Για το πρώτο βήμα
Μπάρνσλεϊ και Σουόνσι αναμετρούνται στο «Όκλεϊ» για την πρεμιέρα των πλει-οφ ανόδου της Τσάμπιονσιπ. Οι «κύκνοι» ήταν η μοναδική ομάδα που κέρδισε μέσα-έξω τους «Τάικς» τη φετινή σεζόν.
Τι ισχύει: Πρώτοι ημιτελικοί πλει-οφ ανόδου, ακολουθούν επαναληπτικοί στις έδρες των νυν φιλοξενούμενων. Οι δύο νικητές των ημιτελικών θα παίξουν στον τελικό του «Γυοέμπλεϊ» για το τελευταίο εισιτήριο που οδηγεί στην Πρέμιερ Λιγκ. Δεν ισχύει το εκτός έδρας γκολ.
* Με 4500 θεατές.
ΜΠΑΡΝΣΛΕΪ
Είναι η μεγάλη έκπληξη των πλει-οφ. Πέρσι γλίτωσε τον υποβιβασμό από το παράθυρο μετά την αφαίρεση βαθμών της Γουίγκαν και ξεκίνησε τη φετινή χρονιά με στόχο την παραμονή. Ωστόσο ο ερχομός του Ίσμαελ (πρώην της Λασκ Λίντσερ) και οι χειμερινές μεταγραφές, οδήγησαν την ομάδα σε εντυπωσιακό αήττητο 12 αγώνων από τα τέλη Γενάρη ως τα τέλη Μαρτίου (9-3-0) και οι «Τάικς» τερμάτισαν τελικά στην 5η θέση, τη ψηλότερη θέση τους στη βαθμολογία μετά τη σεζόν 1999-2000.
Πηγαίνει χωρίς άγχος στα πλει-οφ και θα επιχειρήσει να κάνει ακόμα μια έκπληξη. Ο τεχνικός της Ίσμαελ που την ανέλαβε 4η από το τέλος και την οδήγησε στην 5η θέση, σχολίασε σχετικά με τους ημιτελικούς κόντρα στην Σουόνσι:
«Είναι μια από τις καλύτερες ομάδες της κατηγορίας. Υπάρχει μεγάλη πίεση γι’ αυτούς. Όταν βλέπεις τις τέσσερις ομάδες των πλει-οφ, είμαστε το αουτσάιντερ. Οι άλλες τρεις ομάδες έχουν μεγαλύτερα μπάτζερ και μεγαλύτερο βάθος πάγκου. Όμως εμείς έχουμε την ένταση και την επιθυμία, πνευματικά είμαστε πολύ δυνατοί και έτσι θα τους ανταγωνιστούμε. Δεν υπήρχε η απαίτηση να βρισκόμαστε εδώ που είμαστε».
Αγωνιστικά Νέα: Έχασε το τελευταίο ο κάπτεν/μέσος Μόουατ (44/8, 7 ασίστ) αλλά έχει καλές ελπίδες επιστροφής. Χωρίς άλλα προβλήματα.
Συμμετέχει στα πλει-οφ ανόδου για 2η σερί χρονιά, πέρσι αποκλείστηκε στα ημιτελικά από το φαβορί, Μπρέντφορντ, παρά τη νίκη με 1-0 στο πρώτο παιχνίδι στην Ουαλία. Τερμάτισε στην 4η θέση και στο +2 από την Μπάρνσλεϊ, την οποία καλείται να αποκλείσει για να βρεθεί στο «Γουέμπλεϊ». Δεν έκλεισε ιδανικά τη σεζόν, μετρώντας μόλις μία νίκη στα πέντε τελευταία (1-2-2) και έμεινε εκτός μάχης για την αυτόματη άνοδο.
Ο τεχνικός της, Κούπερ ξεκαθάρισε πως τα δύο παιχνίδια με την Μπάρνσλεϊ στα πλει-οφ δεν θα έχουν σχέση με αυτά της κανονικής περιόδου, όπου η ομάδα του έκανε το 2x2 (2-0 εντός, 2-0 εκτός):
«Είμαστε όλοι πανέτοιμοι. Είναι διαφορετικά παιχνίδια από το πρωτάθλημα. Όλες οι ομάδες ξεκινάνε από την αρχή και από το ίδιο σημείο και διεκδικούν τον ίδιο στόχο. Είχαμε καλή πορεία προς την αυτόματη άνοδο, και αν και στο τέλος το βρήκαμε λίγο δύσκολο, τα πλει-οφ σου δίνουν μια δεύτερη ευκαιρία. Πιστεύουμε σε αυτό που κάνουμε».
Αγωνιστικά Νέα: Χωρίς προβλήματα. Σταθερά στα πιτς ο νεαρός στόπερ Κούπερ (1/0).
Εκτίμηση
Η Μπάρνσλεϊ είναι το αουτσάιντερ των πλει-οφ, ξεκινώντας τη σεζόν με στόχο την παραμονή, ωστόσο ο ερχομός του Ίσμαελ άλλαξε όλη την πορεία της. Χωρίς άγχος οι «Τάικς», που με «όπλο» τον ενθουσιασμό τους θα προσπαθήσουν να κάνουν άλλη μια υπέρβαση. Αντίπαλος τους η πιο ποιοτική και έμπειρη σε τέτοια παιχνίδια, Σουόνσι, η οποία μέχρι ένα σημείο διεκδικούσε την απευθείας άνοδο, αλλά τον τελευταίο 1.5 μήνα διανύει περίοδο ντεφορμαρίσματος. Το βλέπουμε πιο ισορροπημένο από ότι δείχνουν οι αποδόσεις, ρίσκο στο «Χ».
