Κόντρα στην ομάδα της γενέτειρας του ο Κλαρκ
Μάνσφιλντ και Πορτ Βέιλ αναμετρούνται στο «Γουέμπλεϊ» για το τελευταίο εισιτήριο που οδηγεί στην Λιγκ 1.
Τι ισχύει: Τελικός πλει-οφ ανόδου της Λιγκ 2. Σε περίπτωση ισοπαλίας, ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι.
* Ο τεχνικός της Πορτ Βέιλ, Ντάρελ Κλαρκ γεννήθηκε στο Μάνσφιλντ και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ποδοσφαιρικής του καριέρας στην ομώνυμη ομάδα, περνώντας εκεί δεκατέσσερα χρόνια (1987-2001). Ως προπονητής έχει μετράει μόλις μια νίκη εναντίον της στα έξι τελευταία (1-3-2).
* Τα τέσσερα από τα επτά τελευταία μεταξύ τους έχουν λήξει ισόπαλα. Η Πορτ Βέιλ έμεινε αήττητη φέτος στα δύο παιχνίδια με την Μάνσφιλντ (3-1 εντός, 1-1 εκτός).
ΜΑΝΣΦΙΛΝΤΔιεκδικεί την επιστροφή της στην 3η κατηγορία μετά από 19 χρόνια. Δίνει μόλις το 2ο τελικό πλει-οφ της ιστορίας της μετά από αυτόν το 2004, επίσης στην Λιγκ 2, όπου έχασε στα πέναλτι την άνοδο κόντρα στην Χάντερσφιλντ. Ξεκίνησε τη σεζόν χωρίς νίκη στα πρώτα 14 παιχνίδια σ’ όλες τις διοργανώσεις αλλά έκτοτε έκανε ρεκόρ συλλόγου με 11 σερί εντός έδρας νίκες και εν τέλει τερμάτισε στην 7η θέση και μόλις στο -3 από την 3η Μπρίστολ Ρόβερς που εξασφάλισε απευθείας άνοδο.
Ο τεχνικός της, Νάιτζελ Κλαφ αναφέρθηκε στον σημερινό τελικό, τονίζοντας: «Δουλεύουμε σχεδόν 10 μήνες γι’ αυτό και πρέπει να παίξουμε κοντά στο καλύτερο μας το Σάββατο. Θα είναι μια καλή μέρα αν πάρουμε αποτέλεσμα. Πάμε στο Γουέμπλεϊ μόνο γι’ αυτό. Δεν έχουμε κερδίσει την Πορτ Βέιλ, αυτό είναι ένα πράγμα. Παίξαμε απίστευτα καλά εναντίον τους στην έδρα της, πήραμε ισοπαλία 1-1 αλλά πραγματικά κυριαρχήσαμε το ματς και χάσαμε πέναλτι. Στο εκτός έδρας κάναμε μερικά λάθη. Είναι παραπάνω παό ένα παιχνίδι. Έχουμε μια ευκαιρία για να προσπαθήσουμε να πετύχουμε το στόχο που έχουμε θέσει από το ξεκίνημα της σεζόν. Όταν φτάνεις σ’ αυτό το σημείο αυτό που θες είναι να κερδίσεις αυτό το παιχνίδι».
Αγωνιστικά Νέα: Έχει σημαντικές επιστροφές στο κέντρο, αφού εξέτισε ο βασικός χαφ/φορ Μάρις (38/3), ενώ διαθέσιμος είναι ο κομβικός χαφ Λόνγκσταφ (17/6). Επιστρέφει και ο εξτρέμ Μέρφι (15/1) που έχασε το τελευταίο.
ΠΟΡΤ ΒΕΙΛΤερμάτισε στην 5η θέση της κανονικής περίοδού και στο -2 από την 3η Μπρίστολ Ρόβερς, πετυχαίνοντας τον αρχικό της στόχο που ήταν η συμμετοχή στα πλει-οφ. Βέβαια οι τρεις ήττες που προηγήθηκαν πριν την τελευταία αγωνιστική της στέρησαν και το εισιτήριο της αυτόματης ανόδου. Θέλει να επιστρέψει στην Λιγκ 1 μετά τη σεζόν 2016-17 όταν και υποβιβάστηκε από την 3η κατηγορία. Είναι η πρώτη της απόπειρα να πανηγυρίσει άνοδο μέσω πλει-οφ από το 1993. Παρά την ίδρυση της το μακρινό 1907, έχει παίξει μόλις δύο φορές στο «Γουέμπλεϊ», και οι δύο σε διάστημα επτά ημερών το 1993.
Ο τεχνικός της Κλαρκ που έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ποδοσφαιρικής του καριέρας στην Μάνσφιλντ, σχολίασε: «Έχω μεγάλη αγάπη και υποστήριξη από την ποδοσφαιρική κοινότητα και τους οπαδούς της Μάνσφιλντ, κάτι που πραγματικά εκτιμώ. Όμως όπως είπε και ο Νάιτζελ, πάμε εκεί για να κερδίσουμε. Σεβόμαστε ο ένας τον άλλον και αυτό είναι πολύ σημαντικό, όμως το Σάββατο είναι ένας πόλεμος. Έχουμε περάσει 11 μήνες σκληρής δουλειάς και το έπαθλο είναι η άνοδος στην Λιγκ 1, κάτι που θα είναι τεράστιο. Ξέρουμε ότι η Μάνσφιλντ είναι δύσκολη ομάδα με έναν σπουδαίο προπονητή. Ότι κι αν συμβεί, θέλουμε να ξέρουμε ότι τα δώσαμε όλα», δήλωσε ο Άγγλος που την Πέμπτη έβαλε την υπογραφή του σε νέο πενταετές συμβόλαιο.
Αγωνιστικά Νέα: Έχασε το τελευταίο και δίνεται αμφίβολος ο βασικός φορ Πρόκτορ (31/12), αλλά οι πιθανότητες είναι υπέρ του. Μακροχρόνια εκτός ο πολύτιμος χαφ Κόνλον (18/3) και ο έτερος μέσος Γουόκερ (28/1) ενώ αμφίβολος είναι ο στόπερ/μπακ Τζόουνς (22/0).
Εκτίμηση
Σύγκρουση δύο αρκετά μαχητικών ομάδων, πολύ δύσκολο παιχνίδι για ασφαλής πρόβλεψη, κάτι που φαίνεται και από το σετ αποδόσεων. Περιμένουμε παιχνίδι που θα κριθεί στις λεπτομέρειες, πιθανό το ενδεχόμενο ισοπαλίας που επιβεβαιώνεται συχνά στα τελευταία μεταξύ τους (4/7). Αν θα παίζαμε κάτι, θα ρίχναμε ζαριά στο «Χ».
