεσίκτας με απολογισμό 4-2-0. Εξασφάλισε την πρωτιά την τελευταία αγωνιστική μετά το «διπλό» με 4-2 στην έδρα της Σλόβαν, ενώ είχε προηγηθεί το εντυπωσιακό 3-3 με την Γουλβς στην έδρα της, όπου διατήρησε το πλεονέκτημα που είχε για την 1η θέση. Πραγματοποιεί εντυπωσιακή πορεία στην Ευρώπη με ρεκόρ 8-2-0 μαζί με τα προκριματικά, ενώ μετράει 5/5 «διπλά». Όλα αυτά με τον Σα Πίντο στον πάγκο της, με τον Πορτογάλο τεχνικό όμως να αποτελεί παρελθόν μετά τη φάση των ομίλων έπειτα από τα μέτρια αποτελέσματα εντός των συνόρων.
Στο πρωτάθλημα προέρχεται από το μεγάλο «διπλό» (0-1) στην έδρα της πρωτοπόρου Μπενφίκα. Δεν ξεκίνησε καλά το παιχνίδι και κινδύνεψε σε 2-3 περιπτώσεις με το γκολ. Απείλησε για πρώτη φορά στο 45’ και στις καθυστερήσεις πήρε το προβάδισμα με τον Παλίνια έπειτα από εκτέλεση κόρνερ. Στην επανάληψη η αντίπαλος της είχε δοκάρι και άλλη μια σημαντική ευκαιρία για να ισοφαρίσει, ωστόσο η ίδια επωφελήθηκε από τους κενούς χώρους και έφτασε δύο φορές κοντά στο 0-2, με το σκορ να μην αλλάζει ως το φινάλε. Βρίσκεται στην 3η θέση και στο +1 από την 4η Σπόρτινγκ, αλλά δεν έχει ελπίδες για κάτι περισσότερο, αφού βρίσκεται στο -16 από τη 2η θέση. Άκρως εντυπωσιακό το ξεκίνημα της με τον πρωτάρη Αμορίμ στον πάγκο της, έχοντας ρεκόρ 8-1-0 σε κάτι λιγότερο από δύο μήνες. Σε αυτό το διάστημα έχει κερδίσει Μπενφίκα, Σπόρτινγκ και δύο φορές την Πόρτο, τη μια στον τελικό του Λιγκ Καπ!
«Περιμένουμε ένα δύσκολο έργο, αντιμετωπίζουμε μια ομάδα που δεν έχει ηττηθεί στα 16 τελευταία παιχνίδια στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Θα παίξουμε σε κακές καιρικές συνθήκες αλλά η ομάδα μου είναι προετοιμασμένη γι’ αυτό και είμαστε αισιόδοξοι με το πλάνο που έχουμε σχεδιάσει για το παιχνίδι», δήλωσε ο βοηθός προπονητή του Αμορίμ, Σεκέιρα, ο οποίος είναι επίσημα ο πρώτος προπονητής, αφού ο Αμορίμ δε διαθέτει το απαραίτητο δίπλωμα.
Αγωνιστικά Νέα: Χωρίς σημαντικά προβλήματα. Δεν υπολογίζονται ο νεαρός στόπερ Τορμένα και ο αναπληρωματικός γκολκίπερ Εντουάρντο, ενώ σε σχέση με το παιχνίδι με την Μπενφίκα επιστρέφει ο στόπερ Βιάνα που ήταν τιμωρημένος. Εκτός αποστολής έμεινε ξανά ο συνήθως αναπληρωματικός εξτρέμ Εντουάρντο. Νέα πρόσωπα στην ευρωπαϊκή λίστα ο στόπερ Ραούλ Σίλβα και ο φορ Ρουίθ.
Εκτίμηση
Η Ρέιντερς θα ψάξει τη διάκριση στην Ευρώπη μετά τα αρνητικά αποτελέσματα στο πρωτάθλημα. Στο «Άιμπροξ» είναι αρκετά δυνατή, επικρατώντας μεταξύ άλλων της Πόρτο με 2-0 στη φάση των ομίλων, ωστόσο δε θα έχει εύκολο έργο απέναντι στην ανεβασμένη Μπράγκα, η οποία πραγματοποιεί πολύ καλές εμφανίσεις με τον Αμορίμ στον πάγκο της και η ψυχολογία βρίσκεται στα ύψη. Αρκετά ισορροπημένο ζευγάρι, και οι δύο ομάδες προσεγγίζουν προσεκτικά τα παιχνίδια και δεν αποκλείεται η μπίλια να κάτσει στη μέση.