Φαβορί οι Βάσκοι αλλά δεν μοιάζει εύκολο το έργο τους
Μίντιλαντ και Ρεάλ Σοσιεδάδ μονομαχούν στην «MCH Arena» στο πλαίσιο του πρώτου σκέλους της φάσης των πλέι οφ του Γιουρόπα Λιγκ, με τους Βάσκους να μοιάζουν το απόλυτο φαβορί για την πρόκριση στους «16», και τους επικίνδυνους Δανούς να πηγαίνουν για την έκπληξη.
Τι ισχύει: Πρώτος αγώνας για τη φάση των πλέι οφ του Γιουρόπα Λιγκ. Δεν ισχύει το εκτός έδρας γκολ. Θα ακολουθήσει ρεβάνς στο Σαν Σεμπαστιάν στις 20 Φεβρουαρίου και η ομάδα που θα προκριθεί θα αντιμετωπίσει στους «16» είτε την Τότεναμ, είτε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
* Δεν έχουν συναντηθεί ποτέ ξανά στα ευρωπαϊκά Κύπελλα οι δυο ομάδες.

Κατόρθωσε να πάει κόντρα στα προγνωστικά, τα οποία την ήθελαν εκτός 24άδας της League Phase του Γιουρόπα Λιγκ, και ως εκ τούτου χωρίς ευρωπαϊκή συνέχεια, παρ’ όλα αυτά, βάσει της συνολικής της εικόνας σε αυτές τις οκτώ αγωνιστικές, κατάφερε με το «σπαθί» της να φτάσει σε αυτά τα νοκ άουτ κατακτώντας την 20η θέση.
Ξεκίνησε ονειρεμένα, αν και στην πρεμιέρα ένα ασύλληπτο γκολ της Χοφενχάιμ προς τη λήξη της αναμέτρησης της στέρησε μια μεγάλη νίκη, με τις δυο ομάδες να καταλήγουν ισόπαλες (1-1). Ωστόσο, ακολούθησαν δύο σπουδαίες επικρατήσεις, απέναντι στη Μακάμπι Τελ Αβίβ εκτός έδρας με 2-0 κι ύστερα κόντρα στην Ουνιόν Σεν Ζιλουάν, με 1-0 στη Δανία, δυο «τρίποντα» που την έφεραν σε θέση ισχύος.
Όμως, η πορεία της στη διοργάνωση δεν ήταν ανάλογη, αφού ακολούθησαν τρεις απανωτές ήττες από Στεάουα Βουκουρεστίου (2-0), Άιντραχτ Φρανκφούρτης (1-2) και Πόρτο (2-0), γεγονός που της έκοψε τον «αέρα», παρ’ όλα αυτά, δεν είχε πει την «τελευταία της λέξη», μπαίνοντας ξανά στο «κόλπο» με μεγάλο «διπλό» (0-2) στη Βουλγαρία κόντρα στη Λουντογκόρετς, ενώ «κλείδωσε» την πρόκρισή της στην αυλαία με μια σπουδαία εντός έδρας ισοπαλία (2-2) κόντρα στη Φενέρμπαχτσε, η οποία «καιγόταν» για βαθμούς ούσα σε εξαιρετικά δεινή θέση.
Κρίνοντάς τη συνολικά, θα λέγαμε πάντως ότι είναι μία από τις πιο επικίνδυνες ομάδες «δεύτερης ταχύτητας» σε αυτή τη διοργάνωση, η οποία μπορεί να κοντράρει επάξια ακόμη και αντιπάλους μεγαλύτερου βεληνεκούς, ενώ μεγάλο της «όπλο» είναι η πολύ «σχιφτή» άμυνά της, που έκλεισε τη League Phase με 9 γκολ παθητικό, με αποτέλεσμα να μετρήσει 6/8 Under.
Γνωρίζει βέβαια ότι σε αυτή τη σειρά είναι το απόλυτο αουτσάιντερ απέναντι σε μία από τις κορυφαίες ομάδες του ισπανικού ποδοσφαίρου, ωστόσο, μην έχοντας φτάσει ποτέ ξανά στους «16» κάποιου ευρωπαϊκού Κυπέλλου, δεν έχει τίποτα να χάσει, και είναι δεδομένο ότι θα εξαντλήσει τις πιθανότητές της απέναντι σε ένα εξαιρετικά «εύθραυστο» σύνολο, όπως είναι το φετινό της Σοσιεδάδ.
Αξίζει πάντως να σημειωθεί ότι πρόσφατο παιχνίδι πρωταθλήματος δεν έχει στα «πόδια» της, μιας και η Λίγκα της Δανίας είχε διακοπεί λόγω χειμώνα, παρ’ όλα αυτά έδωσε ένα φιλικό το περασμένο Σάββατο κόντρα στη Βέιλε, την οποία νίκησε με 2-1. Την ερχόμενη Κυριακή βέβαια αρχίζει ξανά το πρωτάθλημά της, με τη Μίντιλαντ να έχει «βατό» έργο αφού θα φιλοξενήσει στο γήπεδό της την προτελευταία Λίνγκμπι.
«Θα εξαντλήσουμε τις πιθανότητές μας απέναντι σε μια ισχυρή ομάδα που προέρχεται από ένα σπουδαίο πρωτάθλημα. Η Σοσιεδάδ είναι το μεγάλο φαβορί για τους μπουκ, αλλά νομίζω ότι οι πιθανότητές μας είναι περισσότερες από ό,τι μας δίνουν. Ελπίζουμε να βρεθούν προ εκπλήξεως νιώθοντας τις ψυχρές θερμοκρασίες αλλά και αντιμετωπίζοντας την ομάδα μας. Θα προσπαθήσουμε να πάρουμε ένα θετικό αποτέλεσμα, και φυσικά, το ιδανικό θα ήταν να νικήσουμε», υπογράμμισε ενόψει του αγώνα με τη Σοσιεδάδ, ο τεχνικός της Μίντιλαντ, Τόμας Τόμασμπεργκ.
Αγωνιστικά Νέα: Δεν υπολογίζεται ο μπακ Εμπαμπού, ενώ αν και επανήλθε ο κίπερ Όλαφσον, εντούτοις δεν αναμένεται να αγωνιστεί.

Εξέπληξε δυσάρεστα με την πορεία της στη League Phase, αφού ενώ θεωρείτο «γκραν φαβορί» για μία θέση στην οκτάδα, εν τέλει χρειάστηκε να περιμένει έως την τελευταία αγωνιστική ώστε να «κλειδώσει» έστω η συνέχειά της στη διοργάνωση, όπου εν τέλει κατέκτησε τη 13η θέση στον βαθμολογικό πίνακα.
Μπορεί το ξεκίνημά της να ήταν ελπιδοφόρο, με ισοπαλία (1-1) στη Γαλλία κόντρα στη Νις, η οποία σημειωτέον απογοήτευσε πλήρως καταλήγοντας 35η, ωστόσο αμέσως μετά ήρθε εντός έδρας ήττα-σοκ (1-2) από την Άντερλεχτ, η οποία την «ταρακούνησε» για τα καλά. Έκανε «σεφτέ» στην 3η αγωνιστική με νίκη εκτός έδρας (1-2) απέναντι στη Μακάμπι Τελ Αβίβ, αλλά συνέχισε να προβληματίζει, γνωρίζοντας νέα ήττα (2-1) εκτός προγράμματος, από τη Βικτόρια Πλζεν στην Τσεχία.
Ακολούθησαν δύο σερί εντός έδρας επικρατήσεις που της έδωσαν αυτοπεποίθηση, πρώτα κόντρα στον Άγιαξ με 2-0 κι ύστερα απέναντι στη Ντιναμό Κιέβου με 3-0, παρ’ όλα αυτά, η «σφαλιάρα» που «έφαγε» στη Ρώμη από τη Λάτσιο ήταν πολύ γερή, αφού αποχώρησε με το σκληρό 3-1 από το «Ολίμπικο», γεγονός που στην αυλαία την έφερνε στη 18η θέση, μια θέση που ενδεχομένως να την οδηγούσε σε αποκλεισμό αν ηττόταν από τον ΠΑΟΚ. Παρ’ όλα αυτά, αν και ως έναν βαθμό δυσκολεύτηκε, εν τέλει «λύγισε» τους «ασπρόμαυρους» με 2-0 στο γήπεδό της, γλιτώνοντας τα χειρότερα.
Γενικά, η μέχρι τώρα παρουσία της στην Ευρώπη είναι όσο ασταθής είναι η παρουσία της στη Λα Λίγκα, όπου μπορεί τη μία αγωνιστική να «υποτάξει» τη Μπαρτσελόνα και την άλλη να εκτεθεί από τη Χετάφε, μην μπορώντας με τίποτα να σταθεροποιήσει την απόδοσή της.
Στη League Phase πάντως αντιμετώπισε και ένα άλλο πρόβλημα που δεν το έχει στην Ισπανία, το οποίο έχει να κάνει με την άμυνά της, η οποία εντός των τειχών είναι «μπετόν αρμέ», ούσα και μία από τις κορυφαίες ανάμεσα στα μεγάλα πρωταθλήματα της Ευρώπης, ενώ στο Γιουρόπα Λιγκ «έμπαζε» αρκετά, κλείνοντας με 9 γκολ παθητικό και έχοντας δεχθεί τέρμα στα πέντε από τα οκτώ παιχνίδια της. Όσον αφορά το στοιχηματικό σκέλος δε, μέτρησε 5/8 Over και αμφίσκορα, στατιστικό εντελώς κόντρα με την εικόνα της στη Λα Λίγκα, όπου είναι από τις «Βασίλισσες» του Under και του No Goal.
Πλέον, καλείται να κάνει το καθήκον της απέναντι σε μια ομάδα αρκετά κατώτερή της, η οποία όμως «διψάει» για διάκριση και έβγαλε καλό «πρόσωπο» στη League Phase, ειδαλλιώς, το ήδη βαρύ κλίμα στο «στρατόπεδό» της θα γίνει «ασήκωτο», μιας και οι Βάσκοι θεωρούνταν ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση και ένας τόσο πρόωρος αποκλεισμός από τα ευρωπαϊκά Κύπελλα θα μοιάζει καταστροφικός.
Πάντως απόψε, έρχονται με καλή ψυχολογία, αφού μετά την πρόσφατη πρόκρισή τους στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ισπανίας, επέστρεψαν και στις νίκες στη Λα Λίγκα, επικρατώντας βέβαια δύσκολα της Εσπανιόλ με 2-1, αλλά έστω κι έτσι, διατήρησαν την οπτική επαφή τους με την εξάδα, από την οποία απέχουν τέσσερις βαθμούς. Σημειώνεται, ότι την ερχόμενη Κυριακή έχουν δύσκολο αγώνα στο «Βιγιαμαρίν» κόντρα στη Μπέτις.
Από την πλευρά του, ο κόουτς Ιμανόλ Αλγουαθίλ δήλωσε τα εξής ενόψει Μίντιλαντ: «Περιμένω έναν σκληρό αντίπαλο, όπως είναι άλλωστε όλες οι ομάδες που παίζουν στα ευρωπαϊκά Κύπελλα. Γνωρίζουμε τα δυνατά σημεία τους, είναι ένα μια ομάδα που δεν φοβάται και θα πρέπει να κάνουμε ένα εξαιρετικό παιχνίδι. Είναι άλλη μια πρόκληση για εμάς στην Ευρώπη».
Αγωνιστικά Νέα: Εκτός πλάνων ο στόπερ Θουμπελδία και οι μπακ Τραορέ και Μουνιόθ. Τιμωρημένος και ο μπακ Οδριοθόλα.

Εκτίμηση
Σίγουρα οι Βάσκοι διαθέτουν μια ποιοτικότερη ομάδα, αλλά η αστάθειά τους στη σεζόν, μας αποτρέπει από το να καταλήξουμε στο «διπλό», από τη στιγμή ειδικά που η Μίντιλαντ έχει παρουσιαστεί ιδιαίτερα ανταγωνιστική στην Ευρώπη. Πάντως, δεν περιμένουμε ιδιαίτερα «ανοιχτό» παιχνίδι και πιθανότατα το σκορ θα μείνει σε φυσιολογικά πλαίσια, γι' αυτό θα καταλήξουμε στη μετριοπαθή λύση των 2-3 τερμάτων.