Για το πρώτο βήμα
Η Σλόβαν Μπρατισλάβας που αγνοεί την ήττα στην έδρα της σε επίσημο παιχνίδι από τον Μάρτιο του 2018, υποδέχεται τον ΠΑΟΚ, ο οποίος προέρχεται από πικρό αποκλεισμό στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ απέναντι στον Άγιαξ.
Τι ισχύει: Πρώτος αγώνας για τα πλέι οφ του Γιουρόπα Λιγκ. Σε ισχύ το εκτός έδρας γκολ. Σε περίπτωση που το συνολικό αποτέλεσμα στα 180 λεπτά είναι ισόπαλο ακολουθεί παράταση και αν χρειαστεί πέναλτι.
ΣΛΟΒΑΝ ΜΠΡΑΤΙΣΛΑΒΑ
Ξεκίνησε με μεγάλες φιλοδοξίες την ευρωπαϊκή της πορεία. Τον Μάρτιο μπήκε στο νέο της γήπεδο, ενώ ο σύλλογος ήθελε να γιορτάσει τα 100α γενέθλια του με την είσοδο στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ. Παρόλα αυτά έπεσε θύμα έκπληξης και αποκλείστηκε στον πρώτο προκριματικό από την Σουτιέσκα στα πέναλτι. Συνέχισε στα προκριματικά του Γιουρόπα Λιγκ, όπου έφτασε με σχετική άνεση στα πλει-οφ, αποκλείωντας με δύο νίκες τις Φερονικέλι και Νταντάλκ.
Μετά τον αποκλεισμό από την Σουτιέσκα απομακρύνθηκε ο τεχνικός Σεβέλα και τη θέση ανέλαβε σε ρόλου υπηρεσιακού ο άπειρος Γιαν Κοζακ Jr, ο οποίος μετράει μόνο νίκες σε έξι παιχνίδια. Πρόκειται για τον γιό του πρώην ομοσπονδιακού τεχνικού της Σλοβακίας, Γιαν Κόζακ, ο οποίος βρίσκονταν στα… μαχαίρια με τον Μίροσλαβ Στοχ. «Ο ΠΑΟΚ είναι ένας πολύ δυνατός αντίπαλος, πρέπει να βελτιωθούμε, αλλά αν παίξουμε σαν ομάδα τότε έχουμε πιθανότητες πρόκρισης. Ναι, είμαι αγχωμένος διότι είναι η κορυφαία στιγμή μου μέχρι στιγμής, αλλά γενικά είμαι νευρικός πριν από κάθε αγώνα, γιατί προσπαθώ και θέλω πάντα να κάνω το καλύτερό μου για την ομάδα», δήλωσε ο 39χρονος, ο οποίος προωθήθηκε σε ρόλο υπηρεσιακού διότι ο Σέρβος, Βλάντιμιρ Ραντένκοβιτς, που ανέλαβε τη θέση μετά την απομάκρυνση του Σεβέλα, δε δέχτηκε να αντιμετωπίσει την Φερονικέλι από το Κόσσοβο.
Αγωνιστικά Νέα: Δεν έχει αναφερθεί κάποιο αγωνιστικό πρόβλημα. Στο ρόστερ της βρίσκεται και ο Ελληνας Τζοβάρας που αγωνιζόταν έως πέρυσι στον ΠΑΟΚ.
ΠΑΟΚ
Γνώρισε πικρό από τον Άγιαξ μετά την ήττα με 3-2 στο Άμστερνταμ. Εξαιρετική εμφάνιση από τον «Δικέφαλο», ο οποίος κοίταξε στα μάτια τον «Αίαντα» και διεκδίκησε την πρόκριση έως το τελευταίο δευτερόλεπτο, ενώ είχε διαιτητικά παράπονα από τον Άγγλο Πάουσον, ο οποίος έδωσε τρία πέναλτι στους πρωταθλητές Ολλανδίας. «Θα ήταν σκάνδαλο να προκριθεί ο ΠΑΟΚ, αυτό μας έδωσαν να καταλάβουμε», δήλωσε ο Αμπελ Φερέιρα, ο οποίος με το σφύριγμα της λήξης έτρεξε και μάζεψε τους παίκτες του που την είχαν… πέσει στον διαιτητή.
Μετά από αυτή την εξέλιξη, οι Θεσσαλονικείς καλούνται να αποκλείσουν την Σλόβαν Μπρατισλάβας για να εξασφαλίσουν το εισιτήριο για τους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ. Ενδιάμεσα των δύο αγώνων έχει την πρεμιέρα του πρωταθλήματος με τον Παναιτωλικό στην Τούμπα.
«Τα δύο παιχνίδια με τον Άγιαξ ανήκουν πλέον στο παρελθόν. Αυτό που εμείς πρέπει να κάνουμε είναι να είμαστε συγκεντρωμένοι και να προετοιμαστούμε σωστά για το αυριανό παιχνίδι. Ξέρω ότι είναι ένα σημαντικό παιχνίδι για την εξέλιξη του ΠΑΟΚ, των παικτών αλλά και του ελληνικού ποδοσφαίρου. Αύριο θα πρέπει όλοι να είναι απόλυτα συγκεντρωμένοι στις απαιτήσεις του αγώνα και πρέπει να δείξουμε μεγάλη επιθετικότητα σε αυτόν τον αγώνα. Όποιος γνωρίζει από ποδόσφαιρο ξέρει ότι πλέον δεν υπάρχουν εύκολα παιχνίδια πουθενά. Είναι σίγουρο ότι εμείς θα αντιμετωπίσουμε μια ομάδα που προέρχεται από εννιά συνεχόμενες νίκες και για αυτό είπα ότι θα πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι από το πρώτο λεπτό», δήλωσε ο Πορτογάλος τεχνικός.
Αγωνιστικά Νέα: Σταθερά εκτός οι μακροχρόνιοι απόντες Βιεϊρίνια, Μαουρίτσιο και Βέρνμπλουμ. Ο τελευταίος έχει επιστρέψει στις προπονήσεις, ωστόσο δεν ήταν έτοιμος για το σημερινό και αποκλείστηκε από την αποστολή.
Εκτίμηση
Ο ΠΑΟΚ έδειξε πως μπορεί να κοιτάξει στα μάτια τον Άγιαξ, πραγματοποιώντας δύο πολύ καλές εμφανίσεις και απέναντι στην Σλόβαν έχει τον πρώτο λόγο. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» είναι η πιο ποιοτική ομάδα του ζευγαριού, είναι αποφασισμένος να μπει στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ μετά τον οριακό αποκλεισμό από τον «Αίαντα» και οι γηπεδούχοι παρά το εντυπωσιακό σερί στην έδρα τους δε δείχνουν πως μπορούν να ανταγωνιστούν ομάδες αυτού του επιπέδου. Στο 2.04 το «διπλό».
