«Χωράφι» ο αγωνιστικός χώρος
Ουνιόν Ζεν Ζιλουάζ και Άγιαξ διασταυρώνουν τα ξίφη τους στις Βρυξέλλες στο πρώτο από τα δύο παιχνίδια για τα πλει-οφ του Γιουρόπα Λιγκ, με τον αγωνιστικό χώρο στο «Στάδιο Βασιλιά Βαλδουίνου» να βρίσκεται σε πολύ κακή κατάσταση (photo).
* Το παιχνίδι δε διεξάγεται στη φυσική έδρα της Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ αλλά στο αχανές «Στάδιο Βασιλιά Βαλδουίνου» (πρώην Χέιζελ) στις Βρυξέλλες, μιας και το γήπεδο της βελγικής ομάδας δεν πληροί τις προϋποθέσεις της UEFA
* Σε πολύ κακή κατάσταση ο αγωνιστικός χώρος (φωτογραφία), οριακά κρίθηκε κατάλληλο από την UEFA μιας και σταμάτησε η βροχόπτωση στις Βρυξέλλες και το προηγούμενο 24ωρο υπήρχε τεράστια ανησυχία στις τάξεις των γηπεδούχων καθώς δεν υπήρχε εναλλακτική
* Πρώτη συνάντηση ανάμεσα στις δύο ομάδες. Μοναδικό ευρωπαϊκό της Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ με ολλανδική ομάδα αυτή στην 5η αγωνιστική της League Phase με την Τβέντε (νίκη με 1-0 εντός)
* Ο Άγιαξ είναι αήττητος στα πέντε τελευταία εκτός με βελγικές ομάδες (2-3-0). Τελευταία ήττα από την Κλαμπ Μπριζ με 2-1 τον Δεκέμβριο του 2013 στο Τσάμπιονς Λιγκ
ΟΥΝΙΟΝ ΣΕΝ ΖΙΛΟΥΑΖ
Με τρεις νίκες και τρεις ήττες σε οχτώ αγωνιστικές, τερμάτισε στην 21η θέση της League Phase και εξασφάλισε εισιτήριο για τα πλει-οφ της διοργάνωσης. Είχε μόλις δύο βαθμούς τις πρώτες τέσσερις αγωνιστικές, φέρνοντας εντός έδρας ισοπαλίες με Μπόντο Γκλιμτ (0-0) και Ρόμα (1-1) και χάνοντας εκτός από Φενέρμπαχτσε (1-2) και Μίντιλαντ (0-1), αλλά έκτοτε έκανε το 3x3 με Τβέντε (1-0 εκτός), Νις (2-1 εντός) και Μπράγκα (2-1 εντός) και πήρε τους απαραίτητους βαθμούς που χρειαζόταν για την είσοδο στην 24αδα. Η ήττα στις λεπτομέρειες με 2-1 από την Ρέιντζερς στην Σκωτία την τελευταία αγωνιστική ήταν αναίμακτη, αφού είχε ήδη εξασφαλίσει το εισιτήριο για τα πλει-οφ.
Αήττητη στην έδρα της με δύο νίκες και δύο ισοπαλίες, τα τρία ματς με ομάδες από τα πέντε μεγάλα πρωταθλήματα. Συμμετέχει σε ευρωπαϊκά νοκ-άουτ για 3η σερί σεζόν, το 2023 έφτασε έως τους «8» του Γιουρόπα Λιγκ όπου αποκλείστηκε από την Λεβερκούζεν ενώ πέρσι έως τους «16» του Κόνφερενς Λιγκ όπου η πορεία της σταμάτησε από την Φενέρμπαχτσε κι ενώ είχε αποκλείσει αρχικά την Άιντραχτ Φρανκφούρτης. Όλα αυτά από μια ομάδα που πριν μια πενταετία αγωνιζόταν στην 2η κατηγορία του Βελγίου.
Τελευταία φορά που νίκησε το πρώτο ματς ευρωπαϊκού νοκ-άουτ ήταν τον Απρίλιο του 1959 με την Ρόμα για το Κύπελλο Εκθέσεων! Έκτοτε δεν έχει κερδίσει το πρώτο ματς σε 10 προσπάθειες (0-4-6).
Βρίσκεται σε πολύ καλό μομέντουμ στο βελγικό πρωτάθλημα μετρώντας έξι διαδοχικές νίκες. Πιο πρόσφατη το «διπλό» με 2-1 την Κυριακή στην έδρα της Κορτράικ. Πήρε προβάδισμα δύο τερμάτων με Φουσείνι (34’) και Βανχουτέ (66’) ενώ η αντίπαλος της μείωσε απλώς στις καθυστερήσεις για το τελικό σκορ.
Τρέχει αήττητο 13 αγώνων στο πρωτάθλημα (9-4-0) και βρίσκεται στην 3η θέση της βαθμολογίας με 46 βαθμούς, στο -5 από την 2η Κλαμπ Μπριζ και στο -9 από την πρωτοπόρο Γκενκ. Την Κυριακή υποδέχεται την 13η Μαλίν.
Εν όψει του σημερινού ο τεχνικός της Ποκονιόλι δήλωσε: «Είναι ένα όμορφο παιχνίδι απέναντι σε εξαιρετικό μέγεθος του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου αλλά δε θα παρεκκλίνουμε από τις αρχές μας, είμαστε έτοιμοι. Η αυτοπεποίθηση αυξάνεται στην ομάδα, ο στόχος είναι να συνεχίσουμε το σερί όσο περισσότερο γίνεται. Πρέπει να απολαύσουμε αυτό το ματς, γιατί πριν από πέντε χρόνια παίζαμε ακόμα στη δεύτερη κατηγορία. Πρέπει να παραμείνουμε ρεαλιστές. Αλλά για να συνεχίσουμε να μεγαλώνουμε σε αυτή τη διοργάνωση, πρέπει να παίξουμε έναν τέλειο αγώνα και να είμαστε αποτελεσματικοί όταν τα πράγματα δυσκολέψουν. Θα είναι μια αναμέτρηση μεταξύ δύο φορμαρισμένων ομάδων».
Αγωνιστικά Νέα: Τιμωρημένος ο ενίοτε αναπληρωματικός στόπερ Σάικς (12/2), σταθερά εκτός ο βασικός μπακ-χαφ Κάστρο-Μόντες (15/1). Επιστρέφει μετά το μυϊκό τραυματισμό ο έμπειρος εξτρέμ Μπουφάλ (11/0), μπήκε στην ευρωπαϊκή λίστα ο καλός φορ Ντέιβιντ (19/8). Σε σχέση με το τελευταίο ευρωπαϊκό εξέτισαν οι βασικοί στόπερ Ματσίντα (21/0) και Μπέρτζες (17/0).
ΑΓΙΑΞ
Τερμάτισε στην 12η θέση της της League Phase του Γιουρόπα Λιγκ με ρεκόρ 4-1-3 αποτυγχάνοντας να εξασφαλίσει την απευθείας πρόκριση στους «16». Κι αν οι δύο «κολλητές» ήττες με Σοσιεδάδ (0-2 εκτός) και Λάτσιο (1-3 εντός) μπορούσαν να συμβούν, αυτή που ακολούθησε στην έδρα της λετονικής Ρίγας Σκόλα (0-1) την προτελευταία αγωνιστική ήταν ηχηρή «σφαλιάρα» και ουσιαστικά του κόστισε την παρουσία στην πρώτη οκτάδα.
Στα άλλα αποτελέσματα, νίκησε εντός έδρας τις τουρκικές Μπεσίκτας (4-0) και Γαλατασαράι (2-1) και την Μακάμπι Τελ Αβίβ (5-0), πήρε «διπλό» στην έδρα της Καραμπάγκ (3-0) ενώ έφερε ισοπαλία στην έδρα της Σλάβια Πράγας (1-1). Έμεινε στο μηδέν μόνο σε δύο παιχνίδια του και μπροστά του έχει εμπόδιο την βελγική Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ.
Έχει νικήσει μόλις ένα από τα 10 τελευταία νοκ-άουτ στην Ευρώπη (1-5-4), επικρατώντας της Μπόντο Γκλιμτ πέρσι στο Κόνφερενς Λιγκ.
Στο ολλανδικό πρωτάθλημα προέρχεται από το «διπλό» με 2-0 στην έδρα της Φορτούνα Σιτάρντ και μετά τη νέα γκέλα της Αϊντχόφεν την έπιασε στην κορυφή της βαθμολογίας. Τα βρήκε σκούρα στο πρώτο μέρος με την αντίπαλο του να φάσεις και είχε δοκάρι αλλά στο δεύτερο μέρος «καθάρισε» με τον Βέγκχορστ. Ο Ολλανδός φορ πέρασε ως αλλαγή και άνοιξε το σκορ στο 68’ ενώ μοίρασε την ασίστ στον Ράσμουσεν στο 90+4’.
Έφτασε τις έξι σερί νίκες στο πρωτάθλημα και ισοβαθμεί με την Αϊντχόφεν στην πρώτη θέση έχοντας και ματς λιγότερο. Την Κυριακή υποδέχεται την 14η Χέρακλες.
Εκνευρισμένος με τον κακό αγωνιστικό χώρο στο γήπεδο των Βρυξελλών εμφανίστηκε ο τεχνικός του Φαριόλι: «Είναι λίγο ντροπιαστικό να πρέπει να παίξεις σε έναν τέτοιο αγωνιστικό χώρο αλλά δεν είναι η πρώτη φορά που μας συμβαίνει. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι. Ο αγωνιστικός χώρος δεν μπορεί να είναι δικαιολογία για εμάς. Το μόνο πράγμα που με φοβίζει είναι η σωματική ακεραιότητα των ποδοσφαιριστών».
Αγωνιστικά Νέα:Έσπασε το δάχτυλο στο τελευταίο ματς πρωταθλήματος ο έμπειρος φορ Βέγκχορστ (17/7) και θα λείψει για εβδομάδες. Νοκ-άουτ τέθηκαν επίσης ο πολύτιμος χαφ Χέντερσον (19/0) και ο εν δυνάμει αντικαταστάτης του Φαν Ντε Μπόομεν (11/0). Από την άλλη προπονήθηκε και είναι διαθέσιμος ο ταλαντούχος εξτρέμ Γκοντς (16/3) ενώ δηλώθηκε στην ευρωπαϊκή λίστα ο έμπειρος χαφ Κλάασεν (19/6). Σταθερά εκτός ο νεοφερμένος δεξιός μπακ-χαφ Ρεγκέιρ (1/0) και ο αριστερός μπακ Βέινταλ (5/0), αποχώρησε για την Λιλ ο γνώριμος φορ Άκπομ.
Εκτίμηση
Γειτονική αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο ομάδων από τις Κάτω Χώρες ενώ αμφότερες βρίσκονται σε πολύ καλή κατάσταση. Με ορισμένες σημαντικές απουσίες στις Βρυξέλλες ο Άγιαξ ενώ η Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ είναι πολύ δυναμική εντός έδρας και δεν έχει χάσει ως γηπεδούχα στο Γιουρόπα Λιγκ (2-2-0) παίζοντας σε γήπεδο που δεν είναι η φυσική της έδρα. Δεν πιάνεται εύκολα σε σημείο, αν θα έπαιζα κάτι θα πήγαινα με το αμφίσκορο μιας και αμφότερες έχουν επιθετικό στυλ και σκοράρουν σχεδόν ανελλιπώς. Μοναδικός προβληματισμός ο πολύ κακός αγωνιστικός χώρος του γηπέδου.
