Ντεμπούτο Τζόουνς στο «Σεντ Μέρις» κόντρα στην πρώην
Σαουθάμπτον και Μπράιτον αναμετρούνται στο «Σεντ Μέρις», με τους γηπεδούχους να έχουν ανάγκη τους βαθμούς στη μάχη της σωτηρίας και τους φιλοξενούμενους να ψάχνουν αντίδραση μετά τον αποκλεισμό-σοκ στο Λιγκ Καπ.
* Ο προπονητής της Σαουθάμπτον, Νέιθαν Τζόουνς αγωνίστηκε για μια πενταετία στην Μπράιτον ως ποδοσφαιριστής (2000-05) ενώ δούλεψε σ’ αυτήν ως προπονητής το 2013, αρχικά ως βοηθός του Όσκαρ Γκαρσία, μετέπειτα ως μέλος του προπονητικού τιμ και για ένα διάστημα ως υπηρεσιακός. Αποχώρησε το 2016 για την Λούτον.

«Δεν είμαι χαρούμενος με το πόσο δύσκολο ήταν αλλά η Λίνκολν είναι μια καλοδουλεμένη ομάδα. Έπρεπε να ήμασταν πιο αποτελεσματικοί και να δείξουμε περισσότερη ποιότητα σε συγκεκριμένα σημεία. Αν το κάναμε αυτό θα κερδίζαμε πολύ νωρίτερα το παιχνίδι. Κρατάω τη νίκη που είναι το σημαντικό», δήλωσε ο Τζόουνς, ο οποίος αντικατέστησε τον Χάσενχουτλ τον Νοέμβριο με στόχο να σώσει την ομάδα από τον υποβιβασμό. Μια κίνηση με αρκετό ρίσκο από τη διοίκηση, αφού ο Ουαλός τεχνικός βρίσκονταν μέχρι τότε στην Λούτον δεν έχει δουλέψει ποτέ σε επίπεδο Πρέμιερ Λιγκ.
Συζητήθηκε η επιλογή του να κατεβάσει την ομάδα με τριάδα στόπερ στο ματς του Λιγκ Καπ. Πρόκειται για κάτι που επιχείρησε και ο προκάτοχος του το καλοκαίρι στην προετοιμασία και στα πρώτα επίσημα αλλά γρήγορα το γύρισε στο πιο αποτελεσματικό 4-2-2-2 ή 4-3-3. Πάντως ο Τζόουνς, που θα κάνει ντεμπούτο στο «Σεντ Μέρις», τόνισε πως δεν είναι απαραίτητο να συνεχίσει με τριάδα στα στόπερ και στα επόμενα παιχνίδια.
Η απόφαση της διοίκησης να επενδύσει σε νεαρούς παίκτες το καλοκαίρι είχε και το ανάλογο ρίσκο που μέχρι στιγμής πληρώνει η ομάδα, όντας στην προτελευταία θέση και στο -2 από τη ζώνη του υποβιβασμού. Ζορίζεται στο γκολ έχοντας μόνο 13 σε 15 ματς αλλά το μεγάλο της ζήτημα είναι η αμυντική της λειτουργία, όπου έχει την τρίτη χειρότερη άμυνα με 27 γκολ παθητικό. Εντός έδρας έχει τη χειρότερη επίδοση της κατηγορίας με μόλις μία νίκη σε επτά παιχνίδια (1-3-3).
Αγωνιστικά Νέα: Ο εξτρέμ Γουόλκοτ (3/0) αποχώρησε με πρόβλημα στο ματς του Λιγκ Καπ και δίνεται αμφίβολος αλλά με καλές πιθανότητες. Επέστρεψε μετά τον τραυματισμό του ο φουλ-μπακ Γουόκερ-Πίτερς (11/1) παίζοντας για μία ώρα στο ίδιο παιχνίδι και υπολογίζεται. Συνεχίζουν εκτός ο μπακ Λιβραμέντο (-) και ο χαφ Λαριός (5/0).

«Ζητώ συγγνώμη για το αποτέλεσμα. Θέλαμε να κερδίσουμε το παιχνίδι και να πάμε στα προημιτελικά. Νομίζω ότι κάναμε ένα καλό παιχνίδι, όχι φανταστικό αλλά ήταν αρκετό για να κερδίσουμε», δήλωσε ο τεχνικός της Ντε Τσέρμπι, που ζήτησε αντίδραση την Boxing Day.
Ξεκίνησε τη σεζόν με τον Γκρέιαμ Πότερ αλλά ο τελευταίος αποχώρησε για την Τσέλσι μετά από τις πρώτες έξι αγωνιστικές αφήνοντας την ομάδα στην 4η θέση με 13 βαθμούς (4-1-1). Ο αντικαταστάτης του Ντε Τσέρμπι έχει κι αυτός επιθετική φιλοσοφία αλλά οι «γλάροι» παρουσίασαν αρκετά σκαμπανεβάσματα, καταγράφοντας μόλις δύο νίκες στα επόμενα οχτώ (2-2-4). Η διακοπή βρήκε την ομάδα στην 7η θέση μαζί με την Τσέλσι και στο -1 από την εξάδα. Με τον Ιταλό στον πάγκο έχει κρατήσει το μηδέν μόνο σ’ ένα ματς, ενώ επιθετικά δημιουργεί φάσεις αλλά παρουσιάζει για άλλη μια χρονιά πρόβλημα στο τελείωμα.
Είχε οκτώ Μουντιαλικούς και όπως είπε ο Ντε Τσέρμπι: «Οι παίκτες μας δεν είναι συνηθισμένοι να παίζουν σε τέτοια διοργάνωση. Οι παίκτες που έμειναν περισσότερο στο Μουντιάλ δεν τους είναι εύκολο να κάνουν επανεκκίνηση με 100% συγκέντρωση στην Πρέμιερ Λιγκ για την ομάδα μας. Αυτό είναι φυσιολογικό. Είδα το ματς της Σίτι με την Λίβερπουλ, οι παίκτες έδειχναν ότι δεν έπαιξαν ποτέ στο Μουντιάλ. Για εμάς είναι εντελώς διαφορετικό. Οι παίκτες έπαιζαν στο Κατάρ στους 25 βαθμούς και μετά από δέκα μέρες επέστρεψαν στο Ηνωμένο Βασίλειο με 5 βαθμούς. Η επανεκκίνηση στο σωστό δρόμο δεν είναι εύκολο και όχι φυσική».
Αγωνιστικά Νέα: Ο βασικότατος μέσος ΜακΆλιστερ δεν είναι διαθέσιμος καθώς έχει άδεια μετά την κατάκτηση του Μουντιάλ με την Αργεντινή. Νοκ-άουτ λόγω τραυματισμών ο βασικός στόπερ Γουέμπστερ (13/0) και ο βασικός επιθετικός Γουέλμπεκ (13/0).

Εκτίμηση
Παιχνίδι που υπόσχεται γκολ. Η Σαουθάμπτον χρειάζεται τους βαθμούς και δεν θα παίξει κλειστά αλλά έχει πολλά αμυντικά προβλήματα που δε λύνονται εύκολα. αΑπό την άλλη η Μπράιτον είναι φύσει επιθετική ομάδα και ψάχνει αντίδραση μετά τον αποκλεισμό στο Λιγκ Καπ όπου πλήρωσε την αστοχία της. Θα πάμε με το αμφίσκορο.