Μάχη επιβίωσης δίνει η Γουότφορντ, για το… σεντόνι η Λέστερ
Η Γουότφορντ που δίνει μάχη για την παραμονή στην κατηγορία, υποδέχεται την Λέστερ, η οποία θα επιχειρήσει στα εναπομείναντα παιχνίδια να «σφραγίσει» το εισιτήριο για το Τσάμπιονς Λιγκ.
* Κεκλεισμένων των θυρών. Επιτρέπονται έως πέντε αλλαγές.
* Έξι χρόνια στον πάγκο της Λέστερ έχει καθίσει ο τεχνικός της Γουότφορντ, Νάιτζελ Πίρσον, ο οποίος είχε χτίσει την ομάδα που πήρε το πρωτάθλημα την επόμενη σεζόν με τον Κλαούντιο Ρανιέρι. Από την άλλη, ο τεχνικός της Λέστερ, Μπρένταν Ρότζερς ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα στην Γουότφορντ το 2008.
ΓΟΥΟΤΦΟΡΝΤ
Παρότι το μεγαλύτερο διάστημα της σεζόν βρίσκονταν στις τελευταίες θέσεις της βαθμολογίας, η διακοπή τη βρήκε πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού, υπερτερώντας σε ισοβαθμία της Μπόρνμουθ. Ο Πίρσον ανέλαβε την ομάδα στα μέσα της σεζόν και τη βελτίωσε αισθητά. Το αήττητο σερί έξι αγώνων που έτρεξε από τα τέλη Δεκεμβρίου έως τέλη Ιανουαρίου τη βοήθησε να καλύψει αρκετό χαμένο έδαφος, ενώ η νίκη με 3-0 επί της Λίβερπουλ στο προτελευταίο της παιχνίδι πριν τη διακοπή επιβεβαίωσε ότι έχει ομάδα με δυναμική και υλικό για να βρίσκεται πιο ψηλά στη βαθμολογία.
Είχε κάνει πάντως κοιλιά στα τελευταία παιχνίδια, αφού η νίκη επί της Λίβερπουλ ήταν η μοναδική στα επτά τελευταία έως τη διακοπή (1-2-4). Πλέον μπαίνει στο τελευταίο κομμάτι της σεζόν, έχοντας βατό πρόγραμμα και είναι στο χέρι της να μείνει στην κατηγορία, κάτι που στα μέσα Δεκεμβρίου φάνταζε σχεδόν απίθανο. Αρκετά δυνατή στα εντός έδρας, αφού από όταν την ανέλαβε ο Πίρσον έχει συγκεντρώσει 13 βαθμούς σε έξι εντός έδρας, με μόνο την Λίβερπουλ να έχει καλύτερη συγκομιδή (18 βαθμοί) στο αντίστοιχο διάστημα.
Για το διάστημα της διακοπής και το πως το διαχειρίστηκε η ομάδα αναφέρθηκε ο τεχνικός της, Πίρσον: «Δε νομίζω ότι ως ομάδα χάσαμε κάτι με τη διακοπή. Παραμέναμε σε επαφή με όλους τους παίκτες και νομίζω ότι όλο αυτό βοήθησε την ατμόσφαιρα που έχουμε δημιουργήσει. Νομίζω ότι έχουμε τη σωστή ισορροπία ανάμεσα στο να διασκεδάζουμε και να δουλεύουμε πολύ σκληρά». Εν όψει του σημερινού τόνισε: «Πραγματοποιούν μια πολύ πολύ καλή σεζόν μέχρι στιγμής. Είναι μια ομάδα με μπόλικο ταλέντο αλλά και αποδοτική. Είναι ένα δύσκολο παιχνίδι, όμως δίνουμε έμφαση σε εμάς και στο πόσο καλύτερα μπορούμε να προετοιμαστούμε και να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε το παιχνίδι».
Αγωνιστικά Νέα: Δεν υπολογίζονται για τα εναπομείναντα παιχνίδια λόγω τραυματισμών ο πολύτιμος εξτρέμ Ντεουλοφέου (28/4), ο μπακ Γιάνμαατ (8/0) και ο αναπληρωματικός εξτρέμ Σαξές (5/0). Ο στόπερ Μαριάπα (15/0) βρέθηκε θετικός στον ιό στα τέλη Μαΐου ωστόσο υπολογίζεται κανονικά. Στα πλάνα του Πίρσον και ο κάπτεν/φορ Ντίνι (18/6) ο οποίος ενσωματώθηκε πιο αργά στις προπονήσεις υπό το φόβο για τον κορωνοϊό.
Αποτελεί μια από τις ευχάριστες εκπλήξεις της σεζόν και είναι ένα από τα φαβορί για την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ της νέας σεζόν. Μάλιστα σε ένα σημείο της σεζόν είχε περάσει 2η και με διαφορά από την Μάντσεστερ Σίτι, τρέχοντας ένα σερί 9 διαδοχικών νικών το οποίο έσπασε στα μέσα Δεκεμβρίου. Ο Μπρένταν Ρότζερς παρουσίασε μια καλά οργανωμένη ομάδα σε άμυνα και επίθεση, με μπροστάρη τον «καυτό» Βάρντι, ο οποίος είναι πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος με 19 γκολ.
Η διακοπή ήρθε σε καλό διάστημα γι’ αυτήν αφού έδειχνε να μένει από δυνάμεις, ενώ είχε χάσει την αμυντική συνοχή που την χαρακτήριζε. Στο τελευταίο της παιχνίδι πάντως διέλυσε με 4-0 την Άστον Βίλα και πήρε εκδίκηση για τον αποκλεισμό στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ. Έχει ρεκόρ 2-2-2 στα έξι τελευταία και βρίσκεται στην 3η θέση, με +5 από την 4η Τσέλσι και στο +7 από την 5η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με παιχνίδι λιγότερο. Την ίδια ώρα συνεχίζει στο Κύπελλο, όπου στα προημιτελικά θα αντιμετωπίσει την Τσέλσι.
Εν όψει του σημερινού ο τεχνικός της, Ρότζερς δήλωσε: «Περιμένουμε και προετοιμαζόμαστε για ένα δύσκολο παιχνίδι. Έχουν καλούς παίκτες, και όπως και εμείς, παλεύουν για κάθε αποτέλεσμα. Δεν πιστεύω ότι κάποια ομάδα θα βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο στο πρώτο παιχνίδι εξαιτίας της φυσικής κατάστασης και του μικρού χρόνου που είχαμε για να προετοιμαστούμε», δήλωσε ο Β. Ιρλανδός τεχνικός, ο οποίος τον Μάρτιο είχε βρεθεί θετικός στον κορωνοϊό.
Αγωνιστικά Νέα: Κανονικά διαθέσιμοι αναμένεται να είναι ο στόπερ Μπένετ (11/0) και ο αριστερός χαφ Μπαρνς (27/6) που ταλαιπωρούνταν με τραυματισμούς. Όλα καλά και με τον επιθετικό Πέρες (25/7), ο οποίος υπολογίζεται κανονικά, αντίθετα την τελευταία στιγμή θα κριθεί η συμμετοχή του κεντρικού μέσου Πράετ (21/1). Νοκ-άουτ έως το τέλος της σεζόν ο βασικός μπακ Περέιρα (28/3), ενώ εκτός παραμένει ο αμυντικός χαφ Αμαρτέι (-).
Εκτίμηση
Πολύ δύσκολο παιχνίδι για πρόβλεψη, ειδικά μετά από τόσο μεγάλη αγωνιστική απραξία. Και οι δύο ομάδες θέλουν τη νίκη για διαφορετικούς λόγους, η Γουότφορντ διότι παλεύει για την παραμονή και η Λέστερ για να εξασφαλίσει θέση στην πρώτη τετράδα. Σαφώς βελτιωμένοι οι γηπεδούχοι με τον ερχομό του Πίρσον και το έδειξαν με την εμφατική νίκη επί της Λίβερπουλ (3-0) στο τελευταίο τους εντός έδρας. Από την άλλη οι φιλοξενούμενοι είχαν κάνει αγωνιστική… κοιλιά αλλά μεσολάβησε η διακοπή και είναι pl;eon άγνωστο πως θα εμφανιστούν. Το σίγουρο είναι πως το «διπλό» σε αποδόσεις κάτω του 2.00 δεν έχει καμία αξία. Περιμένουμε παιχνίδι που είναι πιθανό να κριθεί στις λεπτομέρειες και αν θα παίζαμε κάτι, θα ρισκάραμε στο «Χ».
Λίβερπουλ
Μάντσεστερ Σίτι
Τότεναμ
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
Τσέλσι
Άρσεναλ
Σέφιλντ Γιουνάιτεντ
Γουλβς
Έβερτον
Μπέρνλι
Νιούκαστλ
Άστον Βίλα
Κρίσταλ Πάλας
Γουέστ Χαμ
Μπράιτον
Μπόρνμουθ
Σαουθάμπτον
Νόριτς
