Μεγάλη δίψα για τίτλο
Δύο μεγάλα ονόματα του αγγλικού ποδοσφαίρου, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Νιούκαστλ, διασταυρώνουν τα ξίφη τους στο «Γουέμπλεϊ» για την κατάκτηση του Λιγκ Καπ, θέλοντας να βάλουν τέλος στην ανομβρία χωρίς τίτλο.
Τι ισχύει: Τελικός του Λιγκ Καπ που διεξάγεται στο «Γουέμπλεϊ» του Λονδίνου. Σε περίπτωση ισοπαλίας ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι. Ο νικητής εξασφαλίζει εισιτήριο για το Κόνφερενς Λιγκ.
ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝΑΙΤΕΝΤΗ ομάδα του Τεν Χαγκ προέρχεται από σπουδαίο αποτέλεσμα, αφού την Πέμπτη κέρδισε με ανατροπή (2-1) την Μπαρτσελόνα στο «Όλντ Τράφορντ» και προκρίθηκε στους «16» του Γιουρόπα Λιγκ. Είχε χαμένο τετ-α-τετ στο 3’ και δώδεκα λεπτά μετά υπέπεσε σε πέναλτι απ’ το οποίο βρέθηκε πίσω στο σκορ. Δυσκολεύτηκε να διασπάσει την άμυνα της αντιπάλου της στο πρώτο μέρος αλλά η είσοδος του Άντονι στην επανάληψη της έδωσε επιθετική πνοή και έφερε τα… πάνω κάτω (47’ Φρεντ, 73’ Άντονι). Στις καθυστερήσεις χρειάστηκε απομάκρυνση του Βαράν στη γραμμή και το τελικό σφύριγμα τη βρήκε στους «16» της διοργάνωσης, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει την Μπέτις.
Είχε προηγηθεί η νίκη με 3-0 επί της Λέστερ στο «Όλντ Τράφορντ» για το πρωτάθλημα, σ’ ένα ματς που πέρασε δύο δύσκολες στιγμές στο πρώτο μέρος αλλά «καθάρισε» με τον φορμαρισμένο Ράσφορντ, ο οποίος πέτυχε τα δύο πρώτα γκολ (25’, 56’) και άνοιξε το δρόμο της νίκης για την ομάδα του, που πέτυχε τρίτο στο 61’ με τον Σάντσο. Έχει απολογισμό 3-2-1 στα έξι τελευταία στην Πρέμιερ Λιγκ και βρίσκεται στην 3η θέση και στο -8 από την πρωτοπόρο Άρσεναλ.
Εν όψει του σημερινού τελικού, ο Τεν Χαγκ δήλωσε πως: «Είναι εξαιρετική ευκαιρία να φέρουμε τίτλο. Έχει να κάνει με την δόξα και την τιμή. Αξίζουμε να παίζουμε στον τελικό και θα κάνουμε τα πάντα για να φέρουμε το τρόπαιο στο Μάντσεστερ».
Ο Ολλανδός τεχνικός έπλεξε το εγκώμιο της Νιούκαστλ αλλά άφησε και αιχμές για τη συμπεριφορά των παικτών της: «Είναι μια εξαιρετική ομάδα με ξεκάθαρη φιλοσοφία για το πως θέλει να παίζει ποδόσφαιρο. Η λέξη κλειδί που τους χαρακτηρίζει είναι η ένταση. Τα πάνε πολύ καλά. Είναι μια ενοχλητική ομάδα για να παίζεις εναντίον της και επομένως πρέπει να βρούμε τρόπο να νικήσουμε. Προσπαθούν να σε ενοχλήσουν. Πρέπει να σιγουρευτούμε ότι θα παίξουμε και θα συγκεντρωθούμε στο παιχνίδι μας». Η λέξη ενοχλητική προκάλεσε ερωτήσεις από τους δημοσιογράφους, με τον ίδιο να προσθέτει: «Για παράδειγμα οι διαιτητές θέλουν να υπάρχει καθαρός χρόνος. Έχουν το μικρότερο στο πρωτάθλημα και είναι πολύ πετυχημένοι από αυτό. Είναι στο χέρι μας να δώσουμε ταχύτητα στο παιχνίδι αλλά θα εξαρτηθεί και από τον διαιτητή».
Στο δρόμο της για τον τελικό του Λιγκ Καπ απέκλεισε τις Άστον Βίλα (4-2 εντός), Μπέρλι (2-0 εντός), Τσάρλτον (3-0 εντός) και την Νότιγχαμ Φόρεστ (3-0 εκτός, 2-0 εντός).
Αγωνιστικά Νέα: Ο Τεν Χαγκ έχρισε αμφίβολο τον πρώτο σκόρερ Ράσφορντ, (24/14) ο οποίος χτύπησε στο φινάλε του αγώνα με την Μπαρτσελόνα. Σε σχετική ερώτηση για το αν θα παίξει ο Ολλανδός δήλωσε: «Δεν ξέρω. Πρέπει να κάνουμε τους ελέγχους μας, ιατρικούς φυσικά. Πρέπει να περιμένω για μια πλήρη διάγνωση, επομένως είμαστε σε αναμονή». Ο παίκτης ταξίδεψε στο Λονδίνο με την αποστολή και μένει να φανεί αν θα είναι έτοιμος για το αρχικό σχήμα. Από εκεί και πέρα δεν υπολογίζεται ο εξτρέμ Μαρσιάλ (9/3), ενώ συνεχίζουν εκτός ο μέσος Φαν Ντε Μπεκ (7/0) και ο επιθετικός χαφ Έρικσεν (19/1).
ΝΙΟΥΚΑΣΤΛΤο περασμένο Σάββατο γνώρισε μόλις τη δεύτερη ήττα της στο πρωτάθλημα, χάνοντας με 2-0 από την Λίβερπουλ στην έδρα της. Είχε χαμένο τετ-α-τετ με τον Αλμιρόν στο 4’, όμως η συνέχεια ήταν εφιαλτική, καθώς δέχτηκε δύο γκολ σε επτά λεπτά (10’, 17’) με την άμυνα της να πιάνεται στον ύπνο από βαθιές μπαλιές. Το ματς στράβωσε εντελώς στο 22’ όταν ο γκολκίπερ Πόουπ έκανε επαφή με το χέρι εκτός περιοχής με αποτέλεσμα να αποβληθεί. Παρά το αριθμητικό πλεονέκτημα δεν κλείστηκε, έχοντας δοκάρι, χαμένο τετ-α-τετ και άλλες 1-2 καλές στιγμές για να μειώσει και να επιστρέψει στο ματς. Κινδύνευσε παράλληλα σε αρκετές περιπτώσεις με τρίτο τέρμα, αλλά το 2-0 έμεινε ως το τελικό σφύριγμα.
Έχει μόνο δύο ήττες στο πρωτάθλημα, αμφότερες από την Λίβερπουλ κι έτσι μπήκε τέλος στο αήττητο σερί 17 αγώνων που έτρεχε. Έχει μόνο μία νίκη στα επτά τελευταία (1-5-1) και έπεσε στην 5η θέση και στο -1 από την 4η Τότεναμ με παιχνίδι λιγότερο. Στα τελευταία παιχνίδια βγάζει χαρακτηριστικό πρόβλημα στο σκοράρισμα, αμυντικά συνεχίζει να έχει την καλύτερη επίδοση της Πρέμιερ Λιγκ με μόλις 15 γκολ παθητικό σε 23 ματς. Ενδεικτικό ότι η πρωτοπόρος Άρσεναλ έχει δεχτεί 23 γκολ σε 24 ματς.
Η παρουσία της ομάδας στον τελικό του «Γουέμπλεϊ» έχει προκαλέσει κύμα ενθουσιασμού και χιλιάδες οπαδοί της έχουν πλημμυρίσει από το Σάββατο τις κεντρικές πλατείες της αγγλικής πρωτεύουσας. Ο τεχνικός της ομάδα, Χάου σχολίασε σχετικά: «Θα σήμαινε τα πάντα για εμένα να χαρίσω ένα τρόπαιο στους οπαδούς. Περίμεναν πολύ γι’ αυτή τη στιγμή, βλέπεις την αγάπη τους για το σύλλογο. Θα ήθελα να ανταποδώσω αυτήν την αγάπη με ένα τρόπαιο».
Σε ερώτηση για το αν υπάρχει πίεση στους παίκτες εν όψει του τελικού, ο Άγγλος τεχνικός σχολίασε: «Δεν αισθάνομαι ότι νιώθουν επιβαρυμένοι. Το αισθάνονται ως πιθανό κίνητρο για αυτούς. Τους ενημερώσαμε πριν από την έναρξη της διοργάνωσης ότι υπήρξε μεγάλη αναμονή για ένα τρόπαιο και νομίζω ότι ειδικά σε στους πρώτους γύρους προσπαθήσαμε να ασκήσουμε πίεση στην ομάδα. Στα τελευταία στάδια σχεδόν θέλεις να κάνεις το αντίστροφο και να αποβάλεις την πίεση και να το αντιμετωπίσεις ως ένα κανονικό παιχνίδι. Νομίζω ότι μάλλον εκεί βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή».
Έφτασε έως τον τελικό αποκλείοντας κατά σειρά τις Τρανμίρ (2-1 εκτός), Κρίσταλ Πάλας (3-2 πεν., 0-0 κ.δ. εντός), Μπόρνμουθ (1-0 εντός), Λέστερ (2-0) εντός και Σαουθάμπτον (1-0 εκτός, 2-1 εντός).
Αγωνιστικά Νέα: Ο βασικός γκολκίπερ Πόουπ (23/0) δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής λόγω της αποβολής στο ματς με την Λίβερπουλ και ο αναπληρωματικός Ντουμπράβκα δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής καθώς είχε παίξει στο θεσμό στο πρώτο μισό ως δανεικός στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Έτσι κάτω από τα δοκάρια θα βρεθεί εκτός απροόπτου ο Κάριους, ο οποίος δεν έχει παίξει αγώνα από τον Φεβρουάριο του 2021 και θα κάνει ντεμπούτο με τις «καρακάξες». Πρόκειται για τον τερματοφύλακα που υπέπεσε σε δύο τραγικά λάθη ως τερματοφύλακας της Λίβερπουλ στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ του 2018 κόντρα στην Ρεάλ και στο σημερινό έχει χρυσή ευκαιρία να εξιλεωθεί μετά από εκείνο το παιχνίδι που οδήγησε την καριέρα του στην κατιούσα. Εναλλακτική επιλογή είναι ο 30χρονος Γκιλέσπι που έχει να αγωνιστεί από το 2020. Καλές πιθανότητες επιστροφής έχει ο καλός χαφ Γουίλοκ (22/2) ενώ επιστρέφει ο κομβικός χαφ Γκιμαράες (17/3) που εξέτισε την τιμωρία του.
Κώστας Καραγιαννόπουλος
Αθλητικογράφος
Εκτίμηση
Τελικός ανάμεσα σε δύο ομάδες που έχουν μεγάλη επιθυμία να κατακτήσουν τίτλο μετά από αρκετά χρόνια. Φαβορί η Μάντσεστερ Γουνάιτεντ αλλά και αρκετά επιβαρυμένη από τα δύο παιχνίδια που έδωσε μεσοβδόμαδα με την Μπαρτσελονα, από την άλλη η Νιούκαστλ είναι άκρως σκληροτράχηλη αλλά δεν υπολογίζει στον γκολκίπερ Πόουπ και πηγαίνει στον τελικό με τον Κάριους, που έχει να παίξει ποδόσφαιρο από το 2021. Σωστά ζυγισμένο το σετ που δίνει φαβορί την Γιουνάιτεντ αλλά η Νιούκαστλ θα δώσει και τη ψυχή της για να πάρει το πρώτο της τρόπαιο μετά από 50+ χρόνια και δεν θα πέσει αμάχητή. Αν θα παίζαμε κάτι θα ρίχναμε ζαριά στην ισοπαλία και ξεκαθάρισμα λογαριασμών στον έξτρα χρόνο.
