Μπροστά σε ιστορική ευκαιρία
Μονό παιχνίδι για τη φάση των «32». Σε περίπτωση ισοπαλίας στο 90λεπτο, ακολουθεί ημίωρη παράταση και αν χρειαστεί η διαδικασία των πέναλτι. Η ομάδα που θα προκριθεί θα αντιμετωπίσει το νικητή του ζευγαριού Αργεντινή - Πράσινο Ακρωτήρι στους «16».
ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ
Η Αυστραλία προκρίθηκε στα νοκ-άουτ του Μουντιάλ για δεύτερη σερί διοργάνωση. Δεν είναι και μικρό επίτευγμα αυτό για τα «Καγκουρό». Τα πάντα κρίθηκαν στην πρεμιέρα, με τη νίκη κόντρα στη Τουρκία (2-0). Εκεί ουσιαστικά πήρε το «τρίποντο» το οποίο αποδείχθηκε μισό εισιτήριο. Στη συνέχεια, ακολούθησε η αδύναμη εμφάνιση και η ήττα από την διοργανώτρια ομάδα των ΗΠΑ (0-2).
Η σφραγίδα πρόκρισης μπήκε στο τελευταίο παιχνίδι, το οποίο πολλοί το χαρακτήρισαν και ως «παρωδία». H Αυστραλία αντιμετώπισε την Παραγουάη και με την λευκή ισοπαλία οι δύο ομάδες προκρίθηκαν «αγκαλιά» στα νοκ-άουτ. Πραγματικά δεν κουνήθηκε... τίποτα. Ο αγώνας είχε συνολικά 0,79 xGoals. Η Αυστραλία προκρίθηκε στη φάση των «32» όπου και θα αντιμετωπίσει την Αίγυπτο, μια ομάδα που δεν αποτελεί «φόβητρο».
Ο άλλοτε προπονητής της Ξάνθης, Τόνι Πόποβιτς, έχει να διαχειριστεί την απειρία αλλά και τον ενθουσιασμό ενός εκ των νεανικότερων ρόστερ της διοργάνωσης. «Η ιστορία γράφεται μετά το παιχνίδι» δήλωσε με νόημα, ζητώντας από τους παίκτες του να είναι απόλυτα συγκεντρωμένοι μέσα στο γήπεδο και να μην σκέφτονται ότι απόψε η ομάδα τους μπορεί να πετύχει την πρώτη της νίκη σε νοκ-άουτ φάση Μουντιάλ.
Οι «Socceroos» είχαν οκτώ ολόκληρες ημέρες για ξεκούραση και δουλειά. Αξίζει να σημειωθεί ότι και τα τρία παιχνίδια τους στη διοργάνωση ως τώρα, ολοκληρώθηκαν με N/G & Under 2,5.
Αγωνιστικά Νέα: Με δύο αναγκαστικές απουσίες θα παραταχθεί η Αυστραλία και φυσικά πάντα με το ερώτημα το τι σκοπεύει να κάνει ο Πόποβιτς στην κορυφή. Ο δυναμικός μπακ-χαφ Ιταλιάνο τέθηκε νοκ-άουτ, με τον Μπέχιτς να ετοιμάζεται να πάρει τη θέση του. Το τουρνουά μοιάζει να έχει τελειώσει για τον πολύπειρο μεσοεπιθετικό Μάθιου Λέκι, μετά το μυϊκό πρόβλημα που αντιμετωπίζει από το παιχνίδι κόντρα στις ΗΠΑ. Ο Τόνι Πόποβιτς έχει να επιλέξει για την κορυφή της επίθεσης είτε τον «κλασικό» φορ Τουρέ, είτε κάποιον από τους Ιρακούντα-Βολπάτο, ανάλογα τη λογική που θέλει να εφαρμόσει.
Τερματοφύλακες: Ράιαν (Λεβάντε), Ίζο (Ράντερς), Μπιτς (Μέλμπουρν)
Αμυντικοί: Μπέχιτς (Μέλμπουρν), Μπος (Φέγενορντ), Μπέρτζες (Σουόνσι), Τσιρκάτι (Πάρμα), Ντεγκένεκ (ΑΠΟΕΛ), Γκέρια (Άλμπιρεξ Νιγκάτα), Χέρινγκτον (Κολοράντο), Ιταλιάνο (Γκρέιζερ), Σάουταρ (Λέστερ), Τρούιν (Νιου Γιορκ Σίτι)
Μέσοι: Ντέβλιν (Χαρτς), Χρούστιτς (Χέρακλες), Έρβιν (Σέλτικ), Μέτκαλφ (Σανκτ Πάουλι), Ο’Νιλ (Νιου Γιορκ Σίτι), Όκον-Ένγκστλερ (Σίντνεϊ)
Επιθετικοί: Ιρανκούντα (Γουότφορντ), Μάμπιλ (Καστεγιόν), Λέκι (Μέλμπουρν), Τουρέ (Νόριτς), Βελουπίλεϊ (Μέλμπουρν), Βολπάτο (Σασουόλο), Γιένγκι (Λίβινγκστον)
ΑΙΓΥΠΤΟΣ
Από έναν αρκετά... περίεργο όμιλο προκρίθηκαν οι «Φαραώ» και μάλιστα ως αήττητοι, σπαταλώντας μάλλον την ευκαιρία να τερματίσουν και πρώτοι. Στην πρεμιέρα «ξεκαθάρισαν» όλα, αφού ουσιαστικά η παρέα του Σαλάχ «κράτησε» το Βέλγιο στην ισοπαλία (1-1). Λίγες μέρες αργότερα ήρθε η νίκη-πρόκριση κόντρα στην αδύναμη ομάδα της Νέας Ζηλανδίας (3-1) και στο φινάλε έπεσε πάνω στο Ιράν.
Αήττητο το Ιράν, αήττητη και η Αίγυπτος. Οι «Φαραώ» όμως δεν κατάφεραν να κερδίσουν και κόλλησαν στο 1-1, με αποτέλεσμα να ολοκληρώσουν την παρουσία τους στον όμιλο στη 2η θέση και παράλληλα το Ιράν να αποκλειστεί. Πρακτικά... δεν βόλεψε καμιά τους αυτός ο βαθμός. Προφανώς όμως και τα αφήνει πίσω όλα αυτά.
Το 3-1 κόντρα στη Νέα Ζηλανδία ήταν η παρθενική της νίκη σε τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Σημαντικό επίτευγμα για τους Αιγύπτιους. Ασφαλώς αυτή είναι η πρώτη τους πρόκριση σε νοκ-άουτ γύρο και τώρα ψάχνουν και την πρώτη τους νίκη σε νοκ-άουτ αγώνα Μουντιάλ. Το άστρο του Μο Σαλάχ είναι στη δύση του, αλλά η Αίγυπτος κάνει σημαντικά πράγματα για τα δεδομένα της.
Η συνέντευξη τύπου του Χοσέιν πήρε... περίεργη τροπή, αφού δέχθηκε πολλές ερωτήσεις για το πώς θα αντιμετωπίσει μια υψηλόσωμη ομάδα όπως η Αυστραλία. Ειπώθηκαν ενδιαφέρουσες ατάκες όπως «Ο Μαραντόνα δεν ήταν ο πιο ψηλός παίκτης, ούτε ο Μέσι είναι. Δεν είναι θέμα ύψους» και «Δεν παίζουμε ράγκμπι εδώ, ούτε αμερικάνικο ποδόσφαιρο. Ποδόσφαιρο παίζουμε...».
Η Αίγυπτος δεν δημιούργησε πολλές ευκαιρίες αλλά ολοκλήρωσε και τα τρία παιχνίδια των ομίλων με G/G.
Αγωνιστικά Νέα: Λαβωμένη προκρίθηκε στην επόμενη φάση η Αίγυπτος. Ο ηγέτης και αρχηγός των «Φαραώ», Μο Σαλάχ, αντικαταστάθηκε κατά τη διάρκεια του τελευταίου αγώνα των ομίλων. Η εικόνα του με πάγο στον πάγκο, τρόμαξε τους πάντες. Ακολούθησε ατομικά προγράμματα, η λογική λέει ότι θα «σφίξει» τα δόντια και θα παίξει. Τιμωρημένος ο μεσοαμυντικός Λαχσέεν, ενώ υπάρχουν και άλλα προβλήματα στην άμυνα. Ο εφεδρικός Μοχάμεντ Αμπντελομέν είναι στον «αέρα» απόψε με πρήξιμο στον αστράγαλο, ενώ οι πιθανότητες δεν είναι σε καμία περίπτωση με το μέρος του Αχμέντ Φοτούχ (Α), ο οποίος υπέστη ζημιά στον οπίσθιο μηριαίο.
Τερματοφύλακες: Αχμέντ Ελ Σεναουΐ (Πιραμίντς), Σομπί (Ζάμαλεκ), Μοχάμεντ Ελ Σεναουΐ (Αλ Αχλί), Σομπεΐρ (Αλ Αχλί)
Αμυντικοί: Σομπί (Αλ Μασρί), Χανί (Αλ Αχλί), Αμπντελμαγκίντ (Ζάμαλεκ), Ράμπια (Αλ Αΐν), Ιμπραχίμ (Αλ Αχλί), Χαμντί (Πιραμίντς), Ελ Φοτούχ (Ζάμαλεκ), Εΐντ (Αλ Μασρί), Ισμαΐλ (Ζάμαλεκ), Αμπντελομέν (Νις)
Μέσοι: Ασούρ (Αλ Αχλί), Φατί (Αλ Ουάκρα), Σεχάτα (Ζάμαλεκ), Λασέν (Πίραμιντς), Ατία (Αλ Αχλί), Σαμπέρ (Ζεντ)
Επιθετικοί: Τρεζεγκέ (Αλ Αχλί),Μοχσέν (Αλ Μασρί), Σαλάχ (Λίβερπουλ), Μοχάμεντ (Ναντ), Φατί (Πίραμιντς), Αντέλ (Νόρτζελαντ), Φαϊσάλ (Νάσιοναλ Μπανκ), Μαρμούς (Μαν. Σίτι), Ζίζο (Αλ Αχλί)
Γιώργος Γκάτος
Αθλητικογράφος
Εκτίμηση
Ας ξεκινήσουμε από τα... βασικά. Είναι ιστορική ευκαιρία και των δύο ομάδων για πρόκριση στην επόμενη φάση. Καμία τους δεν έχει κερδίσει στο παρελθόν νοκ-άουτ γύρο. Το θέμα είναι ποια θα συμπαρασύρει την άλλη στο δικό της ρυθμό. Το δεύτερο και πιο σημαντικό, το πόσο έτοιμος θα είναι ο Μο Σαλάχ, κατά πάσα πιθανότητα προερχόμενος από τον πάγκο. Επειδή πιθανότατα αμφότερες θα είναι αγχωμένες και η Αίγυπτος χωρίς τον αρχηγό της, δεν αποκλείουμε να αγωνιστούν πολύ συντηρητικά στην αρχή.
