«Καίγεται» για τη νίκη η Άστον Βίλα, χωρίς άγχος η Σέλτικ
Άστον Βίλα και Σέλτικ αναμετρούνται στο «Βίλα Παρκ» για την τελευταία αγωνιστική της League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ. Και οι δύο ομάδες έχουν ήδη εξασφαλίσει θέση στα πλέι οφ, με την Άστον Βίλα να επιδιώκει την απευθείας πρόκριση μέσω της οκτάδας. Μαθηματικά μπορεί να τερματίσει εντός οκτάδας και η Σέλτικ αλλά χρειάζεται νίκη με ευρύ σκορ για να βελτιώσει τη διαφορά τερμάτων της και αρκετά αποτελέσματα υπέρ της στα άλλα ματς.
Τι ισχύει: Οι οκτώ πρώτες ομάδες της βαθμολογίας προκρίνονται απευθείας στους «16» της διοργάνωσης, ενώ όσες τερματίσουν στις θέσεις 9-24, θα παίξουν διπλά νοκ-άουτ παιχνίδια για να συμπληρώσουν το παζλ του επόμενου γύρου. Οι τελευταίοι 12 της κατάταξης αποκλείονται από τη συνέχεια των ευρωπαϊκών διοργανώσεων.
Κριτήρια ισοβαθμίας: 1) Διαφορά τερμάτων, 2) Καλύτερη επίθεση, 3) Καλύτερη εκτός έδρας επίθεση, 4) Περισσότερες νίκες, 5) Περισσότερες εκτός έδρας νίκες, 6) Ματς με αντιπάλους της League Phase (Βαθμοί, Διαφορά τερμάτων, Καλύτερη επίθεση), 7) Λιγότεροι βαθμοί ποινής, 8) Βαθμολογία στο Ranking της UEFA.
* Είναι η πρώτη αναμέτρηση στην ιστορία τους
* Η Άστον Βίλα έχει παίξει μόνο με μία σκωτσέζικη ομάδα στην Ευρώπη, στα προκριματικά του Κόνφερενς Λιγκ το 2023 νικώντας με συνολικό σκορ 8-0 την Χιμπέρνιαν
* Η Σέλτικ έχει φέρει ισοπαλίες στα τρία τελευταία παιχνίδια με Εγγλέζους στο Τσάμπιονς Λιγκ, πιο πρόσφατο το 1-1 με την Μάντσεστερ Σίτι τον Δεκέμβριο του 2016

Ηττήθηκε με 1-0 από την Μονακό την περασμένη αγωνιστική στο Πριγκιπάτο και γνώρισε τη δεύτερη ήττα της στο Τσάμπιονς Λιγκ. Βρέθηκε πίσω μόλις στο 8’ μετά από κόρνερ, σπατάλησε ευκαιρίες για να ισοφαρίσει αλλά οι αλλαγές του Έμερι στην επανάληψη περισσότερο την μπέρδεψαν παρά τη βοήθησαν και έχασε την επιθετικής της ορμή.
Έπεσε στην 9η θέση με 13 βαθμούς (4-1-2) μιας και υστερεί της 8ης Λεβερκούζεν στη διαφορά τερμάτων και χρειάζεται τη νίκη επί της Σέλτικ την ερχόμενη εβδομάδα στο Μπέρμιγχαμ για να ελπίζει πως θα μπει στην πρώτη οκτάδα.
Στο πρωτάθλημα έχασε βαθμούς για έκτο διαδοχικό ματς ύστερα από ευρωπαϊκό αγώνα, φέρνοντας ισοπαλία 1-1 με την Γουέστ Χαμ στην έδρα της. Κυρίαρχη στο πρώτο μέρος όπου και προηγήθηκε στο 8’ με τον Ράμσεϊ ενώ δέχτηκε την πρώτη φάση στο φινάλε του ημιχρόνου. Δεν είχε την ανάλογη ένταση στην επανάληψη, ισοφαρίστηκε στο 70’ ενώ κινδύνεψε και με την ανατροπή προς το φινάλε. Αξιοσημείωτο ότι χρονικά έχασε τα πατήματα της μετά την αναγκαστική αλλαγή του έμπειρου στόπερ Μινγκς στο 38ο λεπτό.
Έχει σκοράρει στα 12/14 τελευταία σ’ όλες τις διοργανώσεις, διάστημα στο οποίο έχει κρατήσει το μηδέν μόλις σε δύο αγώνες. Το Σάββατο παίζει το ντέρμπι με την Γουλβς
Εν όψει του σημερινού αγώνα με την Σέλτικ, η οποία έχει ένα βαθμό λιγότερο, ο τεχνικός της Έμερι δήλωσε: «Θα τους σεβαστούμε όπως τους αξίζει και είναι μια ομάδα που κερδίζει, η νοοτροπία τους είναι συνήθως να κερδίζει αγώνες στο πρωτάθλημά τους. Θα παίξουν νιώθοντας αυτοπεποίθηση και προσπαθώντας να μας αντιμετωπίσουν νιώθοντας ότι μπορούν να είναι και κοντά μας. Το ξέρω γιατί τους σέβομαι και τους αναλύω. Έχουν καλούς παίκτες και καλό προπονητή, είναι ένας σύλλογος με κύρος και οι παίκτες αισθάνονται ότι είναι μια ομάδα για να παίζει στην Ευρώπη».
Τρομερές εμφανίσεις στο Τσάμπιονς Λιγκ πραγματοποιεί ο γκολκίπερ της Μαρτίνες ο οποίος έχει αποκρούσει τα 31 από τα 35 σουτ στο στόχο που έχει δεχτεί η ομάδα του στη φετινή διοργάνωση. Με βάση την ποιότητα των σουτ προς το τέρμα (μέσω xG σουτ στο στόχο), μόνο ο Γκαζανίγκα της Ζιρόνα (+5,1) έχει αποτρέψει περισσότερα γκολ από τον ίδιο αυτή τη σεζόν (+4,7 – τέσσερα γκολ παθητικό από 8,7 xGoT).
Αγωνιστικά Νέα: Δεν αποδείχθηκε σημαντικός ο τραυματισμός του έμπειρου στόπερ Μινγκς αλλά παραμένει ερωτηματικό αν θα προλάβει το σημερινό. Συνεχίζουν εκτός οι στόπερ Τόρες (18/0), Κάρλος (10/0), ο βασικός χαφ Ονάνα (16/2) και ο επιθετικός χαφ Μπάρκλεϊ (16/3). Χωρίς δικαίωμα συμμετοχής οι δύο νεοφερμένοι, ο εξτρέμ Μάλεν (Ντόρτμουντ) και ο μπακ Γκαρσία (Λεβάντε).

Σε ένα ματς-θρίλερ, νίκησε με 1-0 την Γιουνγκ Μπόις στη Γλασκόβη και «κλείδωσε» την παρουσία στα πλει-οφ ενώ ελπίζει και για την πρώτη οκτάδα. Κυρίαρχη στο πρώτο μέρος όπου είχε τρία ακυρωθέντα γκολ στα αλλά και χαμένο πέναλτι με τον Ένχελς στο 41’. Στο ξεκίνημα της επανάληψης είχε και δοκάρι και στο 63’ χρειάστηκε διπλή μεγάλη επέμβαση του Σμάιχελ για να κρατήσει το μηδέν. Εν τέλει κατάφερε να βρει δίχτυα στο 86’ από αυτογκόλ των Ελβετών ενώ δεν πλήρωσε την αποβολή του Μαέντα τρία λεπτά αργότερα, με τον Σμάιχελ να προβαίνει σε άλλη μία καθοριστική επέμβαση λίγο πριν το φινάλε,
Ήταν η τρίτη νίκη της στο Τσάμπιονς Λιγκ ενώ επέκτεινε σε πέντε ματς το αήττητο σερί της (2-3-0) μετά τη συντριβή με 7-1 από την Ντόρτμουντ στο «Βεστφάλεν». Αυτή πληρώνει προς το παρόν στις ισοβαθμίες, αφού με 11-10 τέρματα είναι στο +1 και βρίσκεται στην 18η θέση με 12 βαθμούς, κάτω από τέσσερις ομάδες που έχουν τους ίδιους βαθμούς.
Μαθηματικά έχει ελπίδες με νίκη να τερματίσει στην πρώτη οκτάδα και να προκριθεί απευθείας στους «16» αλλά θα χρειαστεί αυτή να έρθει με πάνω από ένα γκολ μιας και έχει πολλές ομάδες από πάνω της και παράλληλα να της βγουν πολλά αποτελέσματα υπέρ της. Αξιοσημείωτο πάντως πως προκρίνεται από φάση ομίλων/league phase για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2012-13.
Δεν είχε υποχρεώσεις στο πρωτάθλημα καθώς το παιχνίδι με την Νταντί αναβλήθηκε κι έτσι πηγαίνει ξεκούραστη στο Μπέρμιγχαμ. Υπενθυμίζεται πως βρίσκεται στην κορυφή του σκωτσέζικου πρωταθλήματος με μόλις μία ήττα σε 23 αγωνιστικές (19-3-1) και έχει διαφορά 10 βαθμών από την 2η Ρέιντζερς με έναν αγώνα λιγότερο. Την Κυριακή παίζει στην έδρα της Μάδεργουελ.
Πηγαίνει δίχως άγχος στο σημερινό έχοντας εξασφαλισμένη την πρόκριση και όπως είπε ο τεχνικός της Ρότζερς: «Για εμάς, είναι σπουδαίο επίτευγμα να είμαστε στους 24 κορυφαίους. Νομίζω ότι αν κοιτάξετε τα οικονομικά όλων αυτών και σε αυτό το επίπεδο, οι παίκτες ήταν φανταστικοί. «Αλλά η δουλειά μας δεν είναι ολοκληρωμένη σε αυτή τη σειρά των οκτώ αγώνων. Ερχόμαστε εδώ σε μια εξαιρετική έδρα απέναντι σε μια φανταστική ομάδα, αλλά θέλουμε να έρθουμε και να παίξουμε στο επίπεδο που ξέρουμε ότι μπορούμε να κάνουμε. Σκοπεύουμε να κερδίσουμε το παιχνίδι. Θα υπάρξουν στιγμές που θα πρέπει να προσαρμοστούμε στο παιχνίδι, στην ποιότητα τους στο πώς αμυνόμαστε. Αλλά σίγουρα, όταν έχουμε τη μπάλα, θέλουμε να μπορούμε να παίξουμε καλά γιατί όσο καλύτεροι είμαστε στην επίθεση, τόσο λιγότερο πρέπει να αμυνόμαστε στο παιχνίδι».
Έχει κερδίσει μόνο ένα από τα τελευταία 21 εκτός έδρας παιχνίδια της Τσάμπιονς Λιγκ (1-5-15) και είναι χωρίς νίκη σε 11 διαδοχικά από τότε που κέρδισε την Άντερλεχτ τον Σεπτέμβριο του 2017 με 3-0.
Αγωνιστικά Νέα: Τιμωρημένος ο πολύτιμος εξτρέμ Μαέντα (20/5), ενώ νοκ-άουτ τέθηκε ο βασικός στόπερ Κάρτερ-Βίκερς (17/0). Ανακλήθηκε ο δανεισμός του μπακ Βαλέ (11/0) που θα επιστρέψει στην Μπαρτσελόνα. Εκτός ευρωπαϊκής λίστας είναι ο μέσος Τιάγο Χολμ (3/0). Χωρίς δικαίωμα συμμετοχής ο νεοφερμένος εξτρέμ Ζότα (Ρεν), «έκλεισε» τον μπακ Τίρνεϊ (Άρσεναλ) για το καλοκαίρι.

Εκτίμηση
Και οι δύο ομάδες είναι στα πλει-οφ αλλά η Άστον Βίλα ξέρει πως με νίκη έχει αρκετά ρεαλιστικές ελπίδες να τερματίσει στην πρώτη οκτάδα και να προκριθεί απευθείας στους «16». Μονόδρομος ως εκ τούτου η νίκη για τους «Βίλαινς» που είναι σαφώς πιο ποιοτικοί, παίζουν βέβαια με μια αρκετά ανθεκτική ομάδα που μετράει μόνο μία ήττα στη διοργάνωση και πηγαίνει δίχως άγχος στο Μπέρμιγχαμ. Δεν τον λες και ενδιαφέρον τον άσο στο 1.54 max. Θα στραφώ στην εναλλακτική του αμφίσκορου. Η Σέλτικ είναι φωτιά στο τρανζίσιον, η Άστον Βίλα αντιμετωπίζει αρκετά θέματα ανασταλτικά και ειδικά αν δεν τα καταφέρει ο Μινγκς θα έχει μεγάλο θέμα στα στόπερ.