Τελικός για το σεντόνι στο «Σίτι Γκράουντ»
Νότιγχαμ Φόρεστ και Τσέλσι αναμετρούνται στο «Σίτι Γκράουντ» για την τελευταία αγωνιστική της Πρέμιερ Λιγκ, με τις δύο ομάδες να χρειάζονται τη νίκη στη μάχη για την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ.
* Η Τσέλσι έχει κερδίσει μόλις ένα από τα πέντε ματς πρωταθλήματος κόντρα στην Νότιγχαμ Φόρεστ μετά την επιστροφή της τελευταίας στην Πρέμιερ Λιγκ το 2022 (1-3-1)

Πήρε τεράστιο «διπλό» στην έδρα της Γουέστ Χαμ (2-1) και έμεινε ζωντανή για την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ. Οι δύο ομάδες είχαν από δύο μεγάλες φάσεις στο πρώτο δεκάλεπτο όμως στο 11’ είπε ευχαριστώ στο δώρο του αντίπαλου γκολκίπερ και άνοιξε το σκορ με τον Γκιμπς-Γουάιτ. Έκτοτε υποχρέωσε την αντίπαλο στη φλύαρη κατοχή και στο 62’ διπλασίασε το προβάδισμα της με τον Μιλένκοβιτς ύστερα από στατική φάση. Δέχτηκε τη μείωση στο 86’ αλλά στα εναπομείναντα λεπτά αμύνθηκε αποτελεσματικά και έφυγε με τρεις βαθμούς στο σακούλι από την πρωτεύουσα.
Πρώτη νίκη μετά από τρεις αγωνιστικές (0-2-1) και δεύτερη στα έξι τελευταία (2-2-2), μένοντας στο κόλπο για τον τερματισμό στην πεντάδα. Βρίσκεται στην 7η θέση και στο -1 από Νιούκαστλ, Τσέλσι και Άστον Βίλα που ισοβαθμούν στην τετράδα. Έτσι χρειάζεται μόνο νίκη και παράλληλα να μην κερδίσει μία εκ των Νιούκαστλ και Άστον Βίλα για να βγει στο Τσάμπιονς Λιγκ τη νέα σεζόν.
Παρά την πίεση για το αποτέλεσμα, ο τεχνικός της Νούνο επέμεινε ότι αυτή ήταν μια «φυσιολογική εβδομάδα» για την ομάδα: «Τίποτα δεν αλλάζει. Ένα πράγμα που απολαμβάνουμε είναι η προετοιμασία για έναν μεγάλο αγώνα, οπότε γιατί να μην το απολαύσουμε; Όλοι το απολαμβάνουν εδώ. Σε ένα τέτοιο παιχνίδι, δε χρειάζεται να ανησυχείς για το αν πρέπει να μεταδώσεις το κίνητρο στους παίκτες. Οι παίκτες είναι έτοιμοι να παίξουν το παιχνίδι, οπότε το μήνυμα είναι να επιμείνουν στο έργο μας. Να αναγνωρίσουν ότι είναι μια δύσκολη ομάδα για να παίξουν, να απολαύσουν και να παίξουν το παιχνίδι όπως κάνουμε πάντα».
Αξιοσημείωτο πως κυκλοφόρησαν σενάρια που θέλουν τον Πορτογάλο τεχνικό να βρίσκεται στην πόρτα της εξόδου μετά τον έντονο διάλογο που είχε με τον Βαγγέλη Μαρινάκη ύστερα από τη γκέλα με την Λέστερ, ωστόσο αυτά δε φαίνεται ότι έχουν βάση. Το όνομα του Νούνο πάντως συνδέεται με τον πάγκο της Ρόμα.
Έχει ήδη εξασφαλίσει την έξοδο στην Ευρώπη μέσω της 7ης θέσης ενώ μετράει 19 νίκες στην Πρέμιερ Λιγκ φέτος, μία περισσότερη απ’ όσες είχε τις προηγούμενες δύο σεζόν αθροιστικά. Δεν έχει κερδίσει ποτέ 20 ματς σε σεζόν 38 αγώνων στην Πρέμιερ Λιγκ.
Αγωνιστικά Νέα: Θα τσεκαριστεί ο βασικός στόπερ Μουρίγιο (35/2) που δεν κατάφερε να προπονηθεί αυτή την εβδομάδα. Επέστρεψε ως αλλαγή στο τελευταίο ο βασικός εξτρέμ Χάντσον-Οντόι (30/5) και υπολογίζεται απέναντι στην πρώην ομάδα του. Χάνει δεύτερο με σοβαρό τραυματισμό ο αναπληρωματικός φορ Αβονίγι (26/1).

Έστω και δύσκολα, επικράτησε με 1-0 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Λονδίνο και διατηρήθηκε ζωντανή για την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ. Μπήκε μουδιασμένα στο ματς αλλά μετά το πρώτο τέταρτο κυριάρχησε απόλυτα στην αναμέτρηση χωρίς όμως να βρίσκει κλασσικές ευκαιρίες με εξαίρεση ένα δοκάρι του Τζέιμς στο πρώτο μέρος. Εν τέλει τη λύση έδωσαν δύο ακραίοι αμυντικοί, με τον Τζέιμς να «σερβίρει» με φανταστική ενέργεια στον Κουκουρέγια και αυτός να σκοράρει με κεφαλιά διαμορφώνοντας το τελικό σκορ στο 71’.
Ήταν η τέταρτη νίκη στα πέντε τελευταία (4-0-1) ενώ έχει μόνο μία ήττα στα οχτώ πιο πρόσφατα (5-2-1), αυτή στο Νιούκαστλ προ δύο αγωνιστικών. Ισοβαθμεί με Νιούκαστλ και Άστον Βίλα στην 4η θέση, υπερισχύοντας στην ισοβαθμία με τη δεύτερη ενώ βρίσκεται στο +1 από τη σημερινή της αντίπαλο, Νότιγχαμ Φόρεστ.
Τα πράγματα είναι απλά, αφού μια νίκη θα της εξασφαλίσει την παρουσία στην πεντάδα και την επιστροφή της στο Τσάμπιονς Λιγκ μετά από τρία χρόνια. Από την άλλη, σε περίπτωση ισοπαλίας χρειάζεται να μη νικήσει η Άστον Βίλα την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ή να χάσει η Νιούκαστλ από την Έβερτον. Σε περίπτωση ήττας τότε θέλει θαύμα, ήτοι ήττα της Άστον Βίλα και της Νιούκαστλ, με την τελευταία να δέχεται 3+ γκολ παραπάνω την ίδια.
Η πίεση είναι πολύ μεγάλη για την νεανική ομάδα του Μαρέσκα και η μη έξοδος στο Τσάμπιονς Λιγκ θα αποτελέσει τεράστια αποτυχία σε μια σεζόν που οι «μπλε» ήταν σχεδόν από την αρχή στην πρώτη πεντάδα. Όλα αυτά ενώ ακολουθεί ο τελικός του Κόνφερενς Λιγκ την Τετάρτη κόντρα στην Μπέτις, με τον Ιταλό τεχνικός να εκφράζει την απογοήτευση του για το γεγονός πως οι Ισπανοί έδωσαν την Παρασκευή το δικό τους παιχνίδι.
Για το σημερινό τελικό ρωτήθηκε ο Μαρέσκα, λέγοντας: «Είμαστε αρκετά τυχεροί. Αν κερδίσουμε, κάνουμε τη δουλειά μας, δεν χρειάζεται να δώσουμε προσοχή σε άλλα αποτελέσματα. Αν δεν κερδίζουμε, πρέπει να δώσουμε προσοχή. Έχουμε το προνόμιο ότι εξαρτάται από εμάς. Οι παίκτες το ξέρουν - γνωρίζουν ότι είναι ένα σημαντικό παιχνίδι. Το πιο σημαντικό». Ο ίδιος πάντως προανήγγειλε ορισμένες αλλαγές στην ενδεκάδα.
Μόλις μία νίκη στα 10 τελευταία εκτός έδρας (1-3-6) μετρούν στην Πρέμιερ Λιγκ οι Λονδρέζοι και αυτή με γκολ στο 90+4’ κόντρα στην Φούλαμ.
Αγωνιστικά Νέα: Εκτίει δεύτερη ο βασικός φορ Τζάκσον (30/1), με την ομάδα να χάνει αρκετή από την επιθετική της ορμή χωρίς τον Σενεγαλέζο κι αυτό διότι δεν υπάρχει αντικαταστάτης. Ο αναπληρωματικός φορ Γκιου (3/0) επέστρεψε πάντως στις προπονήσεις και υπολογίζεται μετά από πολύ καιρό, ενώ διαθέσιμος είναι και ο ντεφορμέ επιθετικός χαφ Ενκουκού (27/3). Πάντα εκτός ο στόπερ Φοφανά (14/0) κι ο εξτρέμ Μούντρικ (7/0).

Εκτίμηση
Το πιο μεγάλο παιχνίδι της τελευταίας αγωνιστικής καθώς και οι δύο ομάδες παλεύουν για την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ και χρειάζονται νίκη. Πολύ δύσκολο για προβλέψεις, η Νότιγχαμ Φόρεστ έχει ξεφουσκώσει το τελευταίο διάστημα ενώ στον αντίποδα η Τσέλσι δεν εμπνέει μεγάλη εμπιστοσύνη, ειδικά εκτός έδρας όπου έχει μόλις μία νίκη στα 10 τελευταία (1-3-6) και παίζει ξανά χωρίς τον Τζάκσον στην επίθεση. Θεωρητικά το στυλ αντεπιθέσεων της Νότιγχαμ κουμπώνει καλά κόντρα στο σετ παιχνίδι της Τσέλσι, η οποία υποπίπτει εύκολα σε λάθη στα μετόπισθεν, αλλά και οι «κόκκινοι» σπάνια κρατούν το μηδέν στα τελευταία παιχνίδια. Σε κάθε περίπτωση είναι από τα ματς που η μπίλια μπορεί να κάτσει παντού. Αν θα έπρεπε να έπαιζα κάτι θα πήγαινα με το αμφίσκορο μιας και αμφότερες θα επιδιώξουν τη νίκη και αναμένεται να ρισκάρουν.
2