Ημιτελικός με φαβορί
Μίντλεσμπρο και Τσέλσι αναμετρούνται στο «Ρίβερσάιντ» στον πρώτο ημιτελικό του Λιγκ Καπ Αγγλίας, με τις δύο ομάδες να θέλουν να κάνουν το πρώτο βήμα για την πρόκριση στον τελικό.
Τι ισχύει: Πρώτος από τους δύο αγώνες για τα ημιτελικά του Λιγκ Καπ Αγγλίας. Δεν ισχύει ο κανόνας του εκτός έδρας γκολ. Δεν είναι διαθέσιμο το VAR.
* Η Τσέλσι έχει κερδίσει τα εννέα τελευταία μεταξύ τους με συνολικό σκορ 21-0. Η πιο πρόσφατη μονομαχία τους ήταν στον προημιτελικό του Κυπέλλου το 2022 όπου οι «μπλε» κέρδισαν με 2-0.
* Η τελευταία τους συνάντηση στο Λιγκ Καπ ήταν το 1998 για τον τελικό της διοργάνωσης όπου η Τσέλσι κέρδισε με 2-0 στο «Γουέμπλεϊ».
* Η Μίντλεσμπρο συμμετέχει σε ημιτελικά του Λιγκ Καπ για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2003-04 όπου απέκλεισε την Άρσεναλ και εν συνεχεία κατέκτησε το τρόπαιο. Έχει προκριθεί στον τελικό της διοργάνωσης στις τρεις τελευταίες παρουσίες της στα ημιτελικά.
ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟΣτο πρωτάθλημα της Τσάμπιονσιπ προέρχεται από την εντός έδρας ήττα με 3-1 από την Κόβεντρι. Προηγήθηκε στο 31’ με τον Κόμπερν αλλά ισοφαρίστηκε τρία λεπτά αργότερα και στην επανάληψη έδειξε σημάδια κόπωσης, ελέω των πολλών προβλημάτων τραυματισμού, δεχόμενη δύο γκολ σε έντεκα λεπτά (58’, 69’). Στο 3-0-3 το ρεκόρ της στα έξι τελευταία, βρίσκεται στην 12η θέση της Τσάμπιονσιπ και στο -4 από τα πλει-οφ.
Αφήνει πίσω της τον αποκλεισμό του Σαββάτου στο Κύπελλο και συγκεντρώνεται στο μεγάλο ημιτελικό του Λιγκ Καπ με την Τσέλσι, όπου καλείται να εκμεταλλευτεί το παράγοντα έδρα και να πάρει αποτέλεσμα που θα την κρατήσει στο κόλπο εν όψει της ρεβάνς του Λονδίνου. Από τις ευνοημένες των κληρώσεων αφού έφτασε ως τους «4» αποκλείοντας ομάδες που δεν αγωνίζονταν στην Πρέμιερ Λιγκ. Αξιοσημείωτο πάντως πως και οι τέσσερις προκρίσεις ήρθαν σε εκτός έδρας παιχνίδια, αφήνοντας εκτός κατά σειρά τις Χάντερσφιλντ (3-2), Μπόλτον (3-1), Μπράντφορντ (2-0), Έξετερ (3-2) και Πορτ Βέιλ (3-0).
Προπονητής της «Μπόρο» είναι ο Μάικλ Κάρικ, ο οποίος εν όψει του σημερινού πρώτου ημιτελικού στο «Ρίβερσάιντ» τόνισε: «Είναι μια εντελώς νέα πρόκληση, αλλά έχουμε λόγους να πάμε στο παιχνίδι με απίστευτα θετικό συναίσθημα. Έχουμε φτάσει ως εδώ και είναι μια απίστευτη ευκαιρία. Είναι μια τεράστια, τεράστια μέρα για εμάς. Υπάρχει μια φρεσκάδα περί αυτού. Το νιώθω γύρω από τους παίκτες, τον σύλλογο και την πόλη. Ας ελπίσουμε ότι θα είναι μια ξεχωριστή βραδιά, θα την απολαύσουμε και θα την αγκαλιάσουμε. Αλλά δεν πρέπει να παρασυρθούμε ακόμα».
Αγωνιστικά Νέα: Πηγαίνει στο κρίσιμο ματς χωρίς 13 παίκτες! Τιμωρημένος ο καλός εξτρέμ Ρότζερς (24/2), ενώ δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής ο ποιοτικός επιθετικός χαφ Γκρίνγουντ (20/5) και ο νεοαποκτηθέντας επιθετικός χαφ Αζάζ (28/7 με Πλίμουθ). Λείπουν για την Εθνική Αυστραλίας οι αναπληρωματικοί εξτρέμ ΜακΓκρι (13/3) και Σιλβέιρα (21/2), ενώ νοκ-άουτ έχουν τεθεί ο βασικός γκολκίπερ Ντιένγκ (22/0), ο βασικός στόπερ ΜακΝερ (15/0), οι μπακ Σμιθ (6/0), Ντίκστιλ (10/0), ο στόπερ Λένιχαν (8/1), ο χαφ Ο’ Μπρίεν (5/0) και οι φορ Φορς (9/2), Χοπ (-).
ΤΣΕΛΣΙΣτο πρωτάθλημα, πήρε δεύτερη σερί νίκη για πρώτη φορά από τις αρχές Οκτωβρίου, νικώντας με 3-2 την Λούτον εκτός έδρας. Έκανε τα εύκολα δύσκολα αφού προηγήθηκε με 3-0 στο 70’ (12’, 70’ Πάλμερ, 37’ Μαντουέκε) αλλά κατάφερε να αγχωθεί στο φινάλε. Κι αυτό διότι η αντίπαλος της μείωσε με δύο γκολ (80, 87’) και στο φινάλε είχε ορισμένες καλές στιγμές για την ισοφάριση. Στο 3-0-3 το ρεκόρ της στα έξι τελευταία,, παραμένει στην 10η θέση αλλά μείωσε στο -3 τη διαφορά από την επτάδα.
Διανύει και φέτος απογοητευτική χρονιά και ψάχνει τη διάκριση στις κυπελλικές διοργανώσεις. Στο Λιγκ Καπ έφτασε στα ημιτελικά με τέσσερις εντός έδρας προκρίσεις απέναντι σε Γουίμπλεντον (2-1), Μπράιτον (1-0), Μπλάκμπερν (2-0) και Νιούκαστλ (4-2 πεν., 1-1 κ.δ.).
Εν όψει του σημερινού πρώτου ημιτελικού με την Μίντλεσμπρο ο τεχνικός της Ποτσετίνο δήλωσε: «Είναι πολύ σημαντικό να πάρουμε ένα πολύ καλό αποτέλεσμα. Δεν πρέπει να πάμε εκεί και να σκεφτούμε, "Δεν πειράζει, έχουμε ρεβάνς. Όχι, το ματς της Τρίτης είναι το πιο σημαντικό, πρέπει να επιστρέψουμε με νίκη. Πρέπει να ξεκινήσουμε διαφορετικά απ’ ότι με την Πρέστον. Βλέποντας το παιχνίδι τους με την Άστον Βίλα, χάσανε αλλά μπορούσαν να κερδίσουν. Μια καλή ομάδα με καλές ιδέες. Έχουν καλούς παίκτες, καλόν προπονητή θα είναι δύσκολο με την ατμόσφαιρα και χωρίς VAR.
Αγωνιστικά Νέα: Έχει μείνει με μοναδικό σέντερ φορ τον Μπρόγια, καθώς ο βασικός φορ Τζάκσον (19/7) λείπει για το Κύπελλο Εθνών Αφρικής Συνεχίζουν στα πιτς ο επιθετικός χαφ Ενκουκού (3/1) και ο μέσος Λαβιά (1/0) που αποκόμισαν νέα προβλήματα μετά την επιστροφή τους στην ενεργό δράση. Έχουν ελπίδες επιστροφής ο βασικός αριστερός μπακ Τσίλγουελ (6/0), ο στόπερ Μπαντιασίλ (6/0) και ο επιθετικός χαφ Τσουκουεμέκα (2/1). Συνεχίζουν στα πιτς ο βασικός γκολκίπερ Σάντσες (16/0), ο κάπτεν/δεξιός μπακ Τζέιμς (8/0), ο αριστερός μπακ Κουκουρέγια (9/0) οι στόπερ Φοφανά (-), Τσαλόμπα (-) και ο μέσος Ουγκουτσούκου (10/0).
Εκτίμηση
Ημιτελικός με ξεκάθαρο φαβορί την Τσέλσι, η οποία αντιμετωπίζει με μεγάλη σοβαρότητα τις κυπελλικές διοργανώσεις, μιας και στο πρωτάθλημα απογοητεύει, και θέλει να θέσει ισχυρές βάσεις πρόκρισης στον τελικό. Το θέμα βέβαια είναι ότι δεν εμπνέει καμία εμπιστοσύνη και είναι άκρως αναξιόπιστη. Στα υπέρ της ότι είναι υποψιασμένη από το γεγονός πως η Μίντλεσμπρο έβαλε ζόρια στην Άστον Βίλα το Σάββατο στο Κύπελλο αλλά και ότι οι γηπεδούχοι είναι λαβωμένοι κατεβαίνοντας με πάνω από μία ντουζίνα απουσίες. Με εξαιρετική παράδοση στα μεταξύ τους οι Λονδρέζοι, έχει το πρώτο λόγο το «διπλό» το οποίο βέβαια θα το ήθελα λίγο πιο ψηλά.
