Για το πρώτο βήμα
Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και Νότιγχαμ Φόρεστ αναμετρούνται στο «Μπράμαλ Λέιν» στο πρώτο από τα δύο παιχνίδια για την πρόκριση στον τελικό των πλει-οφ ανόδου.
Τι ισχύει: Διπλές αναμετρήσεις για τα πλει-οφ. Δεν ισχύει ο κανόνας του εκτός έδρας γκολ. Αν το συνολικό σκορ στο δεύτερο ματς είναι ισόπαλο, ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι. Μόνο στον τελικό θα υπάρχει χρήση VAR.
ΣΕΦΙΛΝΤ ΓΙΟΥΝΑΙΤΕΝΤΘα διεκδικήσει μέσω των πλει-οφ την άμεση επιστροφή της στην Πρέμιερ Λιγκ. Ξεκίνησε άσχημα τη σεζόν αλλά μετά την απομάκρυνση του Γιοκάνοβιτς και την επιστροφή του Χέκινγκμπότομ τον Νοέμβριο ξεκίνησε την αντεπίθεση της. Πολύ δυνατή στο «Μπράμαλ Λέιν», έχοντας μόλις μια ήττα στα 15 τελευταία (10-4-1).
Για τους δύο αγώνες με την Νότιγχαμ Φόρεστ ρωτήθηκε ο Χέκινγκμπότομ: «Δεν μπορείς να προκριθείς από το πρώτο ματς, ούτε όμως να χάσεις. Δίνει διαφορετική δυναμική το γεγονός πως είναι δύο παιχνίδια αλλά το κύριο μήνυμα προς τους παίκτες είναι να μην πανικοβληθούν και να πάρουν το περισσότερο που μπορούν. Ξέρουμε ότι θα είναι δύσκολο, όμως λέω όλη την ώρα ότι αν θες να επιτύχεις, πρέπει να παίζεις με καλές ομάδες».
Αγωνιστικά Νέα: Πλησιάζει η επιστροφή του έμπειρου φορ Σαρπ (38/14) και δεν αποκλείεται να τον δούμε στο σημερινό. Κανονικά διαθέσιμος ο σταρ μπακ Γκιμπς-Γουάιτ που έγινε αναγκαστική αλλαγή στο ματς με την Φούλαμ. Επέστρεψε κόντρα στους «κότατζερς» ο έτερος μπακ Μπάλντοκ (25/1). Σταθερά εκτός οι επιθετικοί ΜακΜπέρνι (28/0), Μπρούστερ (14/3), ΜακΓκόλντρικ (19/2) και ο μπακ Μπογκλ (18/3).
ΝΟΤΙΓΧΑΜ ΦΟΡΕΣΤΞεκίνησε εφιαλτικά τη σεζόν με μόλις ένα βαθμό τις πρώτες επτά αγωνιστικές αλλά μετά τον ερχομό του Στιβ Κούπερ στον πάγκο μεταμορφώθηκε και έφτασε να διεκδικεί μέχρι και την απευθείας άνοδο. Μάλιστα έχει δικαιολογημένα παράπονα από τη διαιτησία στο ματς με την Μπόρνμουθ, αφού δεν της δόθηκε πέναλτι με το σκορ στο 0-0. Ιστορική ομάδα που έχει στην τροπαιοθήκη της δύο Κύπελλα Πρωταθλητριών, διεκδικεί την επιστροφή της στην Πρέμιερ Λιγκ για πρώτη φορά μετά το 1999. Διαθέτει την καλύτερη επίθεση (73 γκολ ενεργητικό) και άμυνα (40 γκολ παθητικό) από όλες τις ομάδες των πλει-οφ.
Εν όψει των δύο αγώνων με την Σέφιλντ Γιουνάιτεντ ο Κούπερ δήλωσε: «Θέλει ισορροπία. Στοχεύουμε να παίξουμε με συγκεκριμένο τρόπο, με και χωρίς τη μπάλα, που είναι δύσκολος τρόπος να αγωνιστείς. Μερικές φορές το κάνουμε καλά, άλλες όχι, άλλες έτσι κι έτσι. Δεν μπορώ να αγνοήσω ότι αυτού του είδους τα παιχνίδια είναι διαφορετικά, με δύο ματς πολύ κοντά μεταξύ τους. Το να παίζεις με την ίδια ομάδα δύο φορές σε σύντομο διάστημα δεν συμβαίνει φυσιολογικά. Πρέπει να κατανοήσεις το πλαίσιο γύρω από την υπόθεση των δύο αγώνων, το τι σημαίνουν αυτά, το πως να διαχειριστείς τα συναισθήματα και να βρεις τις σωστές ισορροπίες. Και φυσικά να παίξεις ένα καλό παιχνίδι με τα πόδια. Αυτό θα προσπαθήσουμε να κάνουμε».
Αγωνιστικά Νέα: Αναμένεται να επιστρέψουν ο μπακ-χαφ Κόλμπακ (38/3), ο κομβικός χαφ Γέιτς (43/8) και ο στόπερ Κουκ (17/0). Παραμένουν εκτός ο πολύτιμος φορ Γκράμπαν (42/12) και ο μπακ Λόου (20/1), ενώ εξαιρετικά αμφίβολος δίνεται ο έτερος φορ Ντέιβις (15/5). Τα ρεπορτάζ ανέφεραν ότι δεν προλαβαίνει με τίποτα το παιχνίδι, αλλά το βράδυ της Παρασκευής υπήρξαν πληροφορίες από Άγγλους δημοσιογράφους ότι θα συμπεριληφθεί στην αποστολή.
Κώστας Καραγιαννόπουλος
Αθλητικογράφος
Εκτίμηση
Αρκετά αμφίβολοι ημιτελικοί ανάμεσα σε δύο δυνατές ομάδες με κόσμο, φανέλα και ποιοτικά ρόστερ. Ισόπαλα 1-1 έληξαν και τα δύο μεταξύ τους στην κανονική περίοδο, περιμένουμε ξανά παιχνίδι λεπτομερειών και με λίγα ρίσκα. Στο όριο Under-Over περιμένουμε το παιχνίδι, θα πάμε με το 2-3 γκολ που καλύπτει πολλά ενδεχόμενα.
