Νοκ-άουτ οι βασικοί στόπερ της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ
Η ουραγός Σέφιλντ Γιουνάιτεντ υποδέχεται στο «Μπράμαλ Λέιν» την ανεβασμένη Γουλβς με στόχο την πρώτη της νίκη στο πρωτάθλημα. Χωρίς τους τρεις βασικούς στόπερ οι γηπεδούχοι, στερούνται τον δημιουργικό Νέτο οι «λύκοι».
Έχει ένα βαθμό μετά από δέκα αγωνιστικές (0-1-9), κάτι που της είχε συμβεί και τη σεζόν 2020-21 όπου και εν τέλει υποβιβάστηκε ως ουραγός. Άλλες δύο ομάδες στην ιστορία της πρώτης κατηγορίας του αγγλικού ποδοσφαίρου ξεκίνησαν με μάξιμουμ ένα βαθμό έπειτα από δέκα παιχνίδια, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ της σεζόν 1930-31 (0) και η Γουέστ Μπρομ της σεζόν 1985-86 (1), αμφότερες υποβιβάστηκαν επίσης ως ουραγοί. Παράλληλα τα 29 γκολ που έχει παθητικό είναι τα περισσότερα που έχει δεχτεί ποτέ ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ ύστερα από 10 αγωνιστικές.
Παρότι γράφει αρνητική ιστορία, ο τεχνικός της Χέκινγκμπότομ συνεχίζει στον πάγκο της. Ο ίδιος τόνισε πως είναι δικαιολογημένη η κριτική και πως δε χρειάζεται δήλωση υποστήριξης από τη διοίκηση. Σε ερώτηση για το αν πλησιάζει η πρώτη νίκη, τόνισε: «Υπάρχουν σημάδια. Μπορούμε να πούμε πόσο κοντά ήμασταν αλλά η αυτοπεποίθηση θα έρθει μόνο αν τα καταφέρουμε. Πρέπει να υπάρχει πίστη, να υπάρχει απόδοση και ενέργεια για να φτάσεις σε θέση να παλέψεις για τη νίκη. Τρεις βαθμοί αλλάζουν την προοπτική της σεζόν αλλά όχι την προσέγγιση μας».
Η αλήθεια είναι πως οι «λεπίδες» έχουν ένα από τα πιο αδύναμα ρόστερ της κατηγορίας, θυμίζοντας περισσότερο ομάδα Τσάμπιονσιπ ενώ τα πολλά προβλήματα τραυματισμών δεν βοηθάνε τον Χέκινγκμπότομ. Μέχρι να έρθει πάντως η ιστορική συντριβή με 8-0 από την Νιούκαστλ στην έδρα της έβγαζε αρκετή μαχητική και πάθος στα παιχνίδια της. Αυτό έχει χαθεί έκτοτε μ’ εξαίρεση τον αγώνα κόντρα στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ όπου το πάλεψε για θετικό αποτέλεσμα χωρίς εν τέλει να τα καταφέρνει (1-2).
Δεν είχε υποχρεώσεις μεσοβδόμαδα στο Λιγκ Καπ καθώς είχε αποκλειστεί στον προηγούμενο γύρο από την Λίνκολν Σίτι της 3ης κατηγορίας στα πέναλτι (2-3, 0-0 κ.δ.).
Αγωνιστικά Νέα: Πολλές απουσίες, αφού συνεχίζουν στα πιτς οι τρεις βασικοί στόπερ, Μπάσαμ (8/0), Ίγκαν (6/0), Αχμεντχότζιτς (8/0). Εκτός επίσης οι φορ ΜακΜπέρνι (6/1), Όσουλα (3/0), Τζέμπισον (-), οι μπακ-χαφ Λόου (2/0), Νόρινγκτον-Ντέιβις (-) και ο μέσος Ντέιβις (3/0).
Τρέχει αήττητο πέντε αγώνων (2-3-0) και ισοβαθμεί στην 11η θέση μαζί με Τσέλσι, Κρίσταλ Πάλας και Φούλαμ. Οι εννέα βαθμοί που έχει μαζέψει στα τελευταία ματς της έχουν επιτρέψει να «ανασάνει» βαθμολογικά, έχοντας ξεφύγει με +7 από τη ζώνη του υποβιβασμού. Σημαντικό το ματς κόντρα στην ουραγό Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, όπου μια ενδεχόμενη νίκη θα της επιτρέψει πιθανότατα να ξεφύγει ακόμα περισσότερο από τις επικίνδυνες θέσεις.
Με τον Ο’ Νιλ στον πάγκο έχει αφήσει πίσω της το πρόβλημα που είχε στο γκολ, αφού έχει σκοράρει σ’ όλα τα παιχνίδια της πλην αυτό της πρεμιέρας στην έδρα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (1-0). Αντίστοιχα βέβαια έχει κρατήσει το μηδέν μόνο στην εκτός έδρας νίκη επί της Έβερτον (1-0) και τρέχει σερί 8 διαδοχικών G/G σ’ όλες τις διοργανώσεις.
Δεν είχε υποχρεώσεις στο Λιγκ Καπ, έχοντας αποκλειστεί στον προηγούμενο γύρο από την Ίπσουιτς (2-3 εκτός).
Δύσκολο παιχνίδι περιμένει στο σημερινό ο τεχνικός της Ο’ Νιλ: «Έχουν θέματα τραυματισμών και παίζουν με πολλά διαφορετικά συστήματα. Θα κερδίσουν παιχνίδια φέτος. Έχω δει αρκετά απ’ αυτούς, προκάλεσαν προβλήματα σε ομάδες και έχουν μερικούς καλούς ποδοσφαιριστές. Ανέβηκαν για κάποιο λόγο πέρσι. Είναι καλή ομάδα και θα είναι ένα τεστ απέναντι τους».
Αγωνιστικά Νέα: Πλήγμα με τον βασικότατο εξτρέμ Νέτο (10/1, 7 ασίστ) ο οποίος χτύπησε στο προηγούμενο και δεν υπολογίζεται. Δύσκολα θα προλάβουν οι δύο αναπληρωματικοί, ο μπακ Χ. Μπουένο (5/0) και ο αμυντικός χαφ Χότζ (-), από την άλλη αμφίβολος δίνεται ο μέσος Μπέλεγκαρντ (2/0).
Εκτίμηση
Έχει σπάσει τα αρνητικά ρεκόρ η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ που μετράει ένα βαθμό σε δέκα αγωνιστικές και 29 γκολ παθητικό. Σαν να μην έφτανε αυτό, στο σημερινό κατεβαίνει χωρίς τους τρεις βασικούς στόπερ και η ανεβασμένη Γουλβς ακόμα και χωρίς την απουσία του πολύτιμου εξτρέμ Νέτο, έχει σαφώς τον πρώτο λόγο.