Για το πρώτο βήμα
Κάρντιφ και Φούλαμ διασταυρώνουν τα ξίφη τους στο «Μιλένιουμ» για τον πρώτο ημιτελικό των πλει-οφ της Τσάμπιονσιπ.
Τι ισχύει: Πρώτος ημιτελικός των πλει-οφ, ακολουθεί ρεβάνς στην έδρα της Φούλαμ. Δεν ισχύει το εκτός έδρας γκολ, ενώ σε περίπτωση συνολικού σκορ ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι. Ο νικητής θα παίξει απέναντι σε Μπρέντφορντ ή Σουόνσι στο «Γουέμπλεϊ» για το 3ο εισιτήριο που οδηγεί στην Πρέμιερ Λιγκ.
ΚΑΡΝΤΙΦ
Δε συνάντησε κανένα πρόβλημα απέναντι στην Χαλ την τελευταία αγωνιστική της κανονικής διάρκειας, παίρνοντας άνετη νίκη με 3-0 εντός έδρας. Απειλήθηκε ελάχιστα από την αντίπαλο της και «καθάρισε» το παιχνίδι από το πρώτο μέρος με τους Χόιλετ (20’) και Μόρισον (34’). Το… κερασάκι στην τούρτα έβαλε στο 83’ ο Ουόρντ διαμορφώνοντας το τελικό σκορ.
Τερμάτισε στην 5η θέση της βαθμολογίας και εξασφάλισε τη συμμετοχή της στα πλει-οφ. Βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση, τρέχοντας νικηφόρο σερί τριών αγώνων με 8-2 τέρματα. Πρόκειται για ομάδα που βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στην έδρα της, έχοντας την 4η καλύτερη επίδοση του πρωταθλήματος με ρεκόρ 11-9-3.
Εν όψει των ημιτελικών με την Φούλαμ, ο τεχνικός της, Νιλ Χάρις δήλωσε: «Πηγαίνουμε ως το αουτσάιντερ στο παιχνίδι και γι’ αυτό μπορούμε να το απολαύσουμε και να παίξουμε χωρίς φόβο. Η Φούλαμ είναι μια πολύ δυνατή ομάδα και μια πραγματική πρόκληση για εμάς. Παίζουμε καλά τόσο ατομικά όσο και συλλογικά, έχω τεράστια πίστη στην ομάδα. Το να τερματίσουμε 5οι είναι ένα επίτευγμα, όχι όμως και η επιτυχία που θέλουμε. Ο τελικός μας στόχος είναι να φτάσουμε στον τελικό των πλει-οφ και να τον κερδίσουμε».
Αγωνιστικά Νέα: Χωρίς προβλήματα. Μακροχρόνια εκτός ο μπακ Κάνιγχαμ (8/0) κι ο φορ Φαζέλ (2/1).
Την τελευταία αγωνιστική έφερε ισοπαλία 1-1 με την Γουίγκαν εκτός έδρας και αρκέστηκε στην 4η θέση των πλει-οφ. Ακόμα και αν κέρδιζε πάντως δε θα εξασφάλιζε την αυτόματη άνοδο, αφού η Γουέστ Μπρομ πήρε το βαθμό απέναντι στην ΚΠΡ. Η αντίπαλος της πατούσε καλύτερα στο ξεκίνημα και άνοιξε το σκορ στο 32’, αλλά η ίδια απάντησε στο 49’ με απευθείας φάουλ του Κεμπάνο. Είχε μια μεγάλη διπλή ευκαιρία για ένα δεύτερο γκολ, αλλά παράλληλα παρουσίασε προβλήματα ανασταλτικά και κινδύνεψε σε 2-3 περιπτώσεις με δεύτερο τέρμα.
Οι δύο «κολλητές» ήττες από Μπρέντφορντ και Λιντς στα πρώτα δύο παιχνίδια μετά την επανέναρξη την εκτροχίασαν από την αυτόματη άνοδο. Έκτοτε, παρουσιάστηκε αρκετά βελτιωμένη και πιο κυνική, έτρεξε αήττητο επτά αγώνων (5-2-0) κι έφτασε πολύ κοντά στην 2η θέση. Εκτός έδρας έχει την 5η καλύτερη επίδοση του πρωταθλήματος με 8-10-5.
Εν όψει του σημερινού ο τεχνικός της, Σκοτ Πάρκερ δήλωσε: «Νομίζω υπάρχει μεγάλη πίεση και από τις δύο πλευρές. Η Κάρντιφ ήταν στην Πρέμιερ Λιγκ μαζί με εμάς πέρσι και συγκέντρωσε 8 βαθμούς περισσότερους. Είναι ένα μεγάλο παιχνίδι και για τις δύο ομάδες, οι προσδοκίες και για τους δύο συλλόγους είναι τεράστιες. Όμως τις αποδεχόμαστε και ανυπομονούμε γι’ αυτή την πρόκληση που βρίσκεται μπροστά μας, δύο παιχνίδια ενάντια σε μια πολύ καλή Κάρντιφ».
Αγωνιστικά Νέα: Εξέτισε ο χαφ Ριντ (25/0), ενώ αμφίβολος δίνεται ο εξτρέμ Καβαγέρο (43/6). Σταθερά εκτός ο αναπληρωματικός εξτρέμ Καμαρά (24/4).
Εκτίμηση
Αρκετά αμφίρροπο παιχνίδι ανάμεσα σε δύο από τις πιο δυνατές ομάδες της κατηγορίας που παλεύουν για να επιστρέψουν στην Πρέμιερ Λιγκ ένα χρόνο μετά τον υποβιβασμό τους. Σε πολύ καλό μομέντουμ η Κάρντιφ με τρεις διαδοχικές νίκες, από την άλλη η Φούλαμ τρέχει αήττητο 7 αγώνων (5-2-0) αλλά στα δύο τελευταία εμφάνισε προβλήματα στα μετόπισθεν. Περιμένουμε κλειστό παιχνίδι, χωρίς πολλά ρίσκα από τις δύο πλευρές και αν έπρεπε να επιλέξουμε κάτι θα ρισκάραμε στο «Χ».
