Δικαιούνται να το πιστεύουν οι «τζερς»
Η Ρέιντζερς υποδέχεται την Μπενφίκα σε επαναληπτικό παιχνίδι στο πλαίσιο της φάσης των «16» του Γιουρόπα Λιγκ. Όλα έμειναν «ανοικτά» μετά τη χορταστική ισοπαλία του πρώτου ματς στο «Ντα Λουζ».
Α’ Αγώνας: Μπενφίκα - Ρέιντζερς 2-2
Τι ισχύει: Αγώνας ρεβάνς για τον γύρο των «16» του Γιουρόπα Λιγκ. Δεν ισχύει ο κανόνας του εκτός έδρας γκολ και σε περίπτωση συνολικής ισοπαλίας μετά το δεύτερο ματς θα ακολουθήσει ημίωρη παράταση κι αν χρειαστεί στη συνέχεια και η διαδικασία των πέναλτι.
ΡΕΪΝΤΖΕΡΣ Μερικά εικοσιτετράωρα ταξίδεψε στην Πορτογαλία για να μετρήσει τις δυνάμεις της απέναντι στην Μπενφίκα στο «Ντα Λουζ», έχοντας ξεκάθαρα τον ρόλο του αουτσάιντερ. Την κοίταξε στα μάτια κι απέσπασε ισοπαλία 2-2. Θέλησε να αιφνιδιάσει και τα κατάφερε μόλις στο 7’. Μετά από ωραία συνεργασία η σέντρα που έγινε από αριστερά βρήκε το κεφάλι του Λόρενς και η μπάλα πήγε στα δίχτυα για το 0-1. Δέχτηκε αφόρητη πίεση στη συνέχεια και ο γκολκίπερ Μπάτλαντ είχε «κατεβάσει ρολά». Ωστόσο στο 45+2’ καταλογίστηκε πέναλτι για χέρι μετά από χρήση VAR και δέχτηκε την ισοφάριση από τον Ντι Μαρία. Απάντησε όμως... άμεσα και τρία λεπτά μετά ο Στέρλινγκ «έγραψε» το 1-2 του ημιχρόνου. Στην επανάληψη στάθηκε πολύ καλά και είχε μεγάλη ευκαιρία με τον Φάμπιο Σίλβα στο 60’ για το 1-3. Τελικά στο 67’ ισοφαρίστηκε από απροσεξία κι αυτογκόλ του Γκόλντσον, με τις συγκινήσεις να μην είναι πολλές έως το φινάλε.
Η Ρέιντζερς έμεινε «όρθια» και δικαιούται να ελπίζει ότι στο «Άιμπροξ» θα καταφέρει με τη βοήθεια του φανατικού κοινού της να πάρει εκείνη την πρόκριση για τα προημιτελικά και να συνεχίσει το όνειρο της πορείας μέχρι το τέλος του δρόμου στο φετινό Γιουρόπα Λιγκ. Βέβαια παραμένει αουτσάιντερ είναι αλήθεια, κυρίως λόγω της ποιοτικής διαφοράς που τη χωρίζει από την Μπενφίκα. Φέτος πάντως τα διεθνή ματς των «τζερς» συνήθως έχουν γκολ και συγκινήσεις και τα πέντε από τα επτά στο Γιουρόπα Λιγκ ήταν αμφίσκορα.
Ο τεχνικός του συλλόγου Φιλίπ Μοντανιέ τόνισε: «Είμαστε ρεαλιστές και ξέρουμε πόσο δυνατή ομάδα είναι η Μπενφίκα. Έχουν παγκόσμιους πρωταθλητές αλλά και μεγάλα ταλέντα. Θα είναι έκπληξη αν αποκλείσουμε την Μπενφίκα αλλά θέλουμε πραγματικά να το πετύχουμε. Ξέρουμε ότι πρέπει να παίξουμε πάνω από το επίπεδό μας για να τα καταφέρουμε. Θα τα δώσουμε όλα. Το παιχνίδι θα κριθεί στις λεπτομέρειες και δείξαμε ήδη ότι δεν θα παρκάρουμε πούλμαν. Ευχαριστούμε τον κόσμο που θα είναι στο πλευρό μας και θα φύγει από τις δουλειές του για να έρθει».
Αγωνιστικά Νέα: Φρέσκο πρόβλημα ο αμυντικός Στέρλινγκ. Θα λείψουν ξανά οι μέσοι Ντάουελ, Ράιτ, Τζακ, ο εξτρέμ Ντανίλο και οι επιθετικοί Σιμά, Ματόντο και Κορτές. Έτοιμος αλλά όχι για ενενηντάλεπτο ο χαφ Κάντγουελ.
ΜΠΕΝΦΙΚΑ Όσον αφορά το πρώτο σκέλος της κόντρας με τη Ρέιντζερς, πριν από μία εβδομάδα έπρεπε να γιατρέψει τις πληγές της και να διασκεδάσει τις εντυπώσεις απέναντι στους Σκωτσέζους, «κουβαλώντας» τον διασυρμό από την Πόρτο στο «Ντραγκάο» που είχε προηγηθεί. Δεν τα κατάφερε κι έμεινε στην ισοπαλία (2-2). Μπήκε δυνατά στο ματς όμως κόντρα στη ροή είδε τους φιλοξενούμενους να ανοίγουν το σκορ με τον Λόρενς στο 7’. Έβγαλε αντίδραση και πίεσε αφόρητα με κύριο εκφραστή των προσπαθειών τον Νέρες, με τον Βραζιλιάνο να μην μπορεί να σκοράρει με τίποτα. Τελικά στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου κέρδισε πέναλτι μετά από χρήση VAR και ο Ντι Μαρία ισοφάρισε. Ωστόσο τρία λεπτά μετά η άμυνά της «κοιμήθηκε» και ο Στέρλινγκ σημείωσε το 1-2. Στο δεύτερο μέρος έδειχνε να μην έχει καθαρό μυαλό. Ο γκολκίπερ Τρούμπιν τη γλίτωσε από τρίτο γκολ και στο 67’ ισοφάρισε όταν ο Γκόλντσον σημείωσε αυτογκόλ με κεφαλιά μετά από εκτέλεση φάουλ του Ντι Μαρία. Το 2-2 έμελλε να είναι και το τελικό αποτέλεσμα, μια και πίεσε δίχως ουσίας μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.
Με αυτόν τον τρόπο η Μπενφίκα δεν μπόρεσε να πάρει προβάδισμα πρόκρισης και θα πάει στη Σκωτία ελπίζοντας ότι θα μπορέσει έστω εκεί να σώσει την κατάσταση και να αποφύγει το κάζο. Αν πάντως πραγματοποιήσει εμφάνιση ανάλογη μ’ εκείνη κόντρα στην Τουλούζ εκτός έδρας, τότε μόνο με «θαύμα» θα περάσει στα προημιτελικά του Γιουρόπα Λιγκ. Μέσα σ’ όλα το κλίμα παραμένει εξαιρετικά «βαρύ» για τον Γερμανό κόουτς Σμιντ, με τον κόσμο να «βράζει» και να κουνάει λευκά μαντήλια σε κάθε ευκαιρία στο «Ντα Λουζ». Τα δύο από τα τρία ματς των «κόκκινων» στη διοργάνωση ολοκληρώθηκαν Over κι αμφίσκορα.
«Να έχεις παίκτες σαν τον Άουρσνες ο οποίος μπορεί να αγωνιστεί σε αρκετές θέσεις είναι σημαντικό και θέλουμε κι άλλους σαν αυτόν. Φυσικά και είναι καθοριστική φάση της σεζόν, αρκεί να σκεφτεί κανείς ότι είμαστε στον Μάρτιο. Είμαστε σε τρεις διαφορετικές διοργανώσεις ζωντανοί και θέλουμε να τις κερδίσουμε όλες. Ο στόχος μας είναι να προχωρήσουμε και να δείξουμε τι αξίζουμε. Δεν μας ενδιαφέρει πως αλλά θέλουμε να κερδίσουμε. Μας ενδιαφέρει η πρόκριση είτε έρθει στην παράταση είτε στα πέναλτι» ήταν τα λόγια του προπονητή της ομάδας, Ρότζερ Σμιντ.
Αγωνιστικά Νέα: Δεν λογίζεται πια ως σημαντική απουσία αυτή του αριστερού μπακ Μπερνάτ ο οποίος δεν έχει... ακουμπήσει. Εκτός λίστας ο εξτρέμ Πρεστιάνι.
Δημήτρης Ρήγας
Αθλητικογράφος
Εκτίμηση
Η Ρέιντζερς απέδειξε ήδη στο «Ντα Λουζ» ότι δεν της προκαλεί τον παραμικρό φόβο η ασταθής και απρόβλεπτη Μπενφίκα η οποία είναι ικανή για το καλύτερο και για το χειρότερο και ειδικά στις διεθνείς διοργανώσεις δεν έχει πείσει σε καμία περίπτωση φέτος. Ποιοτικά συνεχίζουν να υπερτερούν οι «κόκκινοι» αλλά το κλίμα στο εσωτερικό τους δεν είναι το καλύτερο δυνατό και υπάρχει γκρίνια κι από την πλευρά των οπαδών που θέλουν να απομακρυνθεί από την άκρη του πάγκου ο κόουτς Σμιντ. Περιμένουμε μεγάλη «μάχη». Αξίζει το ρίσκο στη μοιρασιά και θα το πάρουμε θεωρώντας ότι δεν θα λυθούν οι διαφορές τους στο ενενηντάλεπτο.